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随着大规模抵制种族隔离的行动的普遍开展，黑人选举权问题被提上了主要的议事日程。
黑人领袖们看到，如果要坚持非暴力的方针，那么必须同时为黑人争取到平等的政治权利，否则种族冲突之能够更加激烈。
马丁·路德·金创建的组织南方基督教领导大会在六十年代初便着手推动黑人选民登记的活动。
顺便说一句，在种族隔离期间，独立的黑人基督教会在发动与组织民权运动上起了主要的作用。
与南方的黑人民权运动携手共事的，有大批北方的激进的大学生和劳工运动组织。
当时的肯尼迪政府对黑人选民登记采取了积极鼓励的态度。
从共和党的艾森豪威尔到民主党的肯尼迪，白宫不断为种族冲突所困扰。
在民权运动风起云涌的时候，白宫最担心的就是出现更多的种族冲突，特别是暴力冲突。
1961年六月，司法部长罗伯特·肯尼迪--总统的弟弟--专门召集了以南方基督教领导大会为主的民权组织的会议，建议这些组织将登记选民、发动黑人投票作为主要的工作。
同时，政府也答应大力推动民权立法。
事实上，出身北方爱尔兰后裔的肯尼迪兄弟对于南方的种族问题并没有多少认识。
罗伯特·肯尼迪甚至在1962年宣称："爱尔兰人也曾经不受欢迎。
但是现在一位爱尔兰后裔的天主教徒当了总统。
我毫不怀疑，在未来四十年内，也会出现一位黑人总统。
"
从1962年开始，各个民权组织开展了一项名为"选民教育计划"的运动。
根据这项计划，民权组织的志愿工作者深入到南部各州，包括一些边远地区，教育黑人选民投票的重要性，帮助他们登记投票。
当时在一百多个边远的县份里面，黑人选民占了人口的大多数。
所以民权运动领袖们认为，如果能够成功地发动这里的选民，就有可能将一批黑人选入政府，从而改变白人种族主义者控制南方各级政府的状况。
选民教育计划第一年的工作颇有成效。
他们成功地登记了一百三十八万六千多位黑人选民。
但是，这点成功的确来之不易。
志愿者们深入到南部贫穷的乡村，挨家挨户去敲门动员选民。
许多来自北方的热情的白人大学生在这里人生地不熟，当地的黑人在三K党的威胁下也不敢接待他们。
在密西西比州，白人种族主义者最为猖狂。
他们采取了烧毁黑人教堂、向民权运动参加者家里扔炸弹、采用各种暴力去威胁登记投票者，甚至不惜对民权分子进行谋杀。
在1962年登记选民工作期间，密西西比州有三十七个黑人教堂被烧毁，六名运动参与者被杀害。
而经过整整一年，该州只有一千二百名黑人选民成功地进行了登记，是黑人选民的总数的三百七十五分之一。