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夜幕中，两个太监挑着一盏灯笼在皇宫里飞快地走着，后面跟着锦衣卫指挥使蒋?，锦衣卫全称锦衣亲军都指挥使司，前身是朱元璋的亲兵御用拱卫司，后逐渐演变成皇室特务机关，与军队渐渐脱钩，成为独立的御用安全机构，首任锦衣卫指挥使是杨宪，后由毛骧继任，由于其在胡惟庸案中杀人过于狠毒，被朱元璋一杯毒酒做了胡惟庸的陪葬，‘朕只有追查造反者之心，诸般恶刑皆毛骧擅自所为。’
蒋?是第三任指挥使，和前两任相比，他明显要谨慎小心得多，事事都要奉皇上的意思承办，不敢有半点马虎，锦衣卫虽杀人狠毒，但明初对元军作战中也立下了不少功劳，比如著名的捕鱼儿海之战，正是锦衣卫探到了北元皇帝脱木思帖木儿与太子天保奴的行营，才使蓝玉大军奔袭获得成功。
一般而言，皇上找他问话都会事先讲明何事，但今天临时召见他却什么也没有说，这让蒋?着实有些惴惴不安。
“公公，皇上究竟是为何事找我？”
太监苦笑一声道：“将军问我们，我们也实不知道。”
“那皇上的心情如何？”这也是蒋?极关心之事，只要皇上心情好，就不会是坏事。
两个太监对望一眼，只得答道：“皇上心情大好，将军就别再问了，快走吧！”
蒋?的心略略放下，很快，他便来到了朱元璋的御书房前，两名侍卫连忙拉开门，“皇上说无须禀报了，让将军立刻进去。”
他忐忑不安地走进房间，当即跪下叩头，“臣蒋?参见皇帝陛下，愿吾皇陛下万岁万岁万万岁！”
“爱卿平身！”
朱元璋正在批阅奏折，他头也不抬地问道：“最近锦衣卫可招募了新人？有什么提升？”
蒋?不明白皇上此话的意思，他不敢隐瞒，便小心翼翼道：“回陛下的话，今年以来锦衣卫南北镇抚司共在民间选良籍少年二百二十人，又从老兵中任命百户二人、总旗四人、小旗二十人，以上是今年的扩编和提升，臣不敢有半点隐瞒。”
“那百户二人是什么出身？”朱元璋又漫不经心地问道。
“回禀陛下，皆是良家子弟出身。”
“混蛋！”朱元璋突然暴怒，他抡起御案上的龙砚，狠狠向蒋?砸去，蒋?措不及防，砚台正砸在嘴上，又斜飞出去，‘啪！’地撞在墙上摔成了三瓣。
血顺着蒋?的嘴角流下，他的牙齿被连根打断三颗，但他已经顾不得了，额头在地上碰得‘砰！砰！’直响，嘴里含糊不清地喊道：“陛下饶命！陛下饶命！”
“好！”朱元璋阴森森地盯着他漆黑的脸庞，“朕再问一遍，百户二人选的是何人？”
这时蒋?已经完全明白过来了，皇上从来不问百户级的卫官，今天问必然就是太子托自己人情的那个人了，他再不敢隐瞒，把三颗断牙咽进肚里，如实答道：“百户二人皆是凤阳府人，一人叫罗广才，中都人氏，弓马娴熟，五年前加入锦衣卫，多有功绩，按正常升迁，另一人叫李维正，临淮县人，今年刚刚加入锦衣卫，此人是、是太子推荐．．．．．”说到最后，蒋?的声音变得异常低微了。
朱元璋冷冷地看着他，新人进来便做到百户其实也并不是什么新鲜事，许多皇室权贵子弟进锦衣卫也不会从小兵做起，都是直接当官，这也是朱元璋同意的，关键是他想知道这个李维正究竟是什么背景来历，凤阳一带的权贵太多，尤其是淮西集团，势力盘根错节，他可不愿意这些人又钻营到太子的身旁去，尤其此人在定远县又救了太子，这里面会不会又藏有什么猫腻？
半晌，朱元璋又取出燕王朱棣的奏折，仔细地看了一遍，渐渐地，他脸上的怒气平息了一点，把奏折一合，又问道：“朕只想知道，此人是否符合锦衣卫的条件？”
此时，蒋?的汗水已经湿透了全身，皇上暴怒他倒不怕，不怒转冷的时候才是他要杀人的开始，他战战兢兢道：“此人父亲叫李厚根，是临淮县一名普通地主，年年是本乡交粮第一大户，扶贫济弱，在乡中声誉极好，十五年前陛下微服下访临淮县时和他谈过话，还赞过他善待佃农，正是这些原因，属下认为他家世清白，可以进锦衣卫。”
‘十五年前？’朱元璋凝神想了半天，他还记得洪武七年自己是微服私访过临淮县，他慢慢开始有了一点印象，好像自己是和一个姓李的小地主谈过话，他还当自己是新上任的县中小吏，这种和乡民谈话的事情朱元璋一直是记得很清楚，他终于想了起来，那个老实胆小的李员外，知道自己身份后，吓得在村口跪了三天三夜，大病了一场，朱元璋的嘴角不由露出了一丝会心的笑意。
“那这个李维正以前是做什么？进锦衣卫后表现又如何？”知道李维正出身普通农家，朱元璋的口气已经温和了许多。
蒋?一颗心终于悄悄放下，从朱元璋的口气中他听得出已经过了杀人的那一关了，他不敢停顿，连忙道：“此人一直在家读书，但天生不是读书的料，连考五次县试不过，因他父亲年年在乡中交粮第一，县里便在去年九月按规定招他进县衙做个小吏，我调过他的考评档案，凤阳府和中都巡视官员对他的评价颇高，无任何污迹，至于进锦衣卫的表现，臣一时答不上来，要回去查一查。”
朱元璋听李维正竟五年县试不过，也不由摇了摇头，当真不是读书的料，不过此人在北元大军压境时，竟能挺身而出，率领军民殊死抵抗，这种为国效命的勇气却是读二十年书也学不来的。
他沉思了片刻，便对蒋?一挥手道：“这件事朕知道了，你先告退吧！”
蒋?悄悄退下去了，朱元璋背着手站在窗前凝思不语，他并不是在想李维正，他是在考虑太子之事，他了解自己的儿子，托蒋?仅仅只想进锦衣卫而已，而任命为百户肯定是蒋?为讨好太子擅自提拔，不过这也不是什么大事，关键是这个李维正没有什么背景，可以把它当做是太子的报恩。
让朱元璋觉得诧异的是这个李维正竟然会出现在边塞，锦衣卫去边塞探查情报一直就是蒋?亲自部署，他却不知道此事，说明这个李维正去边塞并不是蒋?的安排，极可能是太子所派，而太子派他去边塞做什么？他百思不得其解。
朱元璋看了看天色，便回头问道：“现在什么时辰了？”
“回禀皇上，现在戌时一刻”
时辰还早，朱元璋当即命道：“摆驾，去东宫！”
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天已经很有些热了，时值六月，正是一年炎热之时，白天太阳炽热，晚上凉快了些，但云层密布，使热量久散不去，加之京城紧靠大江，更显得闷热难耐。
太子朱标身有宿疾，怕冷也怕热，平时都是小心保养，有专门太医伺候左右，但年初在濠塘山时宿疾发作，竟又牵动了病根，身体时好时坏，前些日子去苏杭身体康健，可这天气一热，他的身体又开始每况愈下，咳嗽不止，书房里，朱标捂着胃部，痛得大汗淋漓，话都说不出来，浑身蜷成一团，两个御医在一旁忙碌诊治，常妃蹲在一旁为他擦汗，她无法插手，心中揪心不已。
朱标忽然一阵声嘶力竭的咳嗽，他用手猛地捂住嘴，血丝顺着指缝慢慢浸出，滴落在地上，两个御医呆呆得望着，一时竟不知该怎么办了，常妃一声惊呼，慌忙上前扶住丈夫，“殿下，你怎么．．．．．．”
朱标吐了血，胃疼竟止住了，他虚弱地摆了摆手，“我不碍事，吐一点点血就好了。”
常妃心如刀剜，默默用手绢替丈夫擦去嘴角的血迹，就在这时，忽然有宫人飞奔进来，“殿下，皇上驾到！”
“啊！”朱标惊得站了起来，他看了一眼满屋狼藉的房间，一般而言，父皇来东宫都会到他书房看他学习及处理朝务的情况，这样子怎么行，他慌忙吩咐道：“你们快收拾一下，千万不要让皇上知道。”
常妃和宫人们手忙脚乱地收拾起来，两个御医更是手足无措，一股脑地将各种药物倒进药箱里，朱标快步走出去迎接父皇，走到门口，他又回头指两个御医急吩咐侍卫道：“送他们速从后门离去，现在就走！”
几名侍卫明白太子的担心，几乎是连推带攘地将两个御医从后门送走了，常妃也悄悄从侧门离开了书房，朱标刚走到门口，朱元璋已经走到了门前，朱标连忙跪下行礼，“儿臣参见父皇！”
“皇儿免礼平身，天气炎热，朕特来看看你。”
借着灯光，朱元璋见儿子面如白纸，他心中一紧，连忙把儿子扶起来问道：“皇儿身体不适吗？”
朱标只觉胸腹一阵翻腾，喉咙涌出一股腥味，他强忍住咳嗽的欲望，颤抖着声音道：“儿臣在天热时就会如此，请父皇宽心，并无大碍，父皇请进屋里。”
朱元璋暗暗叹了口气，长子的病势一直是他心头大患，请了多少名医都难以治好，眼看这一年年地加重了，他忧心的更是将来，儿子这样的身体，将来怎么能承担繁重的国事。
朱元璋神色黯淡地走进了太子书房，原本来询疑的心情也被破坏了，走进房间，虽然房间里已经收拾干净了，但空气中的药味却没有散去，他疑惑地在四周看了看，没有发现什么异常，刚走了两步，朱元璋顿时站住了，似乎发现了什么，他蹲下身，用食指在地上一抹，仔细查看了一下：是血！
朱元璋惊呆了，他慢慢回过头，无比震惊地看着儿子，朱标已经无法掩饰了，他苦笑了一下，默默地点了点头。
“你为何不早说！”
朱元璋顿时勃然大怒，他厉声喝道：“东宫御医竟敢欺朕，来人。”
几名侍卫躬身接令，朱元璋怒不可遏地令道：“将东宫御医悉数斩首，以欺君之罪，灭其三族！”