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王婉病后不久，窦太后也病了。窦太后年事已高，加上经历丧子、亡夫之痛，因此此次旧疾复发，格外严重。
如今宫内诸事都要靠吕淑妃主持，吕淑妃为显示自己能干，事事尽心，格外卖力，因此宫中诸事准备得甚是齐备。吕淑妃本来满心邀宠，可皇上只是略赞了几句，并不多加夸奖。吕淑妃一团高兴被泼了冷水，少不得暗自不满。
在朝中，皇上对吕氏一党的打压越加明显。吕世平久历宦海，自然知道事情不妙，因此让永平公主进宫找吕淑妃商议。
早有王婉的心腹把永平公主进宫的消息告诉给王婉，王婉心中暗喜。皇上自然也知道了此事，心中自然不喜，对吕氏的隔阂越深。
却说王婉最初只是受寒咳嗽，可却日渐沉重。原来，王婉难产，身子一直没有调养过来，加上她素日里是个劳心的，因此身子更是格外虚弱。
王婉因自己此次病得沉重，心中也是暗自着急。但越是心焦，身子越差。王婉直到新年，方才有了几分起色。
到了正旦这日，内外命妇进宫朝贺。因窦太后和王婉都病着，因此不得不仪式从简。
那些内外命妇到昭信宫给王婉行了礼，就去上阳宫给窦太后行礼。行过礼，这些内外命妇就告辞出宫，因此仪式早早就结束了。
皇上在正殿受了百官的朝贺，赐了宴，这才退回后宫。皇上回到后宫，先给窦太后行了礼，才转回昭信宫，受王婉和后宫妃嫔的礼。
皇上受过礼，就示意妃嫔们退下。妃嫔们不敢久留，纷纷退了出去。
皇上待众人走后，就对王婉说道：“你身子弱，今日折腾了这大半日，不如歇一歇。”
王婉也觉得身子有些疲乏，也就含笑道：“那妾就大胆了。”王婉说着，就倚着软枕坐在榻上。
皇上一撩龙袍的下摆，在一旁的椅子上坐了。
听琴忙倒了一杯热茶，放在皇上手边的高几上。
皇上端起茶碗，用碗盖轻轻撇着茶水上面的浮沫。
王婉看着皇上，笑道：“妾有件事情早就想要和陛下商议，只是一直不得便，今日趁便回明陛下。”
皇上听说，放下茶碗，抬头看着王婉，道：“皇后说就是。”
“陛下，今日后宫都在这里，只是不见萧娘娘。”王婉说到这里，看了一眼皇上的脸色，又接着说道，“妾想着萧娘娘侍候陛下的日子也不短了，陛下何不给萧娘娘一个封号？”
皇上沉吟了一会儿，道：“皇后是好心，只是朕若给了她封号，她有了位份，平日里少不得随班行礼。如今母后心中不喜她，见了她，自然少不了刁难。她处处受限，不如现在这样，她倒自在些。”
王婉听皇上句句为萧允着想，心中一刺，可还是勉强笑道：“还是皇上考虑得周全，是妾短想了。”
皇上握住王婉的手，道：“皇后不必这样说，朕深知皇后贤德。皇后如今身子不好，好生保养身子，少操心才是。”
王婉忙含笑谢了恩。
因今日是正旦，皇上理应留宿在王婉宫中，因此皇上也就留在昭信宫陪王婉说话。
今年过年宫中倒是冷清不少，次日一早永平公主和昌平公主两位公主进宫来瞧窦太后。
永平公主此次进宫本想借机求窦太后缓和皇上和吕家的关系，可她看到窦太后的情形，心中一惊：昨日进宫朝贺，站在下面虽然也看见了窦太后，只是窦太后当时戴着凤冠，穿着礼服，看着还好。今日窦太后只是家常打扮，却越显得窦太后形销骨立。
永平公主心中凄然，话倒说不出口了。
永平公主和昌平公主坐了一会儿，见窦太后病中神思短少，不好久坐，也就告辞了。
两位公主走后，窦太后就吩咐杜妈妈道：“你去请皇上过来。”
杜妈妈陪笑道：“太后娘娘方才说了半日话，不如歇一会儿，缓缓神。”
窦太后摇了摇头，道：“我这话憋在心里倒难受，你去请皇上过来罢。”
杜妈妈闻言，不敢再说，忙去请了皇上来。
不大一会儿工夫，皇上就到了。
窦太后见皇上进来，招手示意皇上坐在自己的身边。皇上迈步上前，在窦太后的床榻边坐下。
窦太后对屋内服侍的宫女、太监挥了挥手，众人纷纷退了出去。
窦太后似乎是有些疲累，闭着眼睛喘了一会儿，方才睁开眼睛，道：“我请皇上来，是有一件事要和皇上商议。”
皇上陪笑道：“母后大好了，再叫儿子来商议也是一样的，何必急在这一时？”
窦太后苦笑了一下，道：“我这病只怕好不了了。”
“大节下的，母后何苦说这样的话？人哪有不生病的，过几日母后就可大好了。”
窦太后不接皇上的话，只是接着说道：“我如今唯一放心不下的就只有承明了。我百年后，还望陛下善待承明。”
皇上因时常听窦太后这般吩咐，倒也没放在心上，只是随口答应了。
窦太后今日却不若往日，看着皇上说道：“承明如今大了，也没有再住在宫中的道理。万一我没了，他在这宫里更是没有立足之地了。原来，他还能跟着他母亲住，只是如今也不便再随着他母亲住了。”
皇上听窦太后提及萧允，又听窦太后提及自己和萧允之事，不觉面上做烧，道：“母后说得是。儿子仔细想了想，不如让承明出宫居住。”
窦太后冷哼了一声，道：“承明无官无职，出了宫，住在哪里？陛下纵是赏给承明一舍之地，可难免不被人欺负。”
皇上仰头想了想，方才说道：“母后，非是儿子爱惜爵位，不肯封承明王位。只是承明若是出宫居住，封了王位，只怕非是江山之福，也非是承明之福。”
窦太后自然明白皇上话中的意思，叹了一口气，道：“皇上说的也是，只是如今让他这没爹没娘的孩子上哪里去呢？”
皇上想了想，方才道：“母后，儿子想不如封承明为熹国公，另赐宅邸如何？”
窦太后闻言，点头道：“还是皇上安排得妥当。”
窦太后因已将承明安排妥当，因怕皇上心沉，也就不再提承明的话头，与皇上闲谈了数语。
皇上陪窦太后说了一会儿话，因见窦太后神色困倦，也就起身告辞。
皇上出了上阳宫，就迳自去了萧允那里。守门的小太监见是皇上来了，忙要进去通禀。皇上摆手示意不必通传，就悄悄的走了进去。
萧允正坐在**，疏影站在床边，两人正在下围棋。皇上见了，默默站在一旁看着两人下棋。
萧允落下一子，一抬头，就看见了皇上，忙要起身请安。
皇上一把拉住萧允，侧身在床边坐下，指着棋盘道：“疏影，你可是要输给你家娘娘了。”
疏影为人伶俐，忙笑道：“奴婢大胆，请陛下指导一二。”
皇上闻言，就替疏影下起棋来。
萧允的棋艺本就寻常，不过一会儿功夫，就要输了，不由道：“这局本该是妾赢的，陛下走来，倒乱了棋局。”
皇上见萧允脸上带了几分娇嗔，他从未见过萧允这般神态，心中一喜，大笑着伸手拂乱棋盘，道：“正是，这局却是允妹赢了。”
萧允扭过身去，“扑哧”一声笑了。
疏影在一旁见了，不由也是抿嘴而笑。
皇上也就把要封承明为熹国公，赐第出宫居住一事告诉给了萧允。
萧允也知道如今窦太后已如风中残烛，支撑不了多久了。窦太后若是亡故，承明在这宫中越发没有倚仗，日子只怕更是难过。加上皇上时常来自己这里，承明自然是无法留在自己宫中。承明封了公爵，出宫居住却也是一件好事。
想到这里，萧允点头道：“陛下考虑得甚是周全。”
皇上自然知道萧允待承明如同己子，所以特意告诉给了萧允。
萧允沉吟了一会儿，又道：“只是承明年幼，如今他自己出宫，无人照料，只怕诸事不便。”
皇上想了想，也觉得萧允说得有理，只是一时想不到合适的人选。皇上站起身，负着手，在屋内踱了一圈，突然想到了一个人，也就笑道：“朕想起一个人来，倒是极合适的。”
萧允忙问是谁。
皇上道：“承明的外祖父母岂不合适？”
萧允也笑道：“陛下说得甚是，杜大人和杜夫人是承明的外祖父母，诸事自然尽心。杜大人可以替承明应酬外面的事情，杜夫人正可以照料里面的事情。”
原来，建元亡后，皇上曾扫除建元的同党。杜兴邦虽然是先太子妃之父，只是当时杜兴邦、杜慎之父子已经失宠，加上杜氏父子碌碌无为，因此皇上并未将他父子放在心上。他父子侥幸逃过一劫，如今赋闲在家。
皇上因没有合适的人选照料承明，此时想起他们父子来。只是皇上万万想不到，正是他今日的选择，为今后带来了纷争与鲜血。