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一般来说，在军中伺候主帅决非易事，因为将领们位搞权重，而且脾气绝对很大。但是号称大宋第一良将的曹彬绝对是个例外，史称曹彬“仁恕清慎，能保功名，守法度”，事实上也是如此，亲兵们很少看见曹彬跟谁争执，在路上碰到文官们的车马，已身为节度使的曹彬还要避让，真真称得上是个君子。只是自从东南面行营四万大军几乎全军覆没，连吴越王钱椒都给唐人斩杀的消息传来以后，曹彬的脾气变得巨怀无比，两三天时间，已经有七八个亲兵挨了军棍，连夜查哨，两个打瞌睡的骁骑军箭游营，搞得左右亲兵这几日都是战战兢兢，生怕作出一件事情，莫名其妙掉了脑袋。
“砰”的一声，曹彬又重重的拍着桌子，吓得帐外守卫的两个亲兵眼皮皆是一跳，“丁德裕临阵脱逃，按律当斩！”
“国华，且稍安勿躁，敌军虽狡计得逞，可我方的布置亦在进行之中。更何况，据城中细作回报，那陈德已被夺了兵权，形同赋闲，实是去我心头大患。”右军都监王侁仍是一幅气定神闲的样子，端起一杯茶放在嘴里细细抿着，笑道：“到得江南来，方能品尝到着新出的北苑春茶，果真是茶中极品。”
曹彬也端起茶杯大喝了一口，却喝得太急，呛得咳嗽起来，半晌才问道：“唐军获此大胜，城中那些江南重臣还肯下本钱与吾合作吗？”
王侁笑道：“我已将来往亲笔信函存好，若是他们反悔，这便送给李煜。”说完微微一笑，又道：“既然打定主意归顺我朝，便容不得他们反复了。”
曹彬点点头，又道：“王明、刘遇那面可有把握？”
王侁点点头道：“这二人皆是宿将，池岳水军久经训练，只要湖口逆军胆敢东串，将其聚歼应无问题。到时候金陵外援断绝，我方却得长江水道之利，两湖军粮可源源不断地运到金陵城下，破城必矣！”
曹彬有些释然的点点头，恨声道：“可惜被陈德那小子打败了东路，算不得全胜！”
王侁微微一笑道：“东南行营与我们互不统属，虽说是为解困而来，落入敌军陷阱也只怪钱椒见事不明。更何况，”他靠近曹彬，，压低声音道：“等拿下金陵，下一个就是吴越，此番吴越国精锐尽墨，钱王丧命，消息传回汴梁，说不定陛下心中还暗暗高兴呢。”
这些事曹彬也想到了，只不过没有王侁那般肯定，这是听王侁这么一说，心中大石落地，笑道：“如此倒好，也算是无心插柳。”转忧为喜，举起茶杯轻抿一口，叹道：“还是你等文人懂得享受，这上好的北苑新茶，若不是你向我提起，我就将它扔到一边，恐怕等发霉了都不会喝。”
“将军，现在我军上下游皆有敌军监视，一旦离开大营便是凶多吉少之局，难道真的行险入援金陵？”战棹都虞侯王晖面色焦虑的上前进谏，他愤愤道：“若无我军牵制池岳宋军，大江上游局面必定不可收拾，朝廷怎得如此糊涂。大帅，这圣旨该不会是宋人造假的吧？”
“我已仔细核过印玺，确实是朝廷旨意无错。唉！”朱令赟长叹一声，将手中的圣旨拿给参加军议的将校传阅，“我已对朝廷再三解释，若是孤军东援容易被宋人截断退路，我军若是不保，大江上游局势立时糜烂。可从着圣旨看，朝廷非但不信，还疑心我等有不臣之心。看来，兵发金陵，已是刻不容缓。”
他见座中将校看了圣旨之后都面如土色，又笑道：“好在圣旨中讲，池州大营黑云都会在中途接应我等，若是宋人敢在半途截杀，我湖口、池州两支大军便两面夹攻，叫宋人讨不着便宜。”他顿了一顿，道：“黑云都乃是国之精锐，由他们接应，情形应该挥好很多吧。”
王晖点头道：“既然如此，属下就去命令各部点检军卒，整理战棹，做好听命东进的准备！”
朱令赟慨叹道：“大军一旦开拔，湖口必然被王明夺取，所有军卒能够行动的都和大军一起开拔，随军家眷分送左近各州安置，大营中的辎重不能带走的就地烧毁，不能便宜了宋人。”
三日之后，湖口大营的十五万唐军誓师入援金陵，搭乘百米长的木筏和可容干人的大舰出湖口顺流东进，行至皖口。此地乃兵家必争之地，与南唐池州大营隔江对峙。大宋行营都指挥使，侍卫步军都虞侯刘遇率军三万堵截，两军在皖口江面厮杀整日，唐军人数虽众，怎奈大部分士卒都是未曾经过战阵的新兵，比不上刘遇所部尽都是身经百战的禁军精锐。唐军被杀得死伤惨重，犹自拼命上前，企图与池州行营精锐会合，然而，池州方面并无一兵一卒参战。朱令赟苦侯黑云都援军不至，只得释放自西方拜占庭帝国购入的猛火油阻隔宋军相攻，谁至宋军居然早有准备，接战皆使用小艇，一矣唐军火油用尽方才靠近厮杀。恰逢风向转换，宋军顺势将着火小艇推向唐军大舰，火烧江面十里，唐军大败，朱令赟自尽殉国，战棹都虞侯王晖被俘。宋军池、岳诸军近十万人再无牵制，于是大张旗鼓顺江而下，唐国池州行营亦不敢轻撄其锋，只能困守陕口任其东进。旬日之间，大江上游州县望风而降，沿岸尽被宋军所控，两国交兵形势逆转。
孙楚楼上，陈德独据雅座，席前摆满鸭脚羹、酉羹、杏酪、羊酪等精美小食，两个色艺兼备的歌姬打着檀板浅唱轻吟，他却看也不看，眼光只看窗外点点白帆，思绪不知飘到哪里。自从黄雯册封保仪、萧辛二人移驻外州之后，陈德便常常独自来这酒楼买醉，往往喝得醉醺醺的一身酒气回府大睡，左右知他心中难受，相劝不能，唯有背后大骂昏君奸臣，徒使英雄颓唐。他随身放着新近打好的一把镔铁宝刀，这些日子胸中恍如憋了一团火焰，气闷难当之时，酒浇不灭，便习惯在醉后舞刀，在这种半醉半醒的空明之境，竟然逐渐悟到一些刀随心动的法门。如今的陈德，给人的感觉人亦是刀，刀亦是人，也不知是刀吸取了人的魂魄，还是人融汇了刀的精华。一柄陌刀舞将起来，隐隐有风雷之声，但见一团雪光四处翻卷，已经颇有当年大唐虢国公李嗣业一柄陌刀在手，当者人马俱碎的威势。因陌刀威力过于巨大，身边的亲兵渐渐的数人联手亦不能当陈德一击，陈德便打造了这柄稍微短小一点的横刀随身携带，兴致所至便叫上几名亲兵较量一番，陈德贴着刀锋在亲兵们的刀丛中躲闪腾挪，经常都另在旁观战的人都吓出一身冷汗，酣畅淋漓的打斗一番能发泄出心头的无名之火，于刀之一道上别有一种领悟。
“陈兄，这些日子四处都找不到你，原来你在此处逍遥啊！”监察御史柳宜挑开布帘迈步入内，他看到桌上已经喝空的七八个酒壶，不由轻轻皱了一下眉头，挥手让两个歌姬先退出去。
陈德被他打扰，有些不满的看了柳宜一眼，柳宜却不管不顾的坐下来，自己给自己斟了一杯酒，笑道：“前些日子忙着进士科的阅卷可把为兄给忙得不亦乐乎，”他将杯中酒一饮而尽，接道：“皇上已经录取张确等三十名士子为进士，准备就在今晚杏林赐宴。”
陈德想起来，昨天晚上是有一群年轻的士子在孙楚楼畅饮高歌，仰天大笑出门去我辈岂是蓬蒿人。多么的意气风发啊，陈德举起酒杯喝掉残酒，仍是一言不发。柳宜看了他一眼，又道：“杏林赐宴为了显示皇家对这些读书种子的看重，周后与文才出众的黄保仪都会出席，文武朝官道可参加朝贺。”
他话音刚落，陈德半闭的眼睛便一下子睁圆，释放出鹰隼一般凌厉的目光盯着柳宜。
他乃是执掌万军，杀伐决断之人，这眼神犹如出鞘的利剑一般迫人，柳宜当即抵挡不住，摇手道：“我也是从卢兄那里听说你的事情。奉劝一句，当断则断，我虽然告诉你这个消息，还是希望你不要去。”
陈德苦笑道：“想不到陈某还有两个朋友。”伸手自己倒了杯酒仰脖喝了，眼望窗外，白鹭洲头白帆翩翩，远处的淡淡群山，真如一幅水墨山水般不真实，不禁长笑道：“我为什么不能去，我正要去见识一下进士们金榜题名的荣耀，朝为田舍郎，暮登天子堂。满朝朱紫贵，尽是读书人。”说到后来，已是语带哀伤。
“陈兄，卢兄让我来找你，是不忍见你如此颓唐，国势将倾，我辈正是振作之时。”柳宜仍是苦口婆心的规劝。
“国势将倾么？我看未必，狡兔已死，我这条走狗也不知哪日便烹。”朝廷对他防范猜忌，陈德毫无顾忌将不满说出来，柳宜的脸色也变得很难看，只得不去理他的话茬，转换话题道：“陈兄，我今番来找你，却不只是为了告诉你杏林赐宴之事。你可知道，湖口大营十数万大军在东进途中已经全军覆灭，神卫指挥使朱令赟已经降了宋军。”
“不可能，必定是宋军散布的假消息。”陈德断然道，在他的记忆力，湖口大营是因为金陵告急，迫不得已东进入援金陵才被宋军截击打败，现在金陵城下形势大好，湖口大军不坐镇上游，怎么会急着东进救援呢？
“千真万确，据逃回的军校禀报，宋军乃是伪造了我朝的圣旨，强令湖口大营东进的。”柳宜连忙解释道。
陈德默念半晌，将酒杯在檀香桌上重重一顿，叹道：“大势去矣！”柳宜当即面如土色，急问道：“此话何讲？”
“柳兄，你虽不知兵，但下棋总会吧，宋军初下江南之时，江北东中西三路大军犹如三只棋子，我朝金陵及湖口大营犹如两只棋子，我方居于劣势，但尚有一搏之力，常州战后，宋军被我吃掉一子，双方棋子变成二对二，只要此后应对力求万全，宋军攻坚难下，粮尽之后自会退去。这也是我刚才所说狡兔死走狗烹的原因。可是湖口大营一失，棋局变成宋军两子互为援应攻我金陵一枚孤子，形势无可再坏。而且长江上游水道尽为敌军所有，天堑反而成了敌军运粮的捷径。”陈德一边用手沾着酒水在桌上画着，一边跟柳宜解释。
“我军尚有池州大营可用，应该还是两子啊？”柳宜心中一急，伸手也在上游方向大约池州所在画了一个大圈。
陈德苦笑，伸手将之抹去道：“建立池州行营的骨干是我原来的锦帆军和黑云都。先是锦帆军骨干尽数被排挤出走，后有黑云都被留在金陵防守，现在池州行营不过是一具空壳而已，那些刚刚从州府征发上来的壮丁民夫，如何是如狼似虎的宋军的敌手。”他见柳宜默默无语，又道：“我猜宋军击败湖口大营后必定顺江东进，而且池州行营必定只有死守陕口，不能发一兵一卒堵截。”
柳宜无言的点点头，精神已经沮丧到极点，忽然之间，一下子跪在地上，陈德慌忙从凳子上跳起来，将他扶起道：“柳兄，你这是做什么？”
柳宜用力抓着陈德的手道：“陈兄，你用兵如神，不然也不会将时局分析得如此清楚，你一定还有办法救此危局是不是？”