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"何解要得啰？你们刚刚还唱得好好的，何解就变卦哒？我跟客人定好的，点的就是咯出戏，莫改了。要改的话，不怠慢了客人？"老太太的口气象是铁板上钉钉。
戏班头期期艾艾说："硬要唱，就得辛苦东家帮忙问一问，找一找……"他鼓起了勇气，终于说出了缘由，"好象我的戏箱子有人动过，刘备、诸葛亮、曹操的行头不见哒。"
"何解啰？何解啰？"贺老太太耳朵一时背，没听清戏班头的话。
戏班头只得把手卷成筒放在嘴巴边当喇叭，靠近老太太的耳朵，重述了好几遍。
老太太费了好大劲总算听清了戏班头的话，她睁圆了眼睛瞪着戏班头，不高兴地说："你讲我家出了贼，是啵？光天白日，你千万莫讲胡话。新年大吉，谁要你那几个木脑壳？"
"东家，不敢不敢，你千万莫咯样讲，我们担待不起的。你们是四世同堂的大富大贵人家。"戏班头是个老江湖，见阵势不对赶紧改口说，"只怪我们冒收捡的好，丢哒丢哒，就算啦，今后回家再置办几个。只是烦请东家改唱一出戏为好。"
七舅赶忙跑到贺老太太跟前耳语了一阵。
七舅的话，贺老太太倒听得真真切切。她脸色一沉，换了语气，"师傅，行头的事，你莫性急。我替你找找试试看，要是万一被我几个戳得天下的孙子和外孙子拿去耍哒，包管你冒事。"
棠佳阁的一个山坡上，石三伢子双手抱来三个木偶人，把"曹操"分发给表兄文南松，把"诸葛亮"分发给自己的弟弟润莲，把"刘备"留给自己，他们好奇地把玩着，还有一大群小伙伴跟着看稀奇。他们总是玩不得法，石三伢子索然寡味地撂下了"刘备"。
九哥王季范也跟父亲王文生，在新年里走亲戚来到了外婆家。这时节，他正随着三伢子上了坡来看热闹，见表弟们不得要领，童心大发，笑着对石三伢子说："润芝，我来试试看。"
九哥操起"刘备"的行头，玩起来，起先也玩不得路，后来一琢磨，他用左手中指、无名指和小指掌握木偶人的主杆，操作木偶人的躯干；又用拇指和食指捻动左侧杆操作木偶人的左臂；右手掌握右侧杆，操作木偶人的右手，慢慢地玩上了路，便又手把手把窍门教给了表弟们，"看事容易做事难。摸出了门道，就容易多了。"
"九哥，你真行！"石三伢子便按着九哥教的方法，摆弄起木偶人的机关，慢慢动作自如了。润莲和文南松两人也跟着慢慢学会了。
"我们学唱戏师傅的，来开仗，好啵？"石三伢子双手叉腰说。
一群小伙伴一说起"开仗"，都来了精神，"刘备"和"曹操"各自招兵买马起来，"刘备"和"诸葛亮"一起率了一路"人马"--五六个小 伙 伴， "曹操"也带了一路"人马"--四五个小伙伴，兵对兵，将对将，刀剑相交，胜负难分，不一会功夫，双方都有人受了点皮肉之伤，没一个哭鼻子叫苦，都从自己嘴里吐了一口唾沫敷在伤口处，又继续顽强地投入战斗。大战几个回合，十几个"开仗"的细伢子好象水中捞出来一样汗水淋漓，湿漉漉的头发上冒着团团热气。
石三伢子年纪虽小，但开仗是最勇猛的一个，他一马当先便把"曹操"打得落花流水，"曹操"的戏衣"嗤"的一声就撕开了一条大口子。
石三伢子得意地笑起来，高兴得在草坡上一连栽了几个筋斗。
九哥在旁观战，大战方休，他便摆起谱来："润芝，木脑壳戏又叫么子戏？"
石三伢子头摇得象拨浪鼓，"不晓得，九哥，你讲讲看。"
九哥毕竟是省城湖南优级师范学堂的洋学生，讲话捏腔拿调慢条斯理的："木脑壳戏又叫傀儡戏，它们之所以象人一样能动，就是我们人在下面操作。今后，我们为人做事，可不能当傀儡受人摆布，做行尸走肉，凡事要有自己的思想和主见，要多动点脑子。