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陶亦然的话让秦越、司凝烟和言阙都感到很奇怪，于是三人凝神不语，想听听到底有什么紧要事，却见陶亦然手掌一翻，将一枚小巧的方形玉牌取了出来。
“恩公请看。”说着，陶亦然将玉牌递给了秦越。
这是一枚用墨玉制作的牌子，长不到四寸，宽约有三指，上半截镂空刻着一个‘羽’字，下半截则雕有一个小小的‘六’字。来回仔细查看了一下，秦越问道：“这像是一个信符？”
“不错。”陶亦然点了点头：“这是圣羽门内一个名为‘暗羽阁’的堂口信符。”
“你怎么会有圣羽门的信符？”
“因为我现在就是圣羽门的弟子。”
“什么？你是圣羽门的人？”秦越糊涂了：“这到底是怎么回事？你的万寿宫呢？”
“恩公莫急，且听我慢慢道来……”
原来当年陶亦然将万寿宫迁走，并不是如秦越所建议的迁往七仙门附近，而是直接迁到了河间府，可是那里是圣羽门的地盘，他这个外来者自然不受欢迎，到后来，陶亦然干脆托人引荐，直接拜入了圣羽门。成为圣羽门弟子后，陶亦然一直默默修炼，直到去年破丹化婴成功，才被门内的‘暗羽阁’吸纳，成为了第六位‘暗羽’。
一直不曾说话的言阙听到这，忍不住问道：“圣羽门还有个堂口叫‘暗羽阁’？我怎么没听说过？”
陶亦然道：“言堂主没听说过很正常，暗羽阁乃是圣羽门内最秘密的一个堂口，阁内所有弟子都是元婴期的修士，平时是以护法身份出现的，其中确切的情况就连门主左归鹤都不清楚。”
言阙讶然：“这么说，暗羽阁是直接受圣羽门的太上护法指挥？”
“也不全是。”陶亦然纠正道：“还有一个人也能调动暗羽阁的弟子，就是谢麟。”
“他？”秦越微微一怔，随即又释然了，那谢麟虽然看似在圣羽门中资历尚浅，但是其身负天灵根骨，又是未来的圣羽门主，能得到箫夜亭的器重自然是情理之中的事。
“既然你所在的这个‘暗羽阁’如此神秘，想必所做的事也是见不得光的？”因为早已知道箫夜亭的野心，所以秦越很快就有了这个猜测。
“如恩公所料，我们平日里极少为门中琐事出面，一旦接到指令，基本上都是做一些不可告人的事情。”说起这个，陶亦然眼中的神色变得有些复杂。
听到这，秦越心头猛然一动，跟着便发现司凝烟正在望着他，见他目光看过来，司凝烟微微地点了点头。
“陶宫……”秦越滞了一下，随即笑道：“我现在该称呼你陶护法才是，不知你所说的‘不可告人’之事，是否包括冒充其他门派的修士去袭击你们正道同盟的灵矿呢？”
陶亦然闻言微微一愣，紧接着面上露出了些许尴尬的表情：“恩公的思维果然非常人可比，我还没说呢，您就猜到了。”
“原来冒充升阳宫的人去打劫正道灵矿这件事真是你们圣羽门干的！”言阙怒目圆睁，一巴掌拍在了座椅扶手上。也难怪他发火，升阳宫不仅为此白白死了好几名弟子，更是差点与正道同盟打了起来，一想到左归鹤居然还跑来虎牙岭‘伸张正义’，他就觉得气不打一处来。
司凝烟见状，忙道：“言堂主先别急，陶护法也只是奉命行事，罪魁祸首乃是箫夜亭。”
“哼！”秦越轻哼一声后鄙视道：“两千多年前，箫夜亭就曾背信潜入沙战天和晦明圣僧的决斗之地，逼得当时已近力竭的沙战天舍弃肉身才得以逃生。半年之前隐仙谷那一战，在背后偷袭简良的人十有九也是箫夜亭，如今他又使人冒充升阳宫的弟子去洗劫同盟门派的灵矿，意图挑拨升阳宫与中州正道的关系，这诸般所为，可谓阴险、卑鄙、下作，真是无耻之极！”
司凝烟冷笑道：“可就是这样一个无耻之徒，表面上的身份却是正道同盟领袖门派的太上护法，中州正道的无数修士都将他视作神一般的人物呢！真是讽刺！”
言阙道：“宫主，不如我们将箫夜亭所做的这些事公告天下，让所有人都看清此人的真面目。”
“没用的，至少现在没用，因为我们拿不出什么确凿的证据来证明，如若各执一词，你说旁人会相信我们还是圣羽门？”秦越摇头一笑：“更何况修真界向来以实力为尊，就算我们能证明箫夜亭是个野心勃勃的小人，又能改变什么？其他的门派纵使不满，也只能放在心里，因为他们没有力量与圣羽门对抗。”
“可是难道我们就只能这么忍着？”言阙的脾气向来火爆，显然是咽不下这口气。
“忍？哼！”秦越挤出个鼻音，却没有再说下去，而是将目光又转到了陶亦然身上，问道：“陶护法，我有点好奇，难道你进入暗羽阁这等核心堂口不需要立下永不背叛的血誓么？”
犹豫了一下，陶亦然答道：“自然是要立誓的，这是入阁最紧要的事。”
秦越一怔：“那你向我们吐露属于圣羽门的核心机密，岂不是破了誓言？”
“啊！”旁边的司凝烟也不禁惊呼出声：“血誓一破，今生可就再没有进阶的机会了！”
陶亦然的眼神猛然一黯，不过很快又恢复了正常，微笑道：“泄露门派机密是不忠，血誓一破便再难修炼至圆满，这道理我当然知道，可秦宫主于我及整个万寿宫都有活命大恩，我岂能忘恩负义？更何况我若谨守血誓听从箫夜亭之命对付升阳宫，那就是恩将仇报，心境一样会有残缺，既然忠义不能两全，我当然要选择报恩。”
陶亦然这番话说得似乎洒脱，但他笑容里那份无奈却是无法掩饰的。修真炼道之难，只有经历过的人方知其中之苦，如今他好不容易才踏入婴境，不曾想接着就得面对如此两难的抉择，个人的抗争和努力在如此变幻无常的天意面前，显得是那么的无力。
虽然陶亦然的修炼已经注定是悲剧，但他能放弃尽‘忠’而选择报恩，还是令秦越觉得很感动，同时也为他感到惋惜。
“陶护法，其实我已经猜到是箫夜亭在暗中搞鬼了……”
“恩公修真不足百年便已开山建派，智慧当然非常人可及，不过我这次来还有另一件紧要事要说。”
“什么事？”
“箫夜亭已经准备要对升阳宫动手了。”
“几时？”
“不是现在，不过最多不会超过五年。”
秦越心里一沉，下意识地用目光一扫，发现司凝烟和言阙都面色凝重，显然是和自己一样对这个消息感到了紧张。
对于经常一闭关就是数年的修真者来说，五年时间并不算长，陶亦然现在带来这个消息可算是非常及时，秦越想不到自己当年无意间对万寿宫施以援手，却换来了今日如此的厚报。按说以升阳宫目前的实力，在有充分准备、又能邀来帮手的情况下，不见得就一定斗不过圣羽门，不过秦越仍然感到了紧张，这主要还是因为不清楚箫夜亭真正的实力。
“陶护法，我心里其实一直有一个疑问，按说箫夜亭要对付我的话，过去好的机会并不少，那个时侯我也还没有现在的实力，为何他却迟迟不肯动手呢？”
“恩公，如果你是在一个月前问我这个问题，我还真无法回答你，但现在我可以肯定地告诉你，箫夜亭之所以迟迟不肯全力出手，是因为他所控制的一头妖兽还未突破九阶，而如今此兽已是进阶在望，快则三年，迟也不会超过五年。”
“陶护法，我没有听错？你是说箫夜亭一直在苦等一头妖兽突破九阶？”秦越糊涂了，九阶妖兽的实力不过相当于人类的元初修士而已，怎会值得如此重视？
“恩公，您没有听错，就是九阶！”陶亦然郑重地点了点头：“在人界有一种神秘的妖族，它们与一般妖类在修炼过程中要历经十二个阶段不同，其修炼的最高境界只有九阶，不知道您是否听说过？”
听到这，不等秦越出声，言阙已忍不住问道：“九阶的妖族？莫非你说的是‘鲲鹏’？”
陶亦然点头道：“言堂主不愧是已进阶元后多年的前辈，果然见识多广，正是此兽！”
秦越此时也回想起了一件事，当年被困于轮回谷时，他曾就为何魔族中的龙以九阶为尊这个问题问过雪儿，当时雪儿就告诉过他，在人界，兽族中不论是妖还是魔，十二阶都不是绝对的，魔兽中有九阶至尊的龙，而妖兽里也有九阶封顶的种族，当时雪儿所举的例子就是‘鲲鹏’。
见秦越沉思不语，言阙只当自家宫主并不清楚那鲲鹏为何物，便解释道：“鲲鹏是一种奇特的妖兽，与一般妖兽只有一个肉身不同，鲲鹏是有两个法体的，乃是人界唯一存在的合体兽。”
“合体兽？还有这种东西存在？”司凝烟大吃一惊，说到阅历，在座的四人中就只有她是最差的了。
“有的，不过十分罕见，过去我也只是听说，不过一个月前我是亲眼见到了。”陶亦然接过话来继续说道：“此兽显出真身时可见到下半身如同巨鱼，有鳞有尾，而上半部分则如狮鹫之头，双眼内目光如电，身侧长有一对金翎巨翅，羽翅一旦展开，可达十数丈宽。鲲鹏的胸前还生有一双金甲利爪，平时都是收在羽翅之内，只有在攻击之时才会使用。”
言阙又道：“据说此兽能飞天入水，十分厉害，若是箫夜亭有这等助力，只怕他连东海双尊都不会放在眼里了。”说罢，将目光投向了秦越。不知道从什么时候开始，在遇到难题需要拿出应对之策的时候，他便不自觉地会去看秦越，等待秦越给出指示，这已经变成了一种习惯。
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