“朕说你是，你就是！”他断然道。

“陛下，奴婢真的不是……”她叫苦不迭，说变脸就变脸，这魏皇怎么这么善变？

他将她拥至龙榻，坐下来，“婉儿，你好狠的心……为什么离开朕……为什么不辞而别……这二十余年，朕一直在想，却怎么也想不明白……朕究竟哪里不好，你为什么非要走……”

叶妩用劲地推开他，语气严厉，“如果陛下当真情深如此，便要一世为她守候，而不是随便找个女子代替她！”

魏皇怔忪地看她，好像明白她的意思，又好像不明白，不知道她在说什么。

感觉他的手臂松了，她立即站起身，“陛下早些就寝。媲”

然后，她仓惶逃出寝殿，心怦怦地跳。

————

翌日，魏皇如时去上早朝，叶妩正在用膳，紫宸殿的宫人来传话，丽贵妃让她去一趟。

从一个名不见经传的宫女，转眼之间成为承思殿近身服侍魏皇的宫女，可谓一登龙门，不招人忌恨才怪。

来到紫宸殿，她踏入大殿，见丽贵妃正在吃早膳，便微低着头、轻步走进去。

大殿金玉流光，大多摆设是名贵的金器、玉器，或是进贡的珍稀宝物，奢华靡丽。与昨日相比，丽贵妃的妆容淡了一些，更显得肤光如雪、娇媚勾魂。

忽然，叶妩觉得她的容貌给人一种似曾相识的感觉，尤其是那张嘴、那鼻子。

“奴婢拜见贵妃。”

“贵妃，这是小膳房的拿手好戏，玉米粥。”近身侍婢清香正为主子盛一碗玉米粥，“还热着呢，贵妃趁热吃。”

“这宫女何时进本宫的紫宸殿？本宫为何不知？”丽贵妃无视她的存在，舀起一勺玉米粥，慵然问道。

“奴婢也不知，稍后奴婢去问问。”清香回道。

叶妩跪在地上，宫砖的冷气透过薄薄的衣袍，钻入膝盖，越来越冷。她知道，丽贵妃是故意的，下马威。

丽贵妃终于瞥她一眼，端着宠妃的架势，冰寒的目光充满了鄙夷，“刚进宫便以狐媚手段引得陛下注目，入承思殿近身服侍陛下，算她有能耐，就赏她一碗玉米粥吧。”

清香盛了一碗玉米粥，端过来给叶妩。

叶妩不相信丽贵妃会这么好心，犹豫着要不要接。

“贵妃，如今她是承思殿的宫人，是御前红人，这区区一碗玉米粥，她根本不放在眼里。”清香阴阳怪气地说道。

“清香姑姑误会了，奴婢过来时刚吃过早膳。”叶妩解释道，“奴婢撑得慌，贵妃的赏赐，奴婢心领了。谢贵妃赏。”

“贵妃有赏，宫人不能拒，否则便是不识好歹！你吃过了，也要再吃。”清香喝道，“拿着！”

迫于无奈，叶妩伸手去接，却没想到，她径直将整碗玉米粥倒在自己手上。

更没想到的是，玉米粥还很烫。叶妩痛得伸回手，那种钻心的灼痛令人揪心，她用衣袂弄掉手上的玉米粥，清香拽住她两只手，不让她清理，变了一副嘴脸，“贵妃赏赐，你再不情愿领赏，也不能打翻玉米粥！你这是以下犯上，对贵妃大不敬！”

丽贵妃的唇角滑出一抹阴险的冷笑，慵然的语气里自有一股凌人的盛气，“对本宫不敬，以下犯上，廷杖五十！”

“贵妃恕罪，奴婢不是有心的……奴婢只是不当心弄翻了玉米粥……”叶妩只能出声求饶，虽然暂时的服软未必能让她罢手，但强硬的态度更招惹她的忌恨。

“来人。”清香朝外喊道。

“贵妃，奴婢再也不敢了……贵妃饶命……”叶妩怎么也没想到，进宫第二日就有如此遭遇，每个宠妃都是这般心如蛇蝎。

四个公公进来，其中两个手持木仗，准备打人。

清香得意道：“她冒犯贵妃，廷杖五十。打！”

叶妩不想受皮肉之苦，“贵妃，若陛下知道此事，贵妃如何交代？”

丽贵妃失声娇笑，“清香，她竟然问本宫如何向陛下交代？”

清香好笑地斥骂：“不知好歹的贱蹄子！贵妃，依奴婢看，这贱人还不知‘死’字怎么写呢，今儿让她领教领教宫中的规矩。”

丽贵妃眼睫轻眨，眨落一抹冰寒的淡笑，“顺便也让她知道，本宫如何向陛下交代。”

“贵妃饶命，奴婢不是有意冲撞您……”叶妩放低尊严求饶，因为好汉不吃眼前亏。

“还不行刑？”清香朝公公喝道。

两个公公按住叶妩，另两个公公手持木仗，就要打下来。叶妩暗道，完了，这五十仗打下来，皮开肉绽，去了半条命，又要卧床一两个月。

她看见，丽贵妃颇为得意地看着自己，轻笑妩媚，眼风阴毒。

“陛下到——”殿外传来公公通禀的声音。

叶妩高悬的心终于落回心窝，魏皇来了，事实还有转圜余地吧。

丽贵妃连忙起身，屈身行礼，清香紧随其后迎驾。

魏皇踏入大殿，一眼看见叶妩被两个公公按着趴在宫砖上，面色剧沉，龙颜大怒，“混账东西！”

话音未落，龙脚便提起来，踹向那两个公公。

两个公公跌在地上，又赶紧伏在地上，惧怕得瑟瑟发抖。

丽贵妃惊愕不已，娇脸惨白。

魏皇亲自扶起叶妩，关切地问：“你怎样？”

“奴婢没事。”她柔声道，“所幸陛下来得及时，否则奴婢就要挨五十仗。”

“你的手为何这么红？”他握她的手，碰到被玉米粥灼痛的地方，她往后一缩，他看见她两只手红得吓人，眼神更冷了，“被什么烫着了？”

“是奴婢自己不小心，被玉米粥烫着了。”她委屈道，“奴婢不疼，谢陛下关心。”

“安顺，传太医。”魏皇吩咐近身公公。

丽贵妃很不是滋味，自陛下进来，就没正眼瞧过自己，却关心贱人伤到哪里了。

为什么陛下这么在意这低贱的宫人？

她愤愤不平，面上却不敢流露，浅浅一笑，“陛下刚下早朝吧，用过早膳了吗？不如与臣妾一道……”

魏皇好像没有听见她的话，“为什么你会被玉米粥烫着？为什么他们要打你？”

丽贵妃何曾受过如此冷遇？这奇耻大辱，她怎么也咽不下！因此，她抢先道：“陛下，这宫女原是臣妾紫宸殿的人，今儿一早，臣妾听闻陛下留她在承思殿伺候了，便传她来，提点她伺候陛下要注意些什么……”

“朕让你说了吗？”魏皇未曾看她一眼，语气森冷得令人胆寒。

“臣妾……”她噎住，不敢再说。

“你说。”他对叶妩说，“谁欺负你，尽管说。”

“奴婢参见贵妃，贵妃赏一碗玉米粥给奴婢，奴婢正要接过来，不知怎么的，清香姑姑手中一整碗玉米粥都倒在奴婢手上。”叶妩万般委屈地说道，像个小媳妇似的，心有余悸的惊惧模样楚楚可怜，“是奴婢不当心，是奴婢的错……清香姑姑说奴婢故意不领贵妃的赏赐，还说奴婢打翻了玉米粥，以下犯上，对贵妃是大不敬。于是，贵妃小惩大诫，赏奴婢廷杖五十……奴婢做错了事，自然要领罚……”

魏皇越听越火大，龙目中的两簇怒火熊熊燃烧，厉声问：“她说的有哪一句是虚妄之言？”

丽贵妃从未见过他雷霆之怒的模样，一时之间愣住了，说不出话。

清香知道事态严重，回道：“陛下，她所说的不假，但她冒犯贵妃也是千真万确……”

“就是你这个贱婢作威作福、兴风作浪！”

他重声怒斥，陡然扬掌，从她脸颊狠狠地扇去。

这一巴掌，用了十成的力道，打得她摔在地上，嘴角溢出一缕鲜血。

叶妩惊呆了，没想到他为了自己重责丽贵妃的近身侍婢。

因为，打了丽贵妃的近身侍婢，就相当于打了丽贵妃。

丽贵妃无比的震惊，不敢相信这一幕是真的，不敢相信陛下为了一个低贱的宫人对自己生这么大的气。

这贱人究竟有何能耐，竟然把陛下迷得鬼迷心窍！

“朕警告你，再敢动歪心思，朕即刻废了你！”魏皇重声狠厉。

她震惊得说不出话来，想不明白，也无法理解。

他拉着叶妩的手，离开了紫宸殿。

————

皇宫西北角有废弃的宫室，丽贵妃在其中一间等了将近半个时辰，拓跋泓才到。

蜘蛛网张结，还弥漫着一股古怪的味道，她本就心情不好，还在这样脏污的宫室等了半个时辰，快气炸了。

他一来，她就冲他发火，“你有闲情逸致，本宫可没时间陪你耗！”

“贵妃莫生气。”他安抚道，“贵妃生气便是跟自己过不去，这又何苦？”

“本宫能不气吗？”她怒哼，柳眉绞拧，“那贱人是不是你安插在紫宸殿的？是不是你设计让陛下看见她？”

“贵妃不要说得这么难听嘛。”拓跋泓淡淡一笑，“小王安排她进宫，也是为了你。”

“为了本宫？”丽贵妃冷笑，美艳的脸庞布满了愤恨，“今早，本宫被她反将一军，差点儿没被她气死。”

他俊豪的脸膛浮现出一抹意味不明的笑，“如若贵妃没有传她去紫宸殿，没有刁难她，父皇也就不会维护她了。”

她气得瞪圆美眸，“这么说，这还是本宫咎由自取？”

原本便是你咎由自取。

拓跋泓没有这么说，安慰道：“贵妃稍安勿躁，这是小王的一颗棋子，不会威胁到你的地位，你大可放心。”

听他这么说，丽贵妃还是无法释怀，“本宫如何放心？陛下整颗心都在她身上，也不知她使了什么狐媚手段迷惑陛下。”想起早间的事，她就咬牙切齿，“你可知，陛下为了她，竟然责打清香！”

“倘若贵妃执意与她作对，视她为眼中钉、肉中刺，那小王曾应允贵妃的事，有心无力。”

“你什么意思？”

“贵妃，她听命于小王，不会与贵妃为敌，你大可放心。”拓跋泓的语气强硬了些，“至于她的用处，小王自有打算，贵妃到时便知。”

“本宫还没见过陛下那么紧张、在意哪个妃嫔，那贱人倒是第一个。”她忧心道，“陛下被她迷住了，如若陛下再不来紫宸殿，本宫如何是好？”

“那贵妃应该想一些法子勾住陛下的心，而非处处针对她。再者，贵妃与她为敌，父皇知道了，不是更厌憎贵妃吗？”他心中冷笑。

丽贵妃想了想，觉得颇有道理。她问：“你为何把她送到陛下身边？你有何打算？”

拓跋泓神秘一笑，“贵妃还是不要知道为好。”

她眼风一扫，“本宫就想知道，莫非你想让她成为陛下的枕边人，好为你吹枕边风？”

他徐徐笑道：“小王也曾想过，不过我这颗棋子不够听话，不愿服侍父皇。”

她略显惊奇，却不信，“跃上枝头当凤凰，她不愿？心气这么高？”

“她并非心气高，只是不愿困在深宫与妃嫔明争暗斗。”

“如此女子，你为何非要利用她接近陛下？”

“她自有她的用处。”拓跋泓再次强调，“贵妃莫再为难她，小王送她到父皇身边，是为了贵妃、太子与小王三人。”

“当真？”丽贵妃美眸微眨。

他点头，“贵妃出来已久，不如先回去吧。”

临行前，她嘱咐：“乔淑妃即将临盆，你赶紧想个法子。若她诞下皇子，气焰更盛了，说不准陛下会立她为后。”

他淡淡而语，“小王会想个好法子。”

————

这日，叶妩声称偶感风寒，头晕脑热，向安顺告了个假，回宫室歇息。

他知道陛下极为喜欢这个新来的宫女，没有为难她，让她回去歇着了。

离开承思殿，她立即前往和拓跋泓见面的老地方，匆忙换上公公的衣袍。刚换好衣袍，他就来了，她随他前往东侧门，从东侧门出宫。

守门侍卫没有详加盘问，他们顺利出宫，她坐在马车里，脸上不自觉地漾着欣喜的笑，因为，很快就能见到明锋了。

“这么开心？”拓跋泓面目阴冷。

“出宫当然开心了。”她收敛了些，省得他突然反悔，“只有两个时辰，快走吧。”

马车前行，她期盼着与明锋相见的那一刻，心揪得紧紧的。

明锋，我来了。

他看着她欢喜、兴奋、紧张的模样，心中回荡着一股闷气。

不多时，马车慢慢停下来，他见她迫不及待地下车，眼疾手快地扣住她的手腕，“且慢！”

叶妩狐疑地看他。

拓跋泓强硬地拉她坐下，取出一方丝帕，“蒙上眼。”

马上就见到明锋了，她不在乎那么多，任凭他给自己蒙住双眼。然后，她被他抱下马车，被他半搂半抱地带进一座宅邸。走了片刻，终于止步，她解下丝帕，心跳加剧。

她站在庭苑，前面是一间厢房，房门关着。

“他在里面。”他真想立即带她离开，不让他们相见。

如若可以，他会把楚明锋藏在一个她永远无法得知的地方，让他们生离死别，让她慢慢淡忘他。可是，事与愿违。

原本，叶妩想着自己会冲过去，然而，真到了这即将相见的时刻，反而胆怯……她一步步地走过去，也不知担心、害怕什么，慢慢伸手推开*房门……房门应声而开，她站在门前，看见房内空无一人……不，**有一人……

慢慢走进去，关上门，慢慢走过去……那个侧向里面的男子是明锋吗？为什么在白日睡觉？

那男子转过身，四道目光在空中相汇。

她心中百般滋味，眉骨酸痛，***的泪水涌出。

他定定地看她，不敢置信这眼前一幕，慢慢坐起身，黑眸慢慢睁大、睁大……

下一刻，她快步上前，“陛下……”

眼前的男子，真的是明锋吗？

她的手抚触他瘦削的脸，泪水汹涌……这张脸憔悴了、消瘦了，气色很差，唇色发白……这双眸再没有以往的犀利、冷酷，蕴藏着孤苦与深浓的情意……这副身躯不再那么强壮了，只是手掌仍然那么大、那么宽厚……

他是她的明锋，的的确确是她朝思暮想的明锋！

楚明锋泪光摇曳，心痛如刀绞，痴痴地凝视她。

以为此生此世再也见不到她了，以为会在魏国成为一个活死人，却没想到，上苍将她送到他面前……可是，他有何面目见她？

“陛下……我来了……”叶妩千般心疼、万般怜惜，曾经傲岸不群、尊贵不凡的天子骄子竟然变成了憔悴、沧桑的阶下囚。

“我……不认识你……你是何人……”他拂开她的手，没有了泪光，面色冷漠。

“陛下……”她惊诧，他怎么可能不认识自己？她捧住他的脸，“你看着我，你真的不认识我？”

“你认错人了，我不是你认识的人。”他漠然道，再次推开她的手，“我不喜有人打扰，请便。”

“我是叶妩啊，你怎会不认识我？”她坐在床沿，抓住他的手，放在自己脸上，“你摸摸我……”

楚明锋略微用力地推她，“我不想见人，你走！我不认识你！”

叶妩后退三步，凄楚地看他，痛彻心扉，泪流满面。

他为什么变成这样？

从他的眼中，她看到的只有冰冷。

是了，他失了帝位，失了江山，流落魏国，成为阶下囚，还被折磨成这样，他自暴自弃是难免的，甚至他不愿自己看见他现在的情形，才会说不认识自己，赶自己走。一定是这样的！

她扑过去，抱住他，死死地抱着，哑声道：“我知道你心里苦……我会设法救你……”

楚明锋的心好似插着一柄匕首，痛得泪水滑落脸庞。

她是他活下去的信念，这些日夜，他无时无刻地想她、念她，想得身骨疼痛。此时她就在面前，抱着自己，他想抱抱她，片刻就好，可是，一旦抱了，就不想再放开了，就前功尽废了。

叶妩用力地箍着他的身，不小心碰到他的伤口，他眉头微皱，闷声不吭，掰开她的手。

“我不是你的陛下……”心痛剧烈，他的嗓音亦痛得暗哑。

“你是！”她坐在他腿上，吻他的唇。

他拿开她的手臂，她任性地搂住他的脖子，轻咬他的薄唇……他四肢僵住，受不住这样的挑弄与诱引，差点儿以浪潮奔涌之势吻她、要他，可是，理智战胜了情念，他无动于衷地掰开她的手臂，推离她，“还请自重。”

她不可思议地看他，既心痛又无奈。

“我要歇着了，请便。”楚明锋冷声道，一副拒人于千里之外的模样。

“明锋，再忍耐一阵子，我会带你离开魏国。”她心中悲酸。

房门突然开了，拓跋泓进来，“时辰到了，速速跟我走。”

叶妩不想走，“我才进来一会儿，时辰还没到……”

他扣住她的皓腕，“再不走，就会被发现，就没有下次了。”

她想挣脱手，却挣不开，被他强拉着走。她望着深爱的男子，悲酸地嘱咐，“明锋，等我……”

楚明锋看着她被拓跋泓拉走，克制着悲痛，面不改色。

房门关上，泪水如倾，从下巴滴落。

然后，他剧烈地咳起来，咳了很久很久，咳得面红耳赤，咳得快断气了……

————

马车驶回皇宫。

拓跋泓看着她悲伤的模样，心中浮动着丝丝怒气。她呆若木鸡，泪痕犹在，必定在想楚明锋。

“很快就到宫门，收拾一下自己。”他最不愿看见的便是她记挂楚明锋的样子。

叶妩横他一眼，用袖子擦脸。

他沉声道：“三日后，父皇率宗室与重臣至京郊冬猎。”

她没好气地说道：“与我无关。”

“你也要去。”

“我去做什么？我又不懂骑射。”

“父皇会点名让你跟着去。”拓跋泓黑眼微眯，“以往每次行猎，父皇总会设个彩头，让宗室子弟和朝中重臣比试，骑射技艺高者便能赢得彩头。”

她看出他想赢这次的彩头，不屑道：“输赢真的那么重要吗？”

他眼神狠厉，“此次太子不能去，我绝不能输给二皇兄、三皇兄。”

她咋舌，“你想暗中作弊？”

他略有失望，“你竟这般看我！”

叶妩腹诽，那我应该如何看你？

不过，他想赢，也不是没有可能。于是，她以谈判地口吻道：“如果王爷安排我半个月后与明锋见面，我保证你会赢。”

拓跋泓咬牙，“当真？”

她郑重地点头，“你武艺卓绝，骑**湛，为什么担心输给他们？他们的骑射功夫比你厉害？”

“父皇文武双全，自然也希望子女精于骑射，因此，二皇兄和三皇兄自小苦练骑射，在魏国鲜少有敌手，就连太子也比不上他们。”他解释道。

“你放心，我保证你能赢。”她自信地笑。

他见她如此笃定，虽然有些怀疑，却也抱着拭目以待的态度。

回到皇宫，换了衣袍，叶妩刚走到自己的宫室附近，便看见二人从宫室那边走出来。本想转身避开他们的目光，却已被他们看见，她只好走过去。

魏皇快步而行，龙袍的袍角随着步履的行进而扬起，威武魁梧，帝王之气在寒风中尽情挥洒。

她屈身行礼，“奴婢参见陛下。”

“你不是抱恙吗？为何在外头吹风？”安顺的语气略有责怪，“陛下听闻你病了，特意来看你，你却不在屋里，让陛下空跑一趟。”

“谢陛下关心。奴婢服了药，觉得好一些，便出来走走，透透气。没想到陛下特意来看奴婢，奴婢万分荣幸。”她柔声解释。

“去哪儿了？”魏皇问，语气不悦。

她心口一滞，他不会发现什么了吧，“奴婢往那边走了一阵。风大了，陛下回寝殿用膳吧，奴婢做瘦肉粥给陛下尝尝，可好？”

安顺笑道：“近来陛下胃口不佳，不如试试她的厨艺。”

魏皇含笑看她，“若你厨艺不佳，朕要罚你。”

回到承思殿，叶妩便去小膳房做瘦肉粥。

大约半个时辰后，她端着瘦肉粥到大殿。魏皇尝了两口，龙颜大悦，“风味轻淡，入口爽滑，有一股清香，齿颊留香。翾儿，你的手艺真不错。”

她笑道：“陛下喜欢便多吃一些。”

他就着两样爽口的小菜吃了两碗，胃口大开，吃得津津有味。

安顺笑道：“陛下许久未曾吃得如此开怀，看来叶姑娘手艺真不错。”

“想要什么赏？只要你说得出来，朕都赏。”魏皇笑眯眯道，尤显和蔼。

“奴婢服侍陛下已经是天大的恩赐了，奴婢不要赏赐，只愿陛下每日多吃一些，龙体康健。”叶妩柔顺道。

“陛下，奴才觉得，叶姑娘懂事，知进退，日后必成大器。”安顺是个人精，见陛下对她不一般，便夸赞起来。

“安公公过誉了。”她谦逊道。

“安顺，你说到朕的心坎了，朕瞧着翾儿聪明伶俐、稳重端庄，是富贵命。”魏皇含笑的目光落在她脸上，渐渐热起来。

“可不是？叶姑娘的福气在后头呢。”安顺笑得眼睛弯成一条缝儿，“对了，三日后陛下出城冬猎，奴才已选了宫人服侍陛下，陛下瞧着还需……”

魏皇随口便道：“这次让翾儿去见识见识。”

叶妩连忙谢恩，心想，拓跋泓揣测圣意太厉害了，当真了解魏皇。

————

北人尚武，四时都要出城行猎，练习弓马骑射，练就不凡的身手。

魏皇命宫人为叶妩选了一匹通体如雪的骏马，她跟在宫人后头，淹没在出城行猎的皇室队伍中，从洛阳街衢招摇而过。

拓跋泓故意落后，与她并驾齐驱。

“这匹骏马名为‘雪飞’，性情温和，与父皇的那匹骏马‘无影’是一对，是秦国进献的千里宝马。”他一边解释一边驱马，“‘无影’是御马，只有父皇能骑，这匹‘雪飞’一直拴在马厩，丽贵妃、乔淑妃数次想骑，父皇皆没有应允。如今父皇让你骑‘雪飞’，可见父皇对你的喜爱已超过她们。”

“这不就是你想要的吗？”她冷冷一笑。

“父皇没对你怎样吧。”他转头看她，她身穿一袭干练、方便的深青骑装，发髻简洁，只有一柄碧玉簪，尤显得英姿飒爽、娇俏可人。

叶妩讥讽道：“王爷还是到前面去吧，不然你父皇会觉得你故意接近我，心怀不轨。”

拓跋泓低笑，“我都不怕，你怕什么？你是关心我，还是不愿与我多说两句？”

被说中心事，她略微窘迫，“如果你父皇对你起了疑心，可别怪我没提醒你。”

他一笑，转开话题，“你不是说保证我能赢吗？你有什么好法子？”

她让他凑过来，在他耳边低声说了几句。

听完，他大为惊奇，“这也行？”

她抿唇笑道：“昨日我对陛下说了，陛下采纳了。”

他跃跃欲试，“尽管一试。”

不得不觉得奇怪，为什么她想得到如此高妙的法子？

半个时辰后，他们抵达西郊皇家猎苑。

这座皇家猎苑依山林而建，大片的密林，广阔的草地，还有歇脚用的宽敞的穹庐大帐。猎苑内圈养了各种飞禽走兽，专供皇家、王公权贵行猎，尤其是猛虎、豹子，令行猎的人热血沸腾。

因为他们的来到，宁静的山林变得躁动不安。

今日碧空晴丽，日光在半空流转，在山林投下万丈金芒。只有寒凉的风提醒人眼下已是初冬，枝桠、树叶随风摇曳，沙沙地响。

猎苑早已安排好魏皇歇脚的穹庐大帐和各种物具，叶妩沏了一杯热茶奉上，站在一旁。

宗室子弟、王公大臣、青年才俊站在下面，等候陛下宣布彩头。

魏皇搁下茶盏，扬声道：“每次都是猎多者胜，赢得彩头。此次不再比试谁打的猎物最多，稍后安顺对你们说如何比试，朕先说说彩头吧。”

众人满目期待。

“胜者，朕封他为大魏国第一勇士，可向朕提一个要求。无论是何要求，朕都应允。”

有人私自议论，有人摩拳擦掌，不过群情激昂，跃跃欲试。

安顺道：“陛下想过了，诸位分成三队，分别以韩王、卫王、齐王为首，领四名队员，穿越前方那片林子，去抢林子前草地上的红色小旗。取得红色小旗者，便是胜者。”

韩王是二皇子，卫王是三皇子。他们明白了比试规则，却有点惊讶。

“诸位注意，韩王、卫王、齐王可各自招募队员，每人只能拥有十支箭。箭头已改，难以入身，不会造成伤亡，不过箭头绑有一小包红粉，射中身躯时红粉会散开，表示中箭者已身亡，不能再参与。穿越林子时，三队可互相攻伐，防止对方抢先拿到红色小旗。”安顺笑道，“诸位还有什么不明白？”

“明白了。”三王齐声道。

“明白便好，你们先招兵吧。”魏皇笑道，很期待稍后的比试。

这种新奇的比试，方才拓跋泓已听叶妩说了，心中已有盘算，很快就招募了四个队员。

不多时，三队成立，向魏皇禀奏。

魏皇站起身，一袭行猎龙袍为他添了几分煞气与帝王无可匹敌的傲岸风采，“此次比试，最关键者在于团结一致、齐心协力、众志成城。”

三王应了，意气风发。

比试开始后，有几个宫人站在林中观察战况，不时地向陛下禀奏。

三队站在同一起始线，准备就绪，安顺举起手，落下时大声道：“比试开始！”

三王同时往林子疾奔，不过，刚入林子，拓跋泓这队就落了后，好像故意放慢脚步，弯弓搭箭，警惕地看着四周。

韩王与卫王冲在最前头，争当第一，都想抢到红色小旗，因此厮杀激烈，伤亡惨重。

两个宫人来报，韩王队死了两人，卫王队死了三人……不多时，宫人又来报，韩王队只剩二人，卫王队只剩一人……

魏皇站在大帐前，面色凝重。

叶妩思忖，以拓跋泓的谋略，必定能赢。

再过片刻，宫人来报，韩王、卫王一起对付齐王，齐王队还有四人。

“陛下，这比试当真新奇，陛下是如何想到的？”有王公问。

“是啊，如此比试，意在何处？”有大臣问。

“上位者，不能刚愎自用，要善于用人，君臣齐心，才是治国之道。”魏皇侃侃而谈。

其实，这是叶妩提出的比试法子，考察三个王爷的谋略、秉性。

另一个大臣问：“陛下想看看三位王爷中谁更有治国之才？”

魏皇眼色凛凛，神秘道：“在朕看来，他们都不是治国之才。”

最后，宫人来报，韩王、卫王中箭，齐王取得红色小旗。

魏皇面色沉沉，叶妩看着他，心想，他究竟看出了多少。

韩王、卫王灰头土脸地回来，前胸的衣袍染了红粉。拓跋泓手持红色小旗，跪地道：“父皇，二皇兄、三皇兄有意相让，儿臣才有机会赢得此次比试。”

“技不如人，怨不得人。”魏皇的脸孔微微一凛，“你有何要求？”

“儿臣没有要求，只愿父皇龙体长健，愿大魏国千秋万代。”拓跋泓冠冕堂皇地说道，却说得极为诚恳，让人无从分辨他是虚情假意、还是真心实意。

“你当真没有要求？”

“儿臣唯有如此心愿，别无所求。”

魏皇未曾流露一丝赞许，“泓儿智勇双全，不愧是大魏国第一勇士。”

韩王、卫王看着他，鄙夷他的虚伪、狡诈，可不甘心又能如何？

————

接下来，众人散开打猎，魏皇与几个臣子也策马去打猎。

叶妩不必跟着伺候，在穹庐大帐附近转转。

安顺告诫她不要走远，因为有猛兽出没；如若遇上猛兽，那可不是玩的。

附近有一小片草地，有几丛不知名的紫色小花，她觉得紫色小花婉然可爱，便蹲下来摘花。

忽然，寂静中响起脚步声。

她快速回头，却有一块黑布当头罩来……她大惊失色，张嘴喊叫，来人手脚很快，捂住她的口鼻，不让她出声……

来人捂着她的嘴，拖着她走，很快，她喘不过气，黑暗袭来，晕了过去。

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