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小阁楼里药香弥漫，我朦胧睡去，也发了些汗，眼见是服下的中药起了作用，小莲在一旁坐着，不停给我端个茶水，抹把冷汗，处处妥贴周到。
晚饭时分，小莲走开，在厨房里叮当出了一顿晚饭，给武家兄弟布置好了，又用托盘给我端了来阁楼。
她快而稳地摆好了桌面，竟然是四菜一汤，且色香味俱全！小莲在一边轻笑“武大娘子，小莲烧了晚饭，可不知合不合你的口味？”我一边吃一边点头：“很好啊，小莲！你也不要叫我什么武大娘子，我姓潘，大你二岁，叫我小潘姐姐好了啦，又亲切又自然！”“好啊，小潘姐姐！哎呀，我要是真有一个这么美的姐姐就好啦！我看你比那画上的仙女还好看呢！”我越来越喜欢这个小丫头，又伶俐又能干嘴巴还特甜！饭后，我觉得自己好多了，要小莲扶了我：“我们去楼下走走吧，我想活动活动了！再说，李进大哥马上到了，我得等着跟他打个招呼呢！”楼下两个男人正在吃晚饭，小莲自去厨房洗刷，我一个人走到后廊上，正听到武大给大头说心里话：“二弟，为兄给你说句心里话，这讨女人可都要讨象小莲这样的，小潘娘子倒是人间绝色，哼，可中看不中吃！她何时会做得几个像样的菜饭出来？！自她掌厨，我武大哪顿不是吃糊饭？”说着说着，这厮声音哽咽了，感叹自己饱受虐待的肠胃。
大头自然为我撑腰：“老大，小潘可非人间凡品，这世间女子，可有几个能做得她那苹果酱的？小莲贤惠能干固然可贵，小潘的绝技带来滚滚财利，岂不更难得！”武大无言以对，不过，鉴于今天我对他窥伺我苹果酱秘方的拒绝，他还是觉得有攻击我的必要：“兄弟，我看你是被美色迷了心窍！她那样伶牙俐齿，通文墨、懂经济的女人最是不肯安份，如何比得小莲那样勤苦耐劳，安分守己，身家清白的姑娘？呵呵，我看小莲象是对你有些意思，如果你也喜欢，我来为你给杨郎中说合说合怎样？”我听了不禁大怒，正要寻思着要不要找机会痛扁那老小子一顿，忽听院门一阵响，有个声音传来：“武二兄弟，开门来！”大头先跑出来：“肯定是李大哥来了！”武大也迎了出来，急急地跟我争路，我身子一歪，踏木屐的鞋跟狠狠踩了他穿布鞋的脚尖，武大跳脚大呼：“哎呀，俺滴老娘！痛也！”我掩嘴一笑：“对不住，老大，我病后身子虚，走路不稳，多有得罪！”武大痛得咧着嘴，小眼一闪，压低声音：“你是故意的～～！”左右无人，我袖了手，险恶一笑：“老大，想抢我的人么？尽管试试看！哼，跟我斗！”我斜睨，武大瞪眼，我俩视线在劈哩啪啦火光四射交锋中。
李进走了进来，担了两大包行李，衣服被褥一包，兽皮兽肉一包，他在庭院放下行李，抹抹汗。
大头：“李大哥，你洗了手来晚饭！我把这行李用品给你担到客房，你跟兄弟一间房子住，床铺都给你整好了！”李进抱抱拳：“有劳武二兄弟！”小莲见机快，见来了人，忙添了一副碗筷，又闪到一旁，怯怯问我：“小潘姐姐，这家里来了生人，小莲是不是要回避了？我明日一早再来可否？”我拉了她：“无干，小莲，我正要给他们讲讲你的事儿呢！”几个人在堂屋坐好，对我不讲女眷回避礼数，武大武二自是见怪不怪，李进还略略有些扭捏，小莲更是红了脸面，垂头不响。
我坐下：“老大，老二，我正要知会你们一声，我已跟小莲说好，自明儿个起，小莲就来我们这里帮忙啦，一个月二钱银子，由我这里支取！”武大笑得阴险：“由你支钱？那敢情好！还是人家小潘能干，赚得动银两，不会做家务没关系，有银子就可以请婢女啊！”“不敢当，小潘我哪敢在你武大面前称‘能干’二字呢？！嗯，我这边人手算是到齐了，武大你呢？”我闲闲喝一口茶水。
看他不答腔，我瞥他一眼：“咱们不是说好了一人找一个帮手么？我这边都找了二人啦，你那里怎不见动静？”武大的气焰矮了半截：“这个……我想，李进兄弟也来了，刚又加个小莲，我们这么个小生意，人手已经查不多够了吧？”“我们开始可已经说好了，日后每天蒸做炊饼数目要翻三倍！李进大哥专管劈柴烧火，看管店铺；武二专管卖炊饼，收银算账；我做苹果酱，小莲负责照管众人衣食；这每日十几笼炊饼，可都着落在武大你的身上，你一个人揉面打饼能行？！”武大踌躇着：“这个……再容我二日，我细细考量下！要找，也得找个勤恳本份的人不是？”大头也在一旁说：“老大，要找你也快些个，我牌匾做好了，临街堂屋也布置得七七八八了，只要择个良辰吉日，我们就可以开张啦！”武大眉头紧皱：“好了啦，我知道了，明天就去找不行？！”大家又商议了一番，计较好了各处细节，各自安歇不提。
????????????????????????????????????????第二天，武大果然去寻了一个人来，是他大舅母娘家姑妈外甥女的邻居丫头，马三娘，据称做得一手好饭食，尤其是人粗胖有气力，做炊饼是个好手！武大亲自去相看过了，很是满意，他一个月一钱银子的工钱就把马三娘谈定了，自觉好不合算！二日后，马三娘由她老爹相送了来，果然珠圆玉润，肥白粗壮，梳了两个麻花辫，眼睛又大又亮，很是水灵。
马三娘身材虽肥重，人却极灵活，见面就称“武大官人”，“武二哥哥”，“大娘子”，嘴巴甜似蜜，眼睛里春水涟涟，逢语必笑。
尤其是对着大东家武大，一口一个“大官人”，把武大奉承得得眉开眼笑。
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