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五代十国前期军阀林立，但真正有实力逐鹿问鼎的，也就四家：中原的朱温、河东的李克用、西川的王建、淮南的杨行密，当然这首先和他们所处的地理位置有关系。就杨行密来说，他的名声要好于李克用、王建等人，欧阳修对杨行密也赞赏有加：“仁恕善御众，治身节俭，无大过失，可谓贤矣。”
欧阳修笔锋一转，又指责起杨行密“无霸材”，说他不能起兵勤王，致使唐朝被朱温废掉。其实这种指责有些偏颇，阶级社会中的人都是自私性的，道德的**永远对抗不过利益的**。何况淮南久经战乱，百姓受苦受难，杨行密统治淮南，宽仁爱民，百姓受惠多矣，何必拿什么空洞的道德标准来要求别人？没几个人能做到？如果说杨行密没有勤挽唐朝就应该受到指责，那么，李渊、李世民不但没有勤挽隋朝反而西下长安灭亡隋朝，是不是更应该受到指责吗？
他们都不应该受到指责，爱一家是小节，爱天下才是大节。
宣州观察使杨渥终于有惊无险的继承了王位，封建时代就是这样，天下者，一家一姓之天下也，外人哪有资格掺和？杨渥记仇，得志后第一件事就是把差点让杨家灭种的周隐拎了过来，大骂周隐：“你他妈的真是禽兽不如！我老爹百战得天下，你居然要传给外人，今日势此，夫复何言！”将周隐推到殿外，乱刀砍死。
杨渥确如杨行密所言“非保主也”，杨渥生于富贵之家，自然要讲生活品质，他喜欢过夜生活，尤其喜欢在晚上打球。在古代没有电的情况下，蜡烛自然是必用之物，杨渥用的蜡烛都是上乘货，质量好，价钱自然也高，每支蜡烛甚至价值上万钱。反正他有的是钱，并没有觉得很奢侈。如果我们腰缠十万贯，花掉百八十块的，根本感觉不到。
杨渥在做宣州观察使时，知道宣州府库有好东西，甫一执政，便命新任宣州观察使王茂章把宝贝送到扬州。王茂章会过日子，心疼这些宝贝，不忍心让杨渥给糟蹋了，自持是杨渥的父辈，上书大骂杨渥：“先王起事草莽，积二十年之苦辛，方造江东基业。环顾周遭，强虏窥俟，此非享乐时也。少主不宜轻启奢糜之风，坏勤俭之德，陈叔宝之事，岂足效乎？！”兵权不交，银子不给。
看到信后，杨渥气的鼻子都歪了：“老杂毛，不给是吧，那就先借你的人头耍耍。”唐天祐三年（公元906年）正月，杨渥命马步军都指挥使李简带五千精兵去宣州找王茂章交流工作经验。王茂章没想到杨渥会发兵攻他，觉得以目前实力尚不以和杨渥刀兵相见，王茂章脚底抹油，私奔杭州投降了钱镠。
打跑了王茂章，杨渥觉得自己很了不起，不然王茂章为什么要跑？呵呵。不过杨渥也知道自己新立不久，身边那帮老江湖没几个瞧得起自己的，不弄点大的动静出来，不足服人。正好此时盘踞在今江西地带的镇南军节度使钟传病死，钟匡时继立。
杨渥想乘势耍耍威风，唐天祐三年（公元906年）五月，派升州刺史（今江苏南京）秦裴统军西征。吴军来到江州（今江西九江）时，钟传的义子、江州刺史钟延规没有当上镇南节度使，怀恨在心，考虑：“跟着钟匡时最多喝点清汤，不如归顺杨渥，还能捞块骨头啃啃。”秦裴一到，钟延规立刻投降。江州是洪州的门户，拿下江州，洪州数战即下，生擒钟匡时。吴军继续南下，不久便尽得江西千里肥臾之地。
杨渥自居功首，更加骄狂，老臣徐温、张颢对杨渥的变态非常不满，经常劝他自重，杨渥当即反问：“我就这德性，要是你们觉得我不成器，干脆把我杀了，你们当吴王！”二人无言退去，自衬杨渥如此狂妄，开始寻求自保。徐温和张颢本不太对脾气，但此时杨渥想把他们一网打尽，只得暂时结盟。
杨渥手中本有一支三千重甲兵，交由心腹朱思勍、范师从、陈璠率领。但前次秦裴伐洪州，杨渥让他们去跟着立功，随后就跟着秦裴守洪州。徐温和张颢先废杨渥，必先除这三个祸害，不然这些人在洪州作乱，不好收拾残局。徐温和张颢派部将陈祐率甲兵快马奔至洪州，先知会秦裴：“思勍等人谋反，徐温有令诛之。”秦裴不掺和政治斗争，他只是一个打工的，谁做老板，都少不了他的真金白银，任陈祐行事。
陈祐把三人骗到署中，设酒笑言，酒不过三巡，正笑谈间，陈祐起身大呼左右：“动手！”武士拥上，擒三人于宴间，各赏一刀了事。
三人死讯传到扬州，杨渥大愤：“竖子眼中无我，今不除之，死无葬处！”准备对徐温、张颢下手。二人早就料到杨渥沉不住气，夜长梦多，先下手为强，后下手遭殃，决定走步险棋，废掉杨渥，改立杨隆演。
五代后梁开平元年（公元907年，这时吴延用唐天祐年号，为前后统一，只称正式年号）春，徐温、张颢瞅准了一个良辰吉日，率重甲武士入府，此归杨渥刚起床，准备到厅中议事，众人上前张兵露刃，围住杨渥。杨渥大惊：“你们敢欲弑主？我是吴王，你们妄为如此，是谓大逆不道！”
徐张二人冷笑：“臣等不敢对大王有不敬，只是用来杀那些乱政小人！”言毕，将平素不待见的杨渥亲信数十人当场扑杀。控制了杨渥后，徐温、张颢成了“左右执政”，大权尽在二人之手，杨渥一日之间就成了“精神领袖”，木偶一个。
不过杨渥毕竟是名正言顺的吴王，徐张二人心里总不踏实，还是除掉杨渥最符合自己的利益。梁开平二年（公元908年）五月，徐温等在江湖上网罗了一帮强人，闯入府中去杀杨渥。杨渥死前玩了一手反间计：“徐温给了你们什么好处？如果你们听我的，反过去干掉徐温他们，我让你们都当上大州刺史。”这帮强人唯利是图，答应了杨渥。徐温的心腹纪祥哪里肯依，立刻上前勒死杨渥，回报徐温大事功成。
徐温、张颢得到消息，立刻率甲士入府。张颢见杨渥死了，起了贪心，想踢开徐温，自主淮南。张颢大陈甲兵，然后召来文武“议事”，张颢尖着嗓子嚎道：“小主子已经没了，淮南无主，众位觉得谁可当之？！”连问三次，众人低头不语，暗想：“直说你想当吴王得了，装什么大头蒜？”
众人的沉默就是对张颢无言的拒绝，张颢勃然大怒，准备发作。徐温的朋友严可求是淮南第一智士，向来看不上张颢，见众人不说话，生怕事变，装模作样的凑到张颢身边耳语道：“淮南事乱，能做淮南主者，非公而谁？只是现在还不是时候。”张颢不解：“为什么？”严可求小声道：“武忠王虽故，但刘威、李遇、李简等人皆淮南首功之臣，恐怕他们不会对张公心服。今日之事，不如先立二公子隆演，张公挟天子令诸侯，谁敢不从？”张颢真是个政治白痴，抱着“吴王梦”不放，只要大权到手就行了，何必一定要个名份。这点他不如徐温，徐温就是杨家的曹操，而张颢不过是个杨家的袁绍，怪不得他后来被徐温干掉。
张颢沉默不语，严可求等不下去了，知道张颢被逼急了就可能来粗的。严可求急中生智，声称肚子不舒服要出趟恭，急赴书记室，以太夫人史氏的名义写了一道教令。然后出来招呼众人到府中正堂，说是有大事相告。众人来到正堂，严可求跟真的一样，跪在地上宣读“史太夫人”的教令：“武忠王创业不易，为使杨家基业不堕，今应速立隆演。”
众人都不希望张颢出头，也不管是教令真假，伏地三呼。张颢闻着动静也赶了过来，看到这个样子，知道自己暂时不能得手，只好依众人议，迎立杨隆演。
惊心动魄的立嗣一事终于结束，众人都惊了一身冷汗，都暗服严可求之智。大将朱瑾来找严可求，把严可求大大夸赞了一番：“要说我朱瑾也是见过大世面的，朱温我都没怕过。（吹牛！）可见到张颢我就有些胆颤。没想到严公今天耍死了张颢，佩服！大大的佩服！”随即拜严可求做大哥，反正大哥朱瑄早就死了，再认一个就是，呵呵。
张颢虽然一时失了手，却贼心不死，当然首先他需要的做的是搬掉徐温这块绊脚石，让徐温去守润州。徐温得到消息，急问严可求事当如何？严可求和徐温交情很铁，便去联系淮南节度副使、沙陀人李承嗣，几人密谋之后，严可求独自来见张颢，说外边传言张颢要杀徐温，所以先调出扬州。张颢装清白：“徐温自己想去，和我没关系！”严可求附耳道：“留下徐温更好下手。”张颢觉得有理。
不久，徐温和李承嗣来见张颢，严可求大骂徐温：“犬知报主，徐公奈何受武忠王之大恩，而今淮南动荡之际，公却要甩手，岂不负武忠王大恩？”徐温暗笑，大呼冤枉：“不敢！不敢！武忠王重恩数世不敢忘，温愿竭犬马以报杨氏。”李承嗣也跟着起哄，张颢没法，只好留下徐温。
徐温躲过一劫，严可求劝徐温先下手，张颢这人虽然愚钝，但一旦玩粗的来，大家都吃不消。徐温觉得时候着差不多了，便收买左监门卫将军钟泰章，率领三十个壮汉闯入军府，趁张颢不备，割下了人头。徐温大喜，速诛张颢党羽，甚至连当初杀掉杨渥的的纪祥也没放过，以大逆不道罪将纪祥五马分尸。（自古都是功狗夺肉，主人食之。）
从此，淮南大权尽入徐温手中，杨隆演不过是尊泥菩萨，供人拜拜而已。徐温灭掉了“袁绍”，光明正大的做起了曹操。
五代十国中，本姓统治者都基本上控制着本地区，唯独杨吴例外。如果从907年算起，到公元937年李昪篡吴共三十年，在这三十年中，杨氏几乎没掌过权，肥肉都让姓徐的（李昪在篡吴前一直姓徐）的吃了，杨家四主，只有杨行密真正有过实权，但这时吴国还没算真正建立。
要说五代十国最象奸雄曹操的，还真非徐温莫属，至于朱温，过程最象，但结果和曹操差的太远。曹操自己愿做周文王，朱温却“文王”、“武王”一肩挑了。徐温执政之后，力行改革，之前施行的弊政，一概废除，百姓称悦不已。徐温总董国务，以严可求参知军政，是实际上的内阁总理，而让财经高手支计官骆知祥主抓财政，淮南局势日趋稳定。
徐温这个外姓主政淮南，自然有人不服，抚州（今江西抚州）刺史危全讽第一个跳了出来。梁开平三年（公元909年）六月，危全讽自封为镇南军节度使，连结袁州（今江西宜春）刺史彭彦章、吉州（今江西吉安）刺史彭钎和信州（今江西上饶）刺史危仔倡起兵做乱，攻镇南军府驻地洪州（今江西南昌），已经代替秦裴守洪州的镇南军节度刘威急向扬州告急。
徐温派淮南马步军使周本出战，周本曾经斗杀过猛虎，江湖人送雅号“打虎将”。周本曾经在苏州被钱鏐打败，自觉无脸见人，不愿出山。徐温好说歹说，周本这才出马去江西，果然不久八百里捷报传来：危全讽兵败象牙塘（今江西南昌南），活捉献入扬州，徐温好脾气，没杀他。其他人都以危全讽为首，危全讽一败，全都跑没影了。