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九月九日，襄州。
汉水河畔谷城，背依武当群山，南面便是一望无际的苍翠草原，一直延伸到很远很远的地方，中间只横着一条宁静、清凉的筑水河。
这条小河距离李铁枪的打谷堡只有半天的路程，岸上的树木，华盖似的枝叶一直伸展到河边，低垂在水上，使河水的颜色显得更加幽暗。
太阳的光线已开始变得不再那么强烈，白天的酷热也已减退，空气中，弥漫着从溪涧和泉水中升起的清凉水气。
在这条隐蔽的水上小道深处，充满了一片襄州九月闷热天气特有的恬静。打破这一恬静的，只有远处传来的摇桨声，以及偶尔响起的几声啄木鸟懒洋洋的啄木声。
水草在幽深的河底轻柔地舒展着身躯，抬头时，望见了一条小船划过水面，飞快地远去了。
也许，只是一个打鱼人吧，水草这样想着，然后，又闭上眼进入了梦乡。
可是，眨眼间，更多的小船依次划过了水面，一条、两条、三条……最后，多达几百条，好像整个襄州地界的打鱼人在那一天都路过了那片水域。
走在最前头是一条用桦树皮和树胶做的小船，上边坐着三个人。
若是仔细看，不难发现站在船头上的那个大汉正是李铁枪，他的躯体几乎**，发达的肌肉一块块暴露在外边，下身只穿了条牛鼻裤，赤着双足，手里握着一柄鱼叉，乍一看跟当地的打鱼人没什么两样，唯一不同的是，他的眼神，那灼热的眼神。
在他的身后坐着怀抱火枪的曾易可，他的眼睛细而小，散发着猎人一样锐利的光泽。最后是摇船的老者顶着斗笠，小心翼翼地撑着船，在枝叶间穿梭。
“就快到了，准备靠岸！”李铁枪一声大喝，曾易可顿时从梦中醒来。
片刻后，小船驶出了幽深的河道，迎着一处阳光明媚的沙滩顺流飘去，李铁枪的一千五百人马正是在这里靠岸登陆，然后整顿军马藏匿了船只，率领众人隐蔽在对面枝繁叶茂的丛林中，只等夜晚来临，突袭五里外谷山脚下的宋军营寨。
同一天，午时。
经过一天一夜的急行军，武当叛徒陈福率领着他的全部人马，顺利地翻越了武当山东南的几道山岭，来到了谷山北的细腰峰下，埋伏在一处山谷中，开始歇脚养精蓄锐，静待夜晚的来临。
在原计划中，陈福的队伍是要赶去谷城东北三十几里外的固封山下，埋伏在河岸两侧的林中，阻止乾德的光化军救援谷城，可是，两天前离开了武当山的老巢后，陈福忽然很感到生气，原因有二。
其一，在这几股势力当中唯有他的人马是步卒，一路走来，脚上不知磨起了多少个泡，很多弟兄都开始抱怨觉得太不公平，士气低落。
其二，李铁枪嘴上说的好，攻下谷城后按照人马多少分配抢到的东西，可是，空口无凭啊，无论谁先攻进了谷城都会猛进往自己的兜里塞东西，他是干什么的，自然明白，所以，陈福早就想好了，固封山让它见鬼去吧，谁他妈去守那里，一会晚上一起端了谷山下的营寨，然后，一块抢攻谷城，明个天一亮，塞满口袋各奔东西，管他什么的分不分的，谁抢到是谁的。
所以，陈福才埋伏在这里。
再说，荆州老寨唐牛的队伍。早在几天前，他的弟兄就潜入到了襄州牛首镇附近，九月九日天才亮那会，他便吩咐弟兄埋锅造饭，吃饱喝得后才出了河汊扮作当地的打鱼人沿汉水北上，直逼谷城东门，也于午时左右进入到了东门外三里的荒山中，隐蔽在一处山梁上，可以俯视谷城中的情形。
最后是，竹山女儿洞洞主石奸奸，粉水河三侠吴风、吴浪、吴霞，九道飞贼梁公明等人的队伍。
这一伙人马较少，他们先走水路到达襄州地界，在距离谷山五十里的山沟处上岸，跟李铁枪的队伍分道扬镳，上岸后，这伙人马有的扮作远道商队，有的扮作逃荒的难民，一路往谷山而去，约莫着在日落前可以赶到那里。
梁公明先行一步，靠着一双飞毛腿最早来到了谷城下，打算混入城中便宜行事。
据《九域志》载，“谷城，因神农氏在此尝植五谷得名”。自西周为谷国。秦朝始建筑阳县，称小谷。东晋、战国、汉朝、北周等时期，县制几经更改。隋开皇十八年（公元598），才正式更名为谷城县，唐、宋两朝一直沿用至今。
谷城风光秀丽，多山，多雨，气候炎热，跟巴蜀之地差不多，皆是道路难行、山高水险。虽然有着诸多不便，但是，盛产茶叶，而谷山正是一处茶山，多出上等绿茶，襄州一地的税赋大半出自这里，再加上宋朝的经济制度是茶盐朝廷专卖，所以，更要驻军保护起来，防止百姓偷盗。
正因如此，谷城一地才会非常繁荣富庶，城中茶寮、酒肆、青楼、店铺、楼台馆舍，应有尽有，百姓居民多达六千户，街上人来人往，车水马龙，比一般的州府还要热闹气派，无怪乎，有百姓说谷城比襄阳还要好。
这一日，午后。
梁公明扮作赤脚郎中来到了谷城南门外，站路边的茶水摊前放眼一望，城头上旌旗招展，刀枪林立，着实吓了一跳，心说几日前还没这么大排场，为何多出许多军兵。
再看进出城门的百姓，好像都要被仔细搜身，这是为何？
梁公明顿时冒出了一身冷汗，不敢再看，忙坐在木桌旁喝起了茶水，抬头时，恰好望见了小二哥在旁边擦桌子，他忽地心生一计，赶紧吆喝道：“小二哥，再来碗茶水！”
“来了，客官！”
小二哥手脚麻利，转身间就端来了茶壶，给梁公明满了一大碗，梁公明拍出了十文钱后，又顺口问道：“今个城里有什么大事吗，为何进出都要搜身啊？”
小二一瞅梁公明是个赤脚郎中，便知道他是外乡人，正好此时的客人还不多，便跟梁公明闲聊了起来，言谈话语之间，梁公明才恍然大悟，原来谷城来了新官，名：张友亮，是襄阳知府张友直的弟弟。
前段时间，谷山茶园的守军告发有谷城百姓偷入茶山摘走了不少茶叶，新来的知县大人正好借机缉拿人犯，往自己脸上贴金，所以才搞了这么大动静，据小二所言，城中的军兵无非是做做样子，其实连根鸟毛都没查出来，就算真的有百姓偷入茶山摘了茶叶也不会傻到让你抓啊，实在不济一把火烧了，照他看来多半是自己喝了。
原来是这么回事，梁公明总算放了心，喝完茶后，起身离开背着箱笼朝着谷城而去。
一炷香后，梁公明顺利地通过了城门，进了城，因为是头一次来谷城，人生地不熟，便在路边站了片刻，思量着找个靠近南城门的地方落脚好，因为夜里要在这里行事。
打好了盘算后，梁公明开始环顾四周，目光从南城门开始游走，沿着路一直往北看，果子店，酒水铺，香烛店，肉铺，忽然他看到了一间普普通通的客店，门口的拴马桩上系着一匹白马，一面酒旗挂在对面的柱子上迎风招展。
距离南城门也不是很远，百十来步这样，在那落脚的人也不少，来来往往的估计都是赶路的，谁也不会太留意谁！
想到这，梁公明打定了主意，抬起腿来到了路上混进了来往的行人中，消失了踪影。