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“李兄，这次乡试你可要好好准备啊，等你考中了，你可就成了咱们大湾村第一个举人了！”
说话的是一个二十出头的男子，圆圆的脸庞，八字眉，小眼睛，一张大嘴直接连着脖子，仿佛没有下巴一般，此刻正满脸堆笑地对旁边一个拿着书本的少年说笑，而那被他称做李兄的少年，真名叫做李云枫，其实才十六岁，长得倒是眉清目秀，虽然生长在山村，却没有山里人的粗犷和彪悍。
“陈大哥你说笑了，我这次能考取秀才，已经是侥幸万分了，那乡试之难，难于上青天，又岂是那么容易通过的？每年数万秀才考试，又能有几人考中呢？我们大湾村以前也不是没有出过秀才，刘老夫子不就是秀才吗？可是又有谁中过举人呢？”李云枫讪笑道。
“那可不一样，刘老夫子多大年纪才中的秀才？你又才多大就中了？对了，我跟你说件事情，你知道山外那个边云镇的落霞寺，最近来了一个挂单的大**法师，是从很远地方的大寺庙云游到此的，神通广大，法力无边，灵验无比，有很多远地方的人都去求佛呢，李兄不妨也去求求，说不定，你的诚心感动了佛祖，佛祖就保佑你高中呢。”
“陈大哥，你这就不对了，你我都是读圣贤书之人，岂不闻‘子不语怪、力、乱、神’，我辈读书人，即使要拜也只拜古之圣贤，凡事都只能靠自己的努力，如果拜神佛有用，那岂不是随便哪个人去拜两下，皆可高中？所以说，要想高中还只得靠自己的努力，不要把心思放在那些歪门邪道上，那样只会得不偿失。”李云枫放下手中的书，一本正经地反驳道。
“李兄说得在理，我确实有些急功近利了，都怪我这多么年都没考中秀才，所以对这些东西有些看不开。倒是李兄你明理啊。”陈大哥讪笑道。
“不过，李兄，你可要做些准备去找个好点的书院啊，现在只有刘老夫子一个先生教，可刘老夫子的学问不见得比你高多少啊，他自己都考不上，你再这样跟着他学又能学到多少呢？”陈大哥一见拜佛之事没帮上忙，又接着出主意。
“这倒是个问题，不过进一个好的书院哪是那么容易的，不光费用惊人，而且门槛还高得很，非才高八斗之辈不收，这是急不来的。”李云枫叹了口气，神色也有些暗淡，他也知道如果能进个好点的书院，中举要容易得多，可书院是那么好进的吗？自己家的情况在那儿摆着，能让自己有书读，不用打猎种地，家里的负担已经很大了，更何况现在山里打猎的危险也大——据说山里好像来了个什么猛兽，前前后后已经死了好些个猎人了，现在没有七八个人一起，谁敢上山？父亲和大哥上山的次数比以前要少了许多，家境自然也就更加不堪了。
看见李云枫的脸色不好，陈大哥也不好说什么，李家的家境不好，他自己也好不了多少，在大湾村这个山中小村，大都靠上山打猎，再种点地为生，哪有什么有钱人。
“我相信以李兄你的才智，即使入不了书院也能考中举人的，再说了，古话不是说‘青出于蓝而胜于蓝’吗？刘老夫子即使没考中，他也有没考中的经验，只要不去犯他犯过的错误，我相信李兄你一定能考中的。”陈大哥想了想，又安慰道。
“陈大哥，现在说这些还早了些，我们还是抓紧时间学习吧，不然老夫子来了又要骂人了。”
“不好啦！不好啦！”正在这时，外面传来了大喊大叫的声音，随着这声音，一个十六七岁的黝黑少年跑了进来，看见李云枫，三步并做两步地冲到他跟前，然后弯下腰来不停地喘气。
过了好一会儿，才结结巴巴地说“小枫，你，你爹跟你哥他们都受伤了，你，你快回家去看看吧！”
“他们都受伤了？严重吗？这到底是怎么回来？他们不是跟着大家一起上山去的吗？”李云枫听说自己的父兄都受伤了，心中着急不已，但也有些不明白，这次父兄上山，是跟着村里组建的狩猎队去的，从以往的经历来看，是不会遇到什么危险的。
“这次我们在山上碰到了凶兽，还不止一头，所以很多人都受了伤，还好没有死人。我们也觉得奇怪，以前总共才两只凶兽，没想到这次竟然一下遇到了三头！”黝黑少年喘了喘气，接着说。“还好你爹他们运气还不错，碰到邻村的队伍，所以没出什么事情，伤得也不算太重，只是恐怕两三个月是不能干活了，更别说上山了。”
“我马上回家去看看，陈大哥，你帮我给老夫子请个假。”李云枫也不敢耽误，连忙向出了学堂，向家中跑去。
大湾村坐落在群山环抱中，由两个相邻的小盆地构成，有两百来户人家，千余人口，因山中一条小河在此转了一个大弯，留下两片不算小的肥沃土地而得名。村民的房屋大多沿着山脚而建，形成两片弧形的建筑群。
李云枫沿着山脚房屋前的小道向家中跑去，一路上都不断地听到邻居慌乱的声音，显然这次的事情对大家的影响确实是太大了。三头凶兽，这也太过骇人听闻了，这些凶兽，以前也不是没有听说过，不过那都是传说在大山深处才存在的东西。说起来，大湾村虽然也算是在山中，不过离山外却也没多远，也就是十多里山路而已，而村子后面的大山，却是连村中学识最渊博的老夫子和老猎户都不知道到底有多大，传说深处有凶猛无比的凶兽，甚至还有吞云吐雾的妖怪精灵，不过这只是传说而已，没人见过，一般猎户也只能往山里数百里范围活动，从不敢往深处去，里面山势陡峭，地形复杂无比，而且越往深处瘴气，毒物，猛兽也越发的多了起来，所以一般人也不敢进去，据说百年前曾经有武艺高强的外界高手聘请了两个猎户做向导进去过，但却从来没有见他们再出来。
十年前，就有单独的猎户出事，但大家都没有太过在意，毕竟打猎本身就是一件危险的事情，用村里赵老头儿的说法，就只许你吃野兽，不许野兽吃你啊。不过事情却越发的复杂起来，不断的有猎户出事，后来，有人终于见到那元凶，竟然是一种从未见过的野兽，样子有点像老虎，头上却长着两只尖角，背上还有一对肉翅，虽然不能真正的飞行，却可以在林中滑行，凶猛无比，老猎户站出来说，这正是传说中大山深处的凶兽。后来，大家商量了一个办法，就是以后进山打猎一定要多人一组，于是村里人在多次讨论之后，成立了十多只狩猎队，每只队伍至少都有二十多人。这样一来，他们的收获自然比前要少许多，但胜在安全，这些队伍甚至不只一次和凶兽打过交道，凶兽虽然凶猛，但猎户也不是吃素的，双方多次交锋，却都奈何不了对方。而且人们经过长期的观察也发现，外面的凶兽只有两只，而且从来都是单独行动。
不过没想到，这次竟然遇到了三头，没死人已经是万幸了，只是这凶兽一多，以后上山打猎该怎么办才好啊。李云枫回忆了一些关于凶兽的事情，不禁对以后自家的生活充满了忧虑。
回到家中，父兄的伤口都已经由经验丰富的老猎户给处理过了，现在都躺在**休息。李云枫先去老爹的房间看，李老爹脸色很苍白，身上有多处伤口，最要紧的是一条腿的腿骨断了，虽然已经接好，但恐怕要好几个月才能恢复。见老爹已经睡下了，李云枫也没敢打扰，转而又来到大哥的房间。李大哥不像李云枫有个文雅的名字，他就叫铁蛋，当然其实李云枫原本也是一样，父母刚开始时就叫他小二子，李云枫这个名字还是他入学后，刘老夫子给他改的。
大哥并没有睡，他现在二十二岁，正是身强力壮的年纪，虽然伤得不轻，却还在和几个伙伴吹牛，李云枫来时，他正在那儿大侃自己和那凶兽大战的情形。
“你们不知道哇，那凶兽皮糙肉厚，大刀砍在上面顶多就破点皮，连血都不会流半滴，拼尽全身力气，长矛也就让那畜生流点血而已，根本就伤不了什么。最可怕的是那东西速度太快了，根本防不甚防。”李大哥说着，比划了一个飞的动作，却扯到了伤口，疼得连连吸冷气，手也不得不放了下来。
“我说铁蛋哥，你就吹牛吧，那凶兽我又不是没见过，它身上皮又硬又厚，这不假，可是它的头上两只角中间却是一个软肋，只要砍它那里，它就会跑，你当我不知道啊。还有，它的眼睛，耳朵同样也是要害。”一个同样二十来岁的少年不服气地争辩道。
“哪有那么容易？你当它站在那里让你砍啊，再说了，那凶兽的那对肉翅，你砍它的头它会用肉翅挡住，那肉翅，你们该不会不知道吧，那家伙，上面的鳞片，可太硬了，妈的，一刀砍上去就只有一条白线。”李大哥反驳道。