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老夫人看了下人一眼，问道：“是什么人？”
那下人回道：“这个......我是从来没见过的。 ”
老夫人呵斥道：“既是不认识的人，你还来报什么？没见着这里正在处理事情么？”
那下人一时有些诚惶诚恐，说道：“回老夫人，我也这么和他说啦，只是他说有要紧的事儿要见老夫人，还说......”那下人说到这里，一时有些犹豫起来。
“还说什么？”老夫人厉声道。
“还说......他有个闺女，是在皇宫中伺候公主娘娘的。 他来求见老夫人，是与二少奶奶的事儿有关。 ”那下人说道。
“哦？”老夫人说道：“那想必是焦耳啦。 他如何会来到沈家？把他带进来。 ”
“是。 ”那下人恭恭敬敬地应着，走了下去。 不多时，一个胡须眉毛都有些灰白的人，被带了上来。 那个人大约四五十岁的样子，看上去肩宽体阔，十分强壮。 但是面容却是灰败的，很是憔悴。 他，想必便是焦耳了。
梅娆非见着他，脸色当即就变了。 就连沈齐，木无表情的脸上，也现出了一丝惊异的神色。
那个人见着老夫人，立即跪了下来，说道：“求老夫人给我做主，求老夫人救命。 ”
老夫人看了他一眼，问道：“你便是焦耳么？你有个闺女，在皇宫中侍奉郭贤妃郭娘娘吧。 ”焦耳当即点点头。 说道：“正是。 ”
老夫人说道：“来人，搬张椅子，先请这位焦耳焦大人坐吧。 ”这个焦耳，原本只是县衙里一个小小的衙役，老夫人对他十分客气，自然是因为她地女儿在宫中侍奉郭贤妃娘娘的缘故。
那焦耳顺从地坐了。 老夫人这才问道：“焦大人，老身方才听下人说。 你找我有要紧的事儿，只是不知道是什么事儿。 ”
焦耳有些局促地坐着。 在怀里摸了半日，摸出一把银票来，说道：“老夫人，这些银票，我不要啦。 这是一万两银子，我仍还给你们沈家。 万一出了什么事儿，与我一点关系也没有的。 这就是小姐交给我所有银子。 ”他既是在县衙做事。 口中的“小姐”，自然是梅娆非了。
当下有人把银票递给老夫人。 老夫人更加疑惑起来，道：“焦大人，这到底是怎么一回事？这些银票，不是非儿拿给你疏通郭贤妃郭娘娘的么？”
焦耳紧张的额头上都渗出了层层汗珠，他用袖子抹了一下，说道：“老夫人，什么疏通郭贤妃郭娘娘。 全是没有地事儿。 是小姐给了我一万两银票养老，让我帮她说这个谎话。 ”
老夫人闻言，面色大变，呵斥道：“非儿，可有这么一回事么？”她盯着梅娆非，逼得梅娆非不敢抬起头来。
梅娆非说道：“求老夫人明鉴。 非儿说的。 本是句句属实。 只是不知，焦耳忽然受了谁地好处，就跑来沈家污蔑媳妇儿啦。 请老夫人明察秋毫。 媳妇儿怎么着也是大户人家出身，爹爹又是潍县的父母官，非儿怎么会做出这样的事儿来呢？”
听梅娆非一说，老夫人也有些疑虑起来，她却仍是温和问焦耳道：“焦大人，这件事儿，你是不是弄错啦？非儿虽然性子急了些，我觉着她也不会做出这么大逆不道的事儿来的。 ”
焦耳一时有些着急起来。 嚷道：“老夫人。 你可要明察秋毫。 我原本拿了小姐一万两银子的好处，不想把这件事儿说出来。 我拿了这一万两银子后。 就去京城看我闺女。 我把这件事儿和我闺女说了后，她要我赶紧赶回来，把这件事情的真像告诉你。 我闺女说啦，银子地事儿是小，娘娘的声誉是大。 郭贤妃郭娘娘背皇上誉为我西宋王朝的第一贤妃，她是断然不会因个人偏私而贸然向皇上进言的，更不会收受贿赂。 若是贤妃娘娘知道有人在背后做了又累她声誉的事情，到时候事情可就闹大啦，我也要吃不了兜着走。 我听了我闺女的话，当下就赶回潍县来见老夫人啦。 ”
老夫人盯着焦耳，问道：“此话当真？”
焦耳把头点的如同鸡啄米一般，急道：“自然是真的，生死攸关地事儿，我还说笑话么？老夫人，请你明鉴，一万两银子，可以一辈子吃喝不愁啦，谁不想着要呢？只是若是和身家性命比起来，这仍是微不足道的。 我焦耳说的话，句句属实，若有半句妄言，天打雷劈，不得好死。 ”
老夫人的眼神，变得有些吓人起来。 她瞪着梅娆非，一字一顿说道：“非儿，你之前说的那些话，是不是全是胡说的？那十二万两银子，并不是送给什么郭贤妃啦，而是被你私吞了，是不是？”老夫人眼神凌厉，刺地梅娆非不敢抬头。 她半晌不说话，身子有些微微发颤。
老夫人又盯着沈齐，问道：“齐儿，这件事，你是不是也参与啦？”
沈齐看了梅娆非一眼，说道：“回老夫人，其中的这些事儿，齐儿全然不知。 只是那十二万两银子的事情，二嫂的确和我商量过，只是我当时也以为二嫂是为了沈家大局着想，同意了她的想法。 至于二嫂可曾做过别的事儿，我也不知道啦。 ”
老夫人点点头，把目光重新望着梅娆非，说道：“非儿，这件事儿的真相到底是怎么样的，你可以选择要不要告诉我。 若是你告诉了我，你把银子交出来，我也就网开一面，既往不咎啦。 若是你还不肯说实话，等着被揭发出来。 到时候。 可别怪我不客气啦！”老夫人说完这些，又仰天长长叹了口气，说道：“家门不幸哪！当真是家门不幸哪。 ”
梅娆非重又跪下，说道：“老夫人，请原谅我，是我一时财迷心窍，是我被冲昏了头脑。 是我的错，求你原谅我。 求你.......”
沈福大概没有想到梅娆非做出这样地事情来，当下叹口气，说道：“非儿，你真是糊涂哪！当真是糊涂，你如何居然做得下这样地事儿来。 ”
梅娆非听着沈福地责备，没有发话，老夫人已然问道：“这里有一万两银子。 那余下的十一万两，哪里去啦？”
梅娆非地脸色，半分血色也没有，她兢兢战战说道：“老夫人......老夫人，那余下的银子，已经被我挥霍光啦，我......请老夫人网开一面，饶恕媳妇一次吧。 ”老夫人直气的指着梅娆非。 半日说不处一句话来。
萧笑说道：“老夫人，二少奶奶这只是贪财罢了，原也没有什么大不了地。 若是她连杀人都做，贪财算的了什么呢？”
沈福听了萧笑地话，抢先问道：“你这是什么意思？非儿一弱智女流，如何杀人？”
萧笑冷笑了两声。 说道：“二公子，你整日里走狗遛鸟斗蝈蝈，恐怕还不知道二少奶奶做的好事吧？大少奶奶发现账目出了问题后，三公子和她解释说十二万两银子已经经过梅知县之手，送给了郭贤妃郭娘娘。 大少奶奶觉着这件事儿，大有蹊跷，便派遣了我和明月欣儿去京城和薛王爷查证。 我们查证后，回来的途中，居然遇到一群人伏击。 那群人先收买我们不成，接着便追杀我们。 若不是我和明月欣儿福大命大。 到如今我们两个，恐怕已经过了那些人的刀下亡魂啦。 ”
梅娆非听了萧笑的话。 有些声嘶力竭地叫道：“萧笑，你算是个什么东西？居然也来污蔑我？你空口无凭，莫要胡说八道。 我什么时候派人去追杀你们啦？我更不认得什么杀手刺客的。 你若是编谎话，也要编的kao谱一些，不是么？”
萧笑面上地表情，十分不屑，他说道：“二少奶奶，事到如今，你便不用在这里做戏了吧。 我腿上的伤是怎么回事？还不是你派出去的人砍伤的。 你为了银子杀人灭口，当真是‘黄蜂尾上针，最毒妇人心’哪！”
两个人正在争执不休的时候，忽然有个人走出来，说道：“你么别吵啦，这件事儿是我带头做的。 ”所有人的目光，向着说话者望去，说话的人，赫然是冰凝。
“冰凝？”老夫人越发惊异起来：“这件事儿，怎么又和你扯上干系啦？”
冰凝地面色一时有些苍凉，她说道：“老夫人，我原是不止做了这些。 只是你不知道罢了。 我什么坏事也做过，我什么事儿也知道。 我不是个好人。 是我辜负了冰儿姐姐对我的期望，是我对她不起。 ”
老夫人越发的疑惑起来，终于，她的情绪有些稳定下来，缓缓说道：“冰凝，我虽然是老啦，却并不像若儿说的那般老糊涂。 你这个孩子，品行如何，我还是略知一二的。 你如何回做出杀人放火地勾当呢？到底是怎么回事，你不妨说来听听。 ”
“是！”冰凝边说着，边缓缓走了出来，她说道：“老夫人，去年的时候，九容嫂嫂在跨院的竹林中，几乎被人掐死。 这件事儿，我原本是知道的。 我当时就在她旁边。 大哥哥和杜小姐大婚的时候，大哥哥曾经出去救人，这件事儿我早已经知道。 因为那个王乾一，原本就是和我们沈家的人串通好了的。 他们想引大哥哥出来，耽误和杜小姐的婚期，这样老夫人便多半不会再将沈家的家业留给大哥哥啦。 我当时，还奉命杀死了王乾一，令他至死都没有说出和谁勾结的秘密。 还有这一回，带人去途中劫杀萧笑和明月欣儿，也是我带头做地。 还有昨个儿晚上，九容嫂嫂差点喝下鹤顶红毒药地事儿，我也早就知道啦。 ”
老夫人听冰凝说这些，面上的表情是又惊又疑。 她沉思了一会儿，说道：“冰凝。 你说地我还是不大相信。 我怎么瞧着，你这孩子都不像是那种人。 明月欣儿、萧笑、容儿，这都是平日里和你走的最近的人，你实在是没有理由杀她们哪？”
冰凝的面色，一时间被蒙上了一丝怆然的颜色。 她低声说道：“老夫人，这些事儿的确都是我做的。 ”
老夫人问道：“冰凝，那么你为何要做这么多地事情？若是你的冰儿姐姐还活着。 她知道了这些，心中该是多么伤心哪。 ”
冰凝地双眸中。 慢慢有两行泪水流了出来。 她说道：“老夫人，我知道错啦。 你惩罚我吧，你保官府抓我吧。 我知道是我做错啦，我应该受到应得的惩罚。 九容嫂嫂、明月欣儿对我那么好，她们是这世间对我最好的人啦，我居然还这么对待她们。 我实在不配做她们的好姐妹。 我更对不住我的冰儿姐姐......”冰凝边说，边哽咽起来。 说到最后，声泪俱下。 我的心里，一时也陪着好一阵伤感。
老夫人仍是有些不太相信，她问道：“冰凝，那么你做这一切，究竟是为了什么？”
冰凝哽咽不能言语，半日才低声说道：“我是为了一个人。 ”
“为了什么人？非儿？”老夫人问道。
“不是的，”冰凝边抹着眼泪便说道：“那个人。 是我亲娘。 ”她说这话地时候，面上掠过一丝温情。
“你亲娘？那是谁？”老夫人觉得十分不可思议。
冰凝看了我一眼，半晌才说道：“那便是---便是菊妈。 ”冰凝说出这话，菊妈该是早料到了。 她面上的神情，很是惊疑不定。
老夫人听到冰凝的话，愈加糊涂起来。 说道：“冰凝，你说你的亲娘是谁？是菊妈？你若是说旁人我还信，若是说菊妈，怎么可能呢？菊妈跟了我几十年，并没有嫁人生子，又怎么会有你这么大的一个女儿？”
冰凝当下把昨个儿晚上和我说的话，又和老夫人说了一遍。 老夫人眉心打结，半日，才沉声问道：“菊妈，可有这回事么？你什么时候和一个给沈家送菜的私通。 又是什么时候生下了冰凝？我怎么不知道呢？还有你的那块可以和冰凝地翡翠凑成一块儿的翡翠。 我怎么就从没有见过呢？”
听完冰凝和老夫人的话，菊妈心知抵赖不过。 慌忙跪了下来，说道：“求老夫人开恩，求老夫人开恩。 是紫菊一时鬼迷心窍，还请老夫人看在紫菊跟了你这么些年的份上，没有功劳也有苦劳，饶恕紫菊这一回吧。 ”
老夫人斜了菊妈一眼，说道：“要我饶恕你，可以，只是这到底是怎么一回事儿，你得说个清楚明白。 ”
“是！”菊妈匍匐在老夫人脚下，把头磕的“砰砰”作响，说道：“老夫人，紫菊并没有跟哪个私通，也从来没有女儿。 我和冰凝说的话，实在是......实在是哄她地，”
冰凝闻言，脸色变的煞白，整个人仿佛没有了魂儿一般，只是痴痴怔怔道：“菊妈，你说谎，你明明说了的，我是你的亲生女儿，还有翡翠可以作证......”
“菊妈，那翡翠的事儿，又是怎么说？可是你处心积虑骗取冰凝的信任，而伪造的么？”老夫人咄咄逼问道。
“回老夫人，那翡翠......那翡翠......其实是我捡到的。 我有一日在街上走，见着从一个人的身上，掉下了这块翡翠。 ”菊妈吞吞吐吐地说道。
冰凝看着菊妈，面上的表情，十分怨毒。 她问道：“那个掉了翡翠地，是什么人？可是我地亲生母亲么？”
“那个人却不是女人，是个男人。 至于是哪个，我是真个儿不知道啦。 不过看他的背影，应该是个年轻人才是。 我隐隐约约地觉着，和那个薛王爷倒是有几分相似地。 ”菊妈回忆道。
薛王爷？天下间怎么会有这么巧合的事儿。 那两块翡翠，一块雕刻着“不离不弃，芳龄永继”，另外一块雕刻的，则是“莫失莫忘，福寿恒昌”，看起来竟不似是父女或者母女的，反而像是情侣的。 若是菊妈说的全是真的，难道薛王爷和冰凝，原本是情侣么？冰凝才十几岁，是一个四处飘零的孤女；薛王爷已然二十五六岁，身份显贵，他们两个人，又岂会凑到一处去。
老夫人听了菊妈的话，显然也不以为然。 她说道：“冰凝，你先起来吧。 菊妈，我问你，你自个儿也说，跟了我几十年，对我沈家的规矩，自然是最知道不过啦。 这些年来，我带你也算不薄，你为何还要屡次三番挑起事端，做出这样的事情来？”
菊妈磕头道：“老夫人，紫菊并不是有意这么做，只是......只是......”她吞吐了半天，没有说处什么。
老夫人有些怫然不悦。 菊妈忙说道：“老夫人，紫菊只是为了帮二少奶奶罢了。 二少奶奶平日里和我最是投缘，我只是想帮帮她罢了，并没有别的意思。 ”
老夫人高挑着眉毛，说道：“只因二少奶奶平日里和你投缘，你便为了她不惜杀人放火？紫菊，你真是太令我失望啦。 我原本给了你一个改过的机会，你却仍是睁着眼睛和我说白话。 你自个儿好好交代清楚，二少奶奶到底给了你多少银子？”