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当下众人可慌了，都不知道要到哪里去找这几个孩子。
却是徐夫人比较镇静，因为她了解自己的儿子，自己儿子不是莽撞之人，其中肯定有什么隐情。于是她叫大家不要声张，先暗中打听一下。
就在这时，刘静安带着三个孩子回来了。
刘静安这时已经编好了谎言，他对大家说，他带着三个孩子去兴隆镇了。因为现在正是皇帝去兴隆镇秋狩的时候，兴隆镇上特别热闹，说不定还能见到皇上呢！几个孩子好奇，便偷偷跑去了。
秦氏恨恨地在妞妞屁股上打了一下，说：“要去兴隆镇你明说啊！那是你外祖家，你若是跟我说了，我就叫你表哥他们跟你一起去。”原来，秦氏的娘家就在兴隆镇，秦氏哥哥家的俩个孩子正在茶楼里跟林二郎学打烧饼的手艺。
妞妞捂着屁股说：“不是怕您不让人家去吗？”
徐夫人忙在拦住秦氏，说：“好在是虚惊一场，秦娘子也别吓唬妞妞了。”又说，“这群孩子里面，数静安年龄最大，分明是他领着头儿淘气，回头还是让我教训他吧。”
刘静安也主动承认错误，他说因为听同窗们说，都要去兴隆镇看热闹。而且从梁州到兴隆镇的道路通畅，又因为是皇帝出巡之时，治安也比较好，所以就忍不住就带他们去了。
既然徐夫人母子这样说了，秦氏也不好再追究，她便带着妞妞、大娃和小翠回家了。
众人散去，徐夫人留下了刘静安。她问儿子：“你说实话，你们究竟做什么去了？”
刘静安看了看母亲，说：“太太，我跟您说实话吧——那张大人说。在宋家庄发现了杀害老爷凶手的线索。所以我带着妞妞一路追踪了下去……”他把这几天的经历，跟母亲讲了一遍。
徐夫人听呆了，她没想到，这几个孩子瞒着她，出去经历了这么一场冒险。
“我真不想怀疑自己的朋友，可是……”刘静安欲言又止，他答应过妞妞的啊，却又把自己的怀疑讲给了母亲听。
“你不必怀疑胡图。”徐夫人说道，她很果断地说，“他不是杀害你父亲的凶手。”
“真的？”刘静安奇怪地看向母亲。好奇她怎么知道。
徐夫人说：“当时我请忤作验过你父亲的遗体，他是被人当胸一剑刺穿心脏而亡，不是短箭杀死的。”
“当时真的请过忤作吗。怎么我从没听说过？”刘静安诧异地问。
“你当时太小，怕跟你讲了实情让你过度伤心，所以没告诉你。”徐夫人说。
“如此说来，妞妞说的是真的。”刘静安顿时高兴起来。他想到胡图还是他的朋友，就比什么都高兴。
斗转星移。一晃数年过去，刘静安长到二十一岁了。他读书刻苦，在国子监成绩优秀，在京城内已经小有才名。加之他相貌清秀，身材颀长，便成为众多闺秀注意的目标。
可惜的是。据说他早就订下姻亲，只能让人感慨“恨不早相逢”。
徐夫人掐指一算，三年后便是秋闱。刘静安肯定是要参加这场考试的。那黎念慈年纪也不了，不如就给二人完了婚。儿子婚后，有媳妇照顾着，也可安心在外面做事情。
徐夫人有这想法后，便遣兰香去城守府。探探南夫人的口风。
兰香仍然没有嫁人，仍然在侯府内伺候着徐夫人。这天。她带了两块尺头，来给南夫人请安。
城守府的人都认识兰香，知道她是徐夫人的心腹。一见她来了，不敢怠慢，忙向里通传。
南夫人平时对兰香也是极热情的。但今日不知何故，南夫人没有传她进屋，而是让身边的一个大丫环，名叫芸烟的，出来招待兰香。
兰香有些奇怪。
芸烟把兰香让进西厢房，笑着说：“可别挑我们太太的理，我们太太正烦着呢。”
兰香本不想打听别人的家事，但是听芸烟开了话头，便顺着问下去：“这是为什么啊？”
芸烟用手指指西边，放低了声音，说：“还不是那位，又在太太屋里闹呢。”
兰香明白，芸烟比这手势，指的是赵姨娘，因为赵姨娘的院子在西边。
兰香对于黎府后宅的情形，多少知道一些。
这黎汉卿大人，跟他儿子黎念恩的脾气可是不一样。黎念恩还未娶妻，却已经纳了数房侍妾。而黎大人的后宅里，只有一妻一妾。而且他的妾室赵姨娘，还是他早年屋里的通房，年纪已经老大了。
黎大人是个重感情的人，虽然赵姨娘年长色衰，他却没有弃赵氏不顾。
而南夫人则很庆幸，丈夫官位不小，却没有纳许多年轻貌美的小妾来给她添堵，所以她对于赵姨娘也一向宽容。
只是南夫人骨子里是瞧不起赵姨娘的，所以南夫人手下的芸烟等人，对赵姨娘也没什么尊敬之心。所以芸烟才敢跟兰香议论赵姨娘的是非。
兰香此时听说赵姨娘在南夫人房里闹，觉得奇怪。因为她知道赵姨娘是个老实人，年纪大了也不会争宠，平时就是关起门来做针线，几乎没什么存在感。
芸烟是个多嘴多舌的人，她以为兰香不是外人，便把嘴巴凑到兰香耳边，跟兰香说悄悄话：“还不是为我们大小姐……”
原来，黎府里除了念恩、念慈之外，还有一位大姑娘名叫黎念德。
黎大姑娘是赵姨娘所生。虽为庶出，却是家中长女。而且黎汉卿只有这么三个孩子，他对这三个孩子都很娇宠，所以黎大姑娘从小也是娇生惯养的。
黎大姑娘正当适嫁年龄之时，黎大人正在湘中做官，而且回京无望。黎大人怕耽误了女儿的婚姻，便在当地寻了一户富足人家，把女儿嫁了。
当时黎大人是湘中的地方长官，地位还是比较高的。黎大姑娘虽为庶出，却是正妻，丈夫是本地一位姓陶的富商。而且因为父亲的关系，她在婆家也颇受宠，后来又生了一儿一女，日子过得不错。
可是后来黎大人一调任，情形却变了。
黎大人虽然升了官，但是梁州距湘中遥远。常言说“远水解不了近渴”，黎大人对黎大姑娘的照顾便少了，而那陶家人的商人势利本性便表现了出来。
黎大姑娘她受不了婆家的势利眼，便时常跟公婆、丈夫吵闹。吵闹之后，便写信向赵姨娘诉苦。
赵姨娘虽疼爱女儿，但是也无奈何。她想女儿毕竟已经出嫁，而且给人家生了一对儿女，女人一生的根本还是婆家，所以她只能劝女儿多加忍耐，同时找黎大人托付湘中的同僚多照顾一下。
可是那黎大姑娘在婆家的关系却是越弄越僵。最近这次她来信说，她丈夫竟然弄了一个什么“平妻”娶进门，那女人是湘中当地另一家富户的女儿，进门后竟然要跟她这正室平起平坐。她受不了，干脆把她丈夫告上公堂。
原来，大周朝虽是男权社会，男人可以娶多个女人，但是妻妾地位分明。而且按大周朝律法，男人只可以娶一妻。所谓“平妻”只是民间说法，却不合律法。
所以这黎大姑娘一较真，她丈夫便要被官府抓去按“有妻更娶”，也就是重婚罪判刑。
黎大姑娘这次来信，便是要父亲说动湘中的地方官，狠狠整治她丈夫和她的婆家。
赵姨娘一读来信便着了慌——试想如果真经了官，这夫妻以后还不反目成仇啊？
所以赵姨娘急忙来找南夫人，让南夫人派人去湘中，好好管一管女儿的家务事。
南夫人一听黎大姑娘这些事，也觉得挠头——不是她不肯管，是那黎大姑娘性子倔，那陶家人做得也过分。而且这轻不得、重不得的，管到什么程度算合适啊？
兰香听说南夫人正为家务事烦恼，徐夫人交待的事情也不好说。她把两块布料交待给芸烟，略坐了坐便走了。
芸烟拿着两布料回了上房。赵姨娘还没走，正在南夫人旁边的脚杌上坐着，拿手帕子着抹眼泪。
南夫人扶着额头，一副无限烦恼的模样。听到芸烟进来，她抬头看了芸烟一眼，问：“兰香来有什么吗？”
芸烟说：“没旁的事。表姑太太叫她送了两块料子来，说是让咱们姑娘做件衣裳，预备过生日的时候穿。”
黎念慈听到了，从里屋走了出来。她接过芸烟手里的布料看了看——到是上等的丝绸，花样也是今年顶时兴的。
不过她还是有些奇怪，说：“我过生日还有三个月，这么早送料子来做什么啊？”
芸烟说：“做衣裳总要容功夫啊，若要做细致点儿，三个月也不算长啊。”又打趣道，“这会儿送来，说明这布料不是敷衍的，是我们表姑太太实心实意给姑娘的。”
黎念慈不屑地哂笑了一声。她倒不怕别人打趣。她已经跟刘静安订婚好几年了，她就从没觉得提到刘静安有什么好害羞、难堪的。她只是觉得芸烟的玩笑无聊。而且她觉得，徐夫人不当不正的时候送这么两块料子来，怕是有别的意思，也许是想提完婚的事情。
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