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小丫头掀开珠帘，吴湘云迈步进了里屋，见得赵夫人坐在**，就上前躬身行礼，口称，“伯母安好。”
赵夫人伸手虚扶她起身，笑道，“云儿怎么来了，这些时日在家中备嫁，想必很忙吧？”
湘云听得提起备嫁，脸色微红，低声道，“伯母身体有恙，云儿再忙也要来探望啊。”
赵夫人脸色尴尬，“不过是些小毛病，养几日就好了，你母亲最近身体如何？我们府里的荷塘正是风景好的时候，哪日我下帖子请她来赏景啊。”
“谢伯母惦记，我母亲身体很是康健。”吴湘云脸色带着笑，轻声应着，那半垂的眼眸可是没有歇息，把赵夫人全身上下打量个遍，很快就发现了她那衣衫下的尴尬，于是，说了几句闲话，就回身示意那婆子捧上礼物，笑道，“伯母，我昨日出去选布料，正好路过老陈记，想起伯母喜爱他家的点心，就进去选了两盒新鲜的，今日给伯母带来了，另外，虽说如今是夏日，但是晚上还是有些凉意，我怕又给伯母拿了一床薄被。”
那婆子托着点心盒子和锦被上前，一一给赵夫人看过了，就在一旁笑着插言道，“赵夫人有所不知，这薄被是我们小姐亲手一针一线缝出来的，可是用了十足真心，连我们夫人见了，都玩笑说，养了小姐这么多年算是白养了，她都没有得过小姐这般精心做的物件儿呢。”
赵夫人瞧着那薄被针脚儿细密，显见真是用心缝制的，心下欢喜又得意，还想着以后那些同为商贾之家的夫人们再聚一处喝茶，她一定要好好说官家儿媳如何孝顺，看不羡慕得她们眼睛发红，“你们夫人这话可是不对，她生了云儿这般聪慧又手巧的女儿，不知道惹得多少人都羡慕呢，就是我啊，也后悔没生个女儿出来，女儿多贴心懂事啊。”
“伯母谬赞了。”吴湘云好似更加娇羞的低了头。
那老婆子也捂嘴笑道，“待得我们小姐嫁过来，就是夫人的儿媳，可不是同女儿一般亲香。”
“这话说得对。”
赵夫人笑得更是欢喜，就忘了身上的不适，一偏身的功夫，不小心压破了腿上的一个肿包，痒得钻心，她立时就忍耐不住，呻吟出声，惹得吴家主仆都看过来，她只好死死忍了伸手去挠的意愿，勉强遮掩道，“嗯，被子太粗糙，扎到腿了。”
吴湘云就等这句话呢，立刻说道，“伯母，我拿的被子是用云锦缝得，极轻软，你换上盖盖，定然会舒适许多。”说完，她又唤那婆子，“嬷嬷，快我把伯母的被子换下来。”
赵夫人被子下可是光溜溜什么也没穿，而且那腿上都是红肿的脓包，加上泡了几日，满是皱褶，她怎么敢现于人前，何况这人还是未来儿媳，于是，赶紧伸手去拦，说道，“不能换，不能换。”
那婆子有些怔愣的停了手，退到一旁，吴湘云就道，“伯母可是嫌弃云儿的手艺不好，云儿是用心缝制的，伯母…”
赵夫人瞧着她一副泫然欲泣的模样，就道，“不是，不是，云儿误会了，嗯，是这个被子已经盖习惯了，云儿缝制的，我一会儿就让人送到二少爷院子去。”
她这般一动作，自然难免又碰破了几个脓包，更是难以忍受，几乎是咬牙切齿一般说道，“云儿，天色不早了，伯母就不留你了，你先回府去吧，省得你母亲惦记。”
湘云脸色更显委屈，小声说道，“伯母…这是嫌弃湘云在这里聒噪了？湘云听人家说伯母眼力最好，原本还想向伯母请教如何辨识珍珠呢，可是…”
赵夫人一手已是伸进被子里偷偷去抓挠那痒处，听得她还在说个不停，不肯离去，简直恨不得立时撵了她出去才好，哪里还在乎别的，于是急声说道，“珍珠又不是什么金贵东西，哪里需要学着辨识，我这里正好还有一盒上好大珠，你拿回去直接用了就是。”
“啊，”吴湘云好似有些惊讶，连忙推拒，“伯母，云儿不能收，云儿…”
赵夫人已是急了，连声说道，“伯母给的你就拿着，你是我赵家未过门的媳妇儿，怎好穿戴得太素。”她说完这话，又唤了老婆子过来，“快带吴小姐去我的小库房，把那盒大珠捡出来给她，然后替我好好送了吴小姐出门。”
老婆子这几日贴身伺候着，怎么会不知道夫人的苦处，眼见夫人眉梢都在跳动，已是忍耐到了极限，连忙上前请了吴湘云起身，吴湘云目的达到，自然懂得见好就收的道理，起身行礼，就随着她出了门。
赵夫人立时一迭声的唤了小丫头们准备热水，剥了衣衫跳进去，才长长出了一口气。
不提吴湘云如何探病，赚得盆盈钵满，也不提赵夫人如何被折磨，只说铁老大从赵家出来，赶了两日路，到了红玉楼花家的本宅，却听说，与之相熟的花家大公子，因事外出三日后才能回来，花二公子也是个豪爽好客之人，就留了他小住。
这一日终于盼得花大公子回来，两人久别重逢，自是欢喜，摆了酒宴在花园树荫下，吹着习习凉风，赏着娇艳百花，品酒闲谈江湖事，都觉自在。
花大公子随意敞了衣领，抬手替铁老大倒了酒，笑道，“铁兄，一别三年，我可是常听江湖朋友提起你那山庄热闹，聚了无数能人异士，这会儿怎么有空暇来找兄弟喝酒？”
铁老大哈哈大笑，与他碰杯，痛快喝了下去，这才道，“三年前初结识，到如今这么久了，我这心里常挂念兄弟，再者说，也是正好有事路过，就来找你叙叙旧。”
花大公子不知想到了何事，脸色一黯，整理了衣衫，起身抱拳行礼，铁老大慌忙拦了他，说道，“兄弟这是为何？”
花大公子重新坐下，闷闷又喝了一杯酒，才道，“我是谢铁兄当日恩情。”
原来，三年前，铁老大四处游玩，到得一处小县城，在一个茶楼里听百姓闲谈，说城外深山里有虎豹，极是凶残，还曾伤过路人，他一时酒醉，就起了侠义之心，拎了长刀就进山了，结果虎豹没找到，倒是在一处绝壁上发现一株赤心兰，此花极是罕见珍贵，配药医治阴寒病症极有效果，他自然欢喜，正要攀爬而上采摘，却见花大公子赶来，见此兰也是激动不已，一副志在必得的神色。
江湖规矩，先见者先得，按理这赤心兰是要归属于铁老大，但是铁老大听了花大公子言明，这花要配药救他妹妹，不但二话不说就让了出去，还帮着他一起，几经艰险，杀了守护在赤心兰旁的百年毒蛇，这让花大公子很是感激，当即就许下生死誓言，终生做兄弟，但凡铁老大有差遣，红玉楼必定倾尽全力相助。
“花老弟，为兄是个粗人，当你是自家人，所以就不说客套话了，我听得江湖同道传言，你那三妹到底…去了？”
花大公子脸色更暗，捏着白玉杯的手都在哆嗦，显见是对于小妹的离去伤心至极，“去了，任凭我和二弟寻遍天下灵药，也是对那绝脉束手无策，眼睁睁看着她瘦成一把骨头，就那么去了。”
铁老大叹气，替他倒酒，默默陪着他喝了两杯，想了想，就道，“兄弟，先把左右遣开，为兄有件事要同你商量。”
花大公子抬头瞧得他神色有些为难之意，就赶忙挥手撵了一旁的下人们离了此处，然后问道，“铁兄，当日我就说过，但凡铁兄有事，我红玉楼必定全力相帮。铁兄，尽管开口就是。”
铁老大听得他如此说，很是欢喜，但是，人家妹子刚刚下葬，他就来讨要婢女，这实在有些难以开口，心里琢磨了半晌，就道，“兄弟，你先听我讲个故事吧，这事儿涉及到我一个生死之交家里的丑事，所以，还望兄弟听后不要外传。”
“铁兄放心，兄弟省得。”世人都有好奇之心，花大公子也不例外，见得他如此郑重，赶忙出言保证。
铁老大这才道，“兄弟，你听过千金公子的名头吧？”
“自然，但凡在江湖上走动的，哪有不知道四公子的名头，再者说，铁兄不就是四公子之一，兄弟怎么可能不知道？”
铁老大摆手，“都是江湖同仁抬举，给我也安了个豪情公子的名头，那时兄弟你还没成名，否则可是轮不到我这年纪一把的老大哥。”
他边说边抬手给自己满了一杯酒，慢慢喝了，捋顺了心里的故事就道，“我要说的就是这千金公子家里的事，我同他，还有白展鹏，木逢春四人，因为都占了个公子的名头，常聚一处喝酒闲话，几年下来，交情很是深厚。
千金公子出身首富赵家，不但功夫好，也极善打理商铺，家业很是兴旺，但是去年六月他接任家主的前夜，突然就失踪了，我们几个兄弟四处找寻，也没有踪迹，都以为他是遭了毒手了。”
花大公子点头，“刚才我就想问兄长，江湖确实传言千金公子失踪了，但是为何失踪，也是无人能说得清楚。”