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六年前的夏天。叶苇一走进老房子就感觉空气中弥漫着一种味道。她全身倏地发冷。那是伤口的味道。
她想都没想就冲进了母亲的房间，只见母亲躺在**，她叫着母亲，然后翻开母亲的被子时，她看到了血。母亲的手上、大腿、身上都在淌着血。紫红色的睡袍变成了深黑色。她的母亲就这样死在**。
但怪异的是，她的身上找不到任何伤口，胃里也找不到任何毒药，那些血像是突然从她的血管里迸裂了出来，冲破了肌肤，然后像细细的小溪一样流淌着。这种怪异的死亡令警察光明有点束手无策。而在她的胸口上发现了一种奇怪的植物，似芦苇，但绝不是芦苇，顶部带细缨。酷爱看考古资料的警察光明看到这植物时，脸色变得极其惊诧与凝重。
他把这种植物用镊子小心地夹起放在薄膜袋里，然后反复地端详，他问叶苇，你见过周围有这种植物吗？叶苇摇了摇头，“周围倒是有很多芦苇，但是这种比芦苇又怪得多，我没见过。”光明想，怪不得她叫叶苇。
光明重新盯着那植物，表情凝重，喃喃地说：“它叫纸莎草，是一种长秆草本植物，世界上最神秘的植物之一，是古埃及的神草，象征着生命本身和一切生命的发源地——沼泽。那时候，人们认为纸莎草的秆支撑了天空。它还是下埃及的象征。主要生长在尼罗河三角洲的沼泽中。生长茂密，高达两米以上，茎可做笔，茎髓可造纸，根部可作燃料，故深得古埃及人的喜爱甚至崇拜，而古埃及人所崇拜的三种植物，便是纸莎草、荷花、枣椰树。这种植物在苏丹、乌干达的小部分地区也能生长，但产量有限。”
光明看着叶苇，停顿了一下，那张因为多年的警察生涯而变得如雕塑般冷峻的脸，此时看起来更加生冷，“后来，尼罗河两岸多次被清理，纸莎草随之绝迹”。
如果说光明对这种植物还不能确定是不是纸莎草，那么接下来，他倒是吸了一口冷气。
他发现了一幅画，这幅画挂的位置有点奇怪，不挂在正常的直立视野之内，而是挂在床榻的同一个位置，贴近床的墙上。所以一开始，光明并没有注意到这幅画。
但他认得，这是一幅来自埃及的纸莎草纸画，他与妻子去开罗度蜜月的时候，曾去当地博物院里看过此类的画。他的妻子凤栖是历史教师，也是古文明的爱好者，特别对古埃及与玛雅文化有着浓厚的兴趣。
这画看起来有点灰暗，年代相当久远，但是还能辨清上面的图案。淡灰的底色，或许是白色的，因为陈旧的缘故。上面有一艘船，准确地说，是船的形状，微弧形，船头船尾各有一个人的头像，像是女子，却有着黑色的胡须，所以看起来有点怪异。中间是埃及王后的大脸像，大脸像的两边，各站着一个女子。而右边，还有只爬行的黑色昆虫，有点像蜘蛛，又有点像蝗虫。但是很快，光明确定了这种昆虫的名字，叫蜣螂，又名圣甲虫，在古埃及，是代表幸福的昆虫。
光明想起了与圣甲虫有关的传说资料。古埃及神话中有一种观点认为，最初在水中产生的事物都是甲虫形或者蛇形，甲虫神科荷普拉是埃及现存的神灵中最古老的神灵之一，跟圣水神努同样的神圣，因为甲虫是在水中产生的，所以它的位置仅次于圣水神努。这是一种比拉神要早得多的观念，甲虫神没有开天辟地的具体事迹，但它显然有作为创始神的资格，具有创造力量。甲虫神同时又和太阳联系着，太阳每天由甲虫神推着经过天空。所以，甲虫在古埃及人的眼里是相当神圣的。
光明看着这幅画陷入了沉思，他问道：“这幅画一直都挂在这里吗？”
叶苇点了点头，“母亲不让我碰它。”
光明环视着这个房间，里面的装饰风格都停留在上一个世纪，那张床甚至是那种八十年代之前才能看到的木雕床，床头有着精致的凤雕，典型的江浙人家嫁妆床。
光明盯着床旁边的椅子边一个圆蒲团，上面有着很深的印迹。问道：“你母亲平时有些什么习惯？”