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在夜九凯旋归来之前，没多少人看好他。
路更远，敌军更多，地形更复杂，兵力更弱——这就是他这次所带的兵，所要面对的战斗。
相较之下，猹猛的条件就优厚得多，而且还暗中得到苍枭王相助，原本，他是京城权贵们都看好的一方，然而，夜九却比猹猛早一天回到京城。
根据战况，两个人都大获全胜，谁能先回京城，谁便占得上风。
夜九先回的京城，先占了上风。
他抵达京城那天，虹黛公主盛装打扮，带领着自己的巾帼红衣军，浩浩荡荡出城去迎他。
一路招摇过市，全城轰动，无数人跟在她的队伍之后，看热闹也好，接“英雄”也罢，一直跟到外城，在路口边等着“洛公子”的军队。
远远地，凯旋而归的军队出现了，规模并不气派，气势也并不惊人，但就是这样一支让人感觉并不厉害的军队，以极少的损失，大败盘踞山中十年的叛军余党。
虹黛公主笑得就跟迎接情郎回家似的，策马而行，冲到夜九的面前：“洛公子，恭喜你凯旋而归，我来接你了。”
夜九风尘仆仆，还是遮住面纱，露在外面的眼睛，没有什么表情：“谢谢公主。”
虹黛道：“我已在驿站备下酒菜，犒劳全军……”
夜九打断她的话：“多谢公主好意，全军将士可以留在驿站歇息，我要赶着回宫面奏皇上。”
现在还没到他可以在这么多人面前露出真容的时候，而且，恐怕暗地里不知有多少人想要他的命，他要赶时间，争取在那些人动手之前，让他的军功变成“既定事实”。
虹黛愣了一下，笑道：“那样也好，我陪你进宫见父王。”
夜九没说什么，只是点了一下头，策马入城。
有这位公主陪在他身边，别人就算想马上对他做些什么，也得看公主的情面。
去皇宫的路上，无数人都在围观，围观这位横空出世、以五千兵力重创两万叛军的“新秀”及未来的附马。
这些围观者中，就包括了同样遮着面纱的红妆。
她站在人群之中，兴奋地冲夜九招手。
但夜九没有看到她。
他没有去看任何人。
即使凯旋归来，即使万人围拥和欢呼，他也像是孤身一人，与身边的世界没有任何关联。
红妆努力地在人群中穿梭，竭力想跟上他的脚程，想多看他几眼，但是，骑马的他很快远去，消失在天都宽阔的街道尽头。
她无力地停下来，扶着树干微喘，心里，是说不出的喜悦，又是说不出的失望。
近在咫尺了，但与他相见，相近，怎么就这么难呢？
皇宫的城墙太高，可不是她能进去的地方，她要什么时候才能见到他？
皇宫里，夜九进了宫后，御下武器和盔甲，去小议事厅见苍枭王。
这次讨伐叛军，是内部的小型战争，又是“附马之争”，说穿了就是皇室的“家务事”，并不需要放到朝堂上去讨论，所以，见面安排在小议事厅，出席的，也都是皇室中的主要人物。
夜九一进入议事厅，就看到他认识的太子月映华和四皇子月风高，其他几个他不认识的、气势不凡的男子，大概就是其他皇子了。
其中有一个男子，三十多岁，身材魁梧，气魄威猛，留着在西凉人看来很有男子气概又好看的小胡子，坐在太子的下首处，目光阴鸷地看着他。
夜九从那个男子身上感受到了敌意，他猜，这个男人应该就是大皇子月浩澜了。
太子深得西凉国上下的认可与敬重，若说他在国内还有什么敌人，大概就是这个月浩澜了。
如果没有月映华，月浩澜会是这个国家名正言顺的太子，他打小也是孔武有力，聪慧过人，跟其父一般野心勃勃，立誓要成为跟父王一样的枭雄，他的母妃还是西凉国的女战神，率领的一支为数十万人的巾帼军队，立下战功无数，深得民心。
这样的月浩澜，具有得天独厚的优势，从小就很为皇室和朝臣看好。
可惜，在月浩澜十一岁那年，月映华出生了，从小就显露出惊人的天分与才华，习习武，样样轻松，不费吹费之力，就盖过了月浩澜的风头。
与中原人“嫡长子继承家业”的传统观念不同，西凉国崇拜实力，尤其是崇拜武力，谁当太子，不是由谁先出生决定，而是由谁最有本事决定，因此，月浩澜的地位，受到了撼动。
月浩澜毕竟年长月映华十一岁，年幼的月映华再怎么出色，也还是玩不过这位大皇兄，但是，当月映华年满十二岁以后，一切，开始不同了。
十二岁的月映华，已经能和月浩澜打成平手，在才、人际关系、个人魅力上，更是远超月浩澜。
此时的月浩澜早已成年，对皇位充满了渴望，他知道这个三弟已成自己的劲敌，便起了杀心，暗中找种种机会想除掉这个三弟，而月映华也不是等闲之辈，完全没有坐以待毙。
两人表面上和睦，暗地里却斗得很凶，闹得人尽皆知。
而苍枭王，是最恨窝里斗的，尤其是重要人物内斗这种事，他更是恨之不及。
但他并没有强行责罚这两个出色的儿子，而是公告天下，让他们两个进行公开、公正、公平的比试，赢者为太子，输者永世不能再起反心和杀心。
在月映华十五岁那年，他与自己的大皇兄，在举国上下的关注下，进行了长达三年的比试。
比练兵、比带兵、比打仗，比功夫、比人脉、比狩猎……三年的比试，月映华以绝对优势胜出，在万民欢呼中，被正式册封着西凉国的太子。
大皇子月浩澜无奈接受了现实，收敛了许多。
但心里，月浩澜仍然对太子耿耿于怀，不愿看着太子不断做大，暗中阻扰和破坏着太子的“好事”，只是，他做得非常谨慎和隐蔽，想要揪出他陷害自家人的把柄和证据，不容易。
苍枭王也未必不知道大儿子的心思，只是，一个将来要征服天下的男人，若是连“家乱”都摆不平，又要如何去摆天下？
只要这些儿子不要做得过火，他也是睁一只眼闭一只眼，将心血倾注在治军之上。
要打败大顺，最终靠的，还是刀与枪！
夜九还是大顺国太子的时候，没少听到西凉国大皇子与太子的恩怨，这次在战场上，想杀他的人，大多数也是月浩澜的人，所以，他先下手为强时，也没有犹豫和手软。
他杀了月浩澜的人，也是替三公子清除忧患。
现在，月浩澜一定恨不得将他置之死地而后快，不过，他一点都不怕。
他对月浩澜阴鸷吃人的目光视而不见，对苍枭王行了曲膝礼后，双手捧着战事报告，递上去：“草民见过皇上。”
苍枭王看不出什么心思，接过报告，打开便开。
夜九退到一边站着。
这份报告，详细叙述了此次讨伐叛军的经过及战果，条理分明，言简意赅，详略得当，前前后后一个多月的战争，只有一千余字，便说得明白清楚，连备受争议的烧掉粮草、砍掉乌小将军的手臂、将领死亡太多的“恶行”和“缺陷”，都写得理当充分，感人至深。
苍枭王没花多少时间，就看完了这份报告。
他不动声色地看着夜九：“这份报告是何人所写？”
执笔之人，真是好出色的采，好清晰的头脑，好敏锐的思路，以及好高明的谎言，他事先想好的问题，现在都不必问了，报告里都说得很清楚了。
夜九道：“是草民与众位将领、军师商谈过后，由草民执笔，众人审核通过完成。”
报告的后面，有军师和将领的签名和手印，足以证实他所言无误。
苍枭王将报告丢给太子：“你们几个，都好好看看。”
而后，他看向夜九：“你脸上的疹子，还没消么？”
之前，他完全不将这个“洛公子”看在眼里，认定他一定会败给猹猛，甚至有可能会死在这次战争里，也就懒得去知道他长什么、来历为何，但现在，他从这场一边倒的战事中意识到，此子的本事不可估量，他有必要重视审视这个男人。
夜九沉默了一下后，道：“草民脸上的疹子已消，但是，在皇上宣布草民获得这场比赛的胜利之前，还请皇上让草民保留一点颜面和自尊，以免比赛失败，草民离开天都时，不会让世人知晓我是丧家之犬。”
这个理由，很有意思。
苍枭王听后，脸上露出笑意：“你会是失败一次便认命，再也爬不起来的男人么？”
夜九毫不犹豫地道：“当然不是。”
苍枭王又笑道：“如果这次比试你失败了，你将做何打算？”
夜九淡淡道：“此地不留人，自有留人处。”
苍枭王脸色一冷：“如若失败，你以为你还能平安地离开天都？”
夜九道：“凡事都要试过了才知。”
他知道苍枭王的意思，如若他在这次比试中失败，就意味着他什么也不是，他在这次战争中得罪了那么多人，这些人肯定不会放过他，他想活着天都或西凉国，可能性很低。
这一点，在场的人都心知肚明。