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树梢之上，偶尔蹿过一只调皮的松鼠。眨巴着圆圆的眼睛打量百鸟冲，很快又躲进了茂密的树冠之中。因为虎犬和铁羽鹰的存在，整个狼石山乃至周边的区域都很难碰见一只体积较大的野兽，它们早就成了前两者的腹中之物。不过，松鼠、山鸡、野兔这些小动物却不在虎犬和铁骨鹰的食谱之中，因为它们太小了，也太弱了。
又走了一段路，百鸟冲在一片向阳的山坡上停了下来。有阳光照射的地方，草类的生长远比树木要茂盛得多。不过，都是一些很普通的野草，比如狗尾巴草、茅草、巴草什么的，根本就没有什么可以称得上药材的药草。
抬头看了看天空，百鸟冲有些担忧地道：“鬼爷，你确定能找到值钱的药材吗？要是不行的话，我就死定了。”
“小子，往前走，到山坡的悬崖边上停下来。”
山坡的一片是一座二十来丈高的悬崖。百鸟冲依言来到了悬崖的边上。站在悬崖边往下一看，下面是一片乱石，隐约可见几具白骨散乱地堆放在乱石之间。那些人，都是企图逃跑，坠崖死掉的囚犯。
“向阳的山崖，最适合烈火草的生长，其实，我在十丈开外的地方，已经感觉到它们的存在了，你站好位置，不要后退，我下去确认一下，只要我的感觉没有错误，我们就找到贿赂聂前的药草了。”
百鸟冲站好了位置，一动不敢动。阎鬼只有七丈七的活动范围，要是他突然后退，而阎鬼往悬崖下探索的话，两边拉开距离，很有可能将阎鬼置于万劫不复的境地。
阎鬼很快返回，呵呵笑道：“下面有十二棵烈火草，每隔一段时间给聂前一棵的话，你就能得到修练的时间。”
“烈火草很值钱么？”
“烈火草是纯阳性质的药草，精神萎靡，肾阳虚亏之人服用一棵烈火草就能痊愈。另外，纯阳的性质在冶炼之中也能用上，一些铁匠淬炼兵器的时候就会添加一点烈火草，追求兵器的阳刚之气。还有，鬼炼者炼制丹药的时候也经常会用到。所以，虽然不是什么珍贵的药草，但因为使用的范围很广泛，它是很好卖的。百年前，这种烈火草一棵价值十枚银币。我已经百年不问世事，不知道它的价钱了，但我认为，应该还是值十枚银币的。”
阎鬼的解释让百鸟冲看到了希望，十枚银币可不是一笔小数目。狱卒聂前的月饷才十枚银币，也就是说，给他一棵烈火草，他就等于涨了一倍的月饷。他心里计算着，给聂前一棵烈火草兴许能换到三五天不伐木的时间。聂前是一个聪明的人，每次谁给他带去好东西，他都会赏一点好处，刺激囚犯们的积极性。
“鬼爷，那烈火草什么样子？在崖下多深的地方？”
阎鬼道：“趴在悬崖边你就能看到，那些生长在朱砂石缝隙之中的红色野草就是烈火草，很容易辨认的，我刚才也看了，也就两丈深度，要采撷的话，不是很难。”
百鸟冲趴在悬崖边上往下看了看，果然在一块稍微凹进去的朱砂石缝隙之中看见了那些红色的烈火草。在阳光的照射下，它们的叶片就像是一团燃烧的火焰，非常的醒目。
看清楚了位置，百鸟冲折身进了树林，用斧头砍了一根六丈长度的长青藤，剔除叶片之后又将之系在了悬崖上的一块大岩石之上，随后抓着藤蔓往悬崖下滑下去。
两丈的深度很快到达，百鸟冲用右腿缠住藤蔓，将身体稳停了下来。近距离挂看烈火草，它的叶片和普通茅草并没有多大的区别，只是一个是绿色，一个是火焰一般的颜色。扑鼻一股幽香，让人心肺都感到很舒服，显然，这就是烈火草的药香，有一定的明神清肺的作用。
百鸟冲抓住一棵烈火草拔了起来。他将烈火草塞进衣兜里，又顺着常青藤爬上了山崖。一
次把十五棵烈火草全部给聂前的话，他得到的好处是有限的，但分十五次给聂前的话，他却能得到十五次好处，也就是更充足的修练时间。
上了山崖，百鸟冲将常青藤的藤蔓藏进了树林之中。下次来拉出来就能用，也好省去砍伐藤蔓的时间。
原路返回，百鸟冲的步态轻快。一路上他也盘算着该怎么谈，既能换到修练的时间，又不会让聂前起疑心。
聂前依旧躺在兽皮躺椅之上，那壶酒已经被他喝干，地上也多了一大堆花生壳。正闲得无聊的时候却见两手空空的百鸟冲向他走来。而在百鸟冲之前，别的囚犯已经拖出了两根木材。再不济，百鸟冲出林子的时候也应该拖出一根木材的。
“你这小子，找死吗？别人都伐了两棵树了，你却两手空空地出来？”抓起地上的皮鞭，聂前腾地从兽皮躺椅上站了起来，凶狠地看着百鸟冲。没有一个让他满意的解释，或者，没有实在的好处，他的皮鞭就会毫不留情地抽在百鸟冲的身上。
“聂前大哥，我找到了……”没往下说，百鸟冲机警地看了一下四周。
其实，这个时候别的囚犯都在卖力地伐木，想早点完成砍伐的任务，哪有闲心躲在一旁偷听。百鸟冲之所以做出一副机警的样子，无疑是变相地告诉聂前，他搞到了什么有价值的东西。
聂前心知肚明，嘴角也浮出了一丝笑意，向百鸟冲招了招手，“嘿嘿，几天都没人搞到下酒菜了，这次你搞到了什么？野兔？山鸡？快拿过来给我瞧瞧。”
百鸟冲走了上去，压低声音道：“聂前大哥，我没搞到野兔山鸡什么的。”
“什么？”聂前的脸色顿是一黑，怒道：“小子，你活腻了吗？敢戏弄我？”
眼见聂前的皮鞭就要从头顶落下，百鸟冲却不慌不忙地道：“聂前大哥不要着急啊，这东西是值钱的药材，我都不敢让别的囚犯看见，所以贴身藏着呢，我这就拿给你。”
聂前的皮鞭缓缓地放了下去，那一丝消失的笑意又浮在嘴角之上。相比山鸡野兔之类的下酒货，他更喜欢的是值钱的东西。有钱，不仅能买到好酒好菜，还能上妓院乐上一回呢。
百鸟冲将贴身藏着的烈火草拿了出来，小心翼翼地捧在手里，递向了聂前。
“咦？”聂前将烈火草抓了过去，狐疑地道：“这是什么东西，怎么从来没见过，这玩意一棵草而已，颜色倒是鲜艳，但值钱吗？”
百鸟冲道：“这草叫烈火草，是价值十枚银币的珍贵药材，拿到药铺就能卖，以前在族里的时候，我有幸采到两回，卖了不少钱呢。”
“真的吗？”
“我哪敢骗聂前大哥你啊，我以前是采药的人，对药材很熟，这东西很好卖，拿到药铺就能卖钱呢。”百鸟冲从来没有采过药，更没有两次拿烈火草换钱的经历，他敢这样说，是处于绝对相信阎鬼。
一个鬼炼力修为达到了鬼王级的鬼炼者，如果连这么普通的药材都搞错的了话，那他也就不用指望什么了。
“你小子在哪采的，还有吗？”聂前的目光死死地看着百鸟冲的眼睛，审视着什么。
百鸟冲道：“在一棵枯树的脚下采的，烈火草药生长在向阳的地方，对土壤也有要求，我只发现了这一棵，不过，根据我的经验，林子里面一定还有烈火草。”
聂前吼道：“那你小子还站在这里干什么？还不快去给老子找！”
“是、是，这就去，不过……”百鸟冲小心翼翼地道：“聂前大哥，那我的伐树任务？”
“今天就免了吧，你继续去找烈火草，如果这玩意真的能卖十枚银币，我赏
你半斤牛肉吃。”聂前笑了。
“多谢聂前大哥了。”百鸟冲走得飞快，眨眼就消失在了茂密的林子之中。他的目的达到了。
百鸟冲不会带回第二棵烈火草，明天也不会。等到聂前得了十枚银币的好处，挥霍得差不多的时候，他才会给他第二棵。聂前等待第二笔好处的过程，也就是他换取的修练的时间。
至于半斤牛肉的好处，他才不稀罕呢。十枚银币能买五十斤牛肉，聂前忒也小气了一点。不过，相比其他吃人不吐骨头的狱卒和惊雷军战士，他又算慷慨了。
绕过一片林子，百鸟冲从另一个方向来到了先前采烈火草的山崖上。
“百鸟冲，就在这里修练吧。”阎鬼又冒了出来，悬浮在百鸟冲身前三尺外的地方。
“为什么要在这个地方修练呢？”百鸟冲以为在林子里随便找一个僻静的地方就可以修练，却没想到阎鬼指示他要到先前的山崖上来修练。
阎鬼道：“树林之中少有阳光，缺乏草木的阴影，这片山坡向阳，树木和草皮繁茂，它们的阴影很清晰地投照下来，正是适合鬼炼者修练的地方，你记住了，以后也要找这种地方修练。”
原来是这样，百鸟冲点了点头。
“我先给你讲一下鬼炼者的以虚炼虚吧，万物都有神魂，有精魄。神魂萎靡，精气衰败，人会死亡，植物会枯萎，岩石会风化。所以，神魂精魄是维系生命和物质存在的核心所在。而神魂精魄的运行，它的核心又是一种玄妙至极的能量。一种宇宙诞生之初便存在的能量，万物繁衍更替的核心力量。炼化植物的影子，也就是炼化吸收植物的神魂精魄的能量，以虚炼虚，强大自己的鬼炼力。”
一个崭新的世界呈现子啊百鸟冲的眼前，他聚精会神地听着，揣摩着。
“鬼炼力的境界有弱也有强，是一个逐渐提升的过程，也有着细致的境界之分，分别是小鬼境、鬼田境、鬼城境、鬼国境、地域境、死神境。”
百鸟冲心中一凛，没想到鬼炼者居然还有如此诡异的境界之分。
“你要从最初级的以虚炼虚开始，将鬼炼力提升到小鬼境，那个时候你就能将鬼炼力凝炼成索魂针，伤人于无形，如果你够强，中了你的索魂针的人会神魂萎靡，衰弱而死；当你的鬼炼力修为达到鬼田境的时候，你就能开辟神炼空间，凝炼出一亩鬼田，培育鬼民；当你的鬼炼力修为达到鬼城、鬼国境的时候，你就能凝炼出鬼兵和鬼王，让它们出现在现实世界之中为你作战；至于地域境，生死簿上拿人魂魄，只要一笔勾下，那个人绝对活不过十二个时辰；至于死神境，那是一个传说之中的境界，开辟十八层地域，统领死亡世界，是真正的地下王者，那个境界，等于是神了。”
少年的心突然一热，如果达到统领十八层地狱的死神的境界，区区一个惊雷军的统帅元霸天，他就可以像捏死一只蚂蚁那样将之捏死，为死去的族人报仇！
“好了，静下心来，扫除心中的杂念，我现在交你百鬼心法。”顿了一下，阎鬼又诵念道：“神念无界，虚我自在，以虚炼虚，心成炼炉，草影进我炉来……”
在鬼炼者的世界，心炉，即是心脏之炉。
对于普通人来说，心脏只是提供血液和养分的重要器官，是生命的根本。但对于鬼炼者来说，他不仅仅是为人体提供血液和养分的器官，更是修练和鬼炼力和储存鬼炼力能量的地方。这和天武者不同，天武者修练先天之力，是通过气海丹田来完成的。
深深地吸了一口气，百鸟冲让澎湃的心潮静止了下来。他知道，他此刻已经走在了一条玄妙的修练之路上。
这条路，也是一条不归的路。
（本章完）