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交戌时，锦书和总管崔贵祥告了假，回掖庭的下处搬铺盖卷，小苓子因有差事，没能陪着一块去，塔嬷嬷体恤，怕她一个人搬不过来，就叫慈宁宫上夜巡逻正宫廊子的顺子跟着。
两人加紧着赶路，戌正梆子一打，没差事的太监就该出宫了，宫门上了锁，要出入就难了，各宫宵禁，穿堂门落锁，南北不能通行，回头要回慈宁宫，得到敬事房请钥匙，请钥匙必须通过总管，要写日记档，说明原因，写清请钥匙的人，内务府还要查档，手续极其繁琐，这是宫廷的禁例，所以最好是赶在戌正之前回到慈宁宫。
进了掖庭西跨院，看见糊了一半的窗户都收拾好了，锦书突然有种大梦方醒的感觉，真没想到还能活着回这里，早上老佛爷派人来传时都准备着去死的，还懊恼没早些交代后事，这会儿全须全尾的站在这里，是造化大，是慕容家列祖列宗保佑啊。
青桃正挎着笸箩掀堂帘子出来，看见她愣了愣，回头喊道，“锦书回来了！”
木兮和荔枝赶出来，遥遥相望都哽住了，别的屋子里也有人探出头来，看猴戏似的小声嘀咕，指指点点，荔枝横了她们一眼，打起棉帘道，“快进来吧！”
顺子搓搓手道，“我就不进去了，你们说说私房话吧，我在那边出廊底下等着，你们说完了就招呼我，不过可得快点儿啊，时候不多。”
锦书过意不去，“还是进来吧，外头怪冷的。”
顺子一笑，露出一颗尖尖的虎牙，嘴里说没事儿，已经往廊庑下去了。
荔枝拉了她一把，进了屋里问道，“怎么回事啊？你嘴够紧的，咱们在一块住了四五年，要是没有这回的事，恐怕到出宫都不知道你的身份。”
锦书笑道，“你们都听说了？有什么可说的，又不是什么好事！知道了对你们没好处，现如今不是大邺了，我是谁一点都不重要。”
几个人嗟叹不已，木兮问，“你这会子上哪儿当差？是景仁宫还是慈宁宫？”
锦书边收拾东西边道，“在慈宁宫替苓子，给老佛爷敬烟。”
荔枝叹了口气，“又是个外头风光里头苦的差事。”
锦书麻溜的把东西都包成包袱，不以为然道，“没什么，只有享不了的福，没有吃不了的苦，我都习惯了。”
春桃帮着把她的被褥捆好，无限忧伤的说，“真是舍不得你走啊，搬了地儿再见可难。”
锦书拍拍她的手道，“能见着的，还是在西六所，又没往东边去，早晚要送个东西什么的，怎么就见不着了？”
木兮道，“春桃你能见着，她常陪定妃娘娘上慈宁宫问安，咱们是钉死在惠嫔娘娘屋子里的，要见怕不易，‘擅出宫门，打死不论’你忘了？”
几个人都拉着脸，宫里就是这样，除非是得了主子的令出去办事，或者是跟着主子出去贴身伺候，否则不许离当值的宫门半步，又不是民间，压根儿没有串门子这一说，谁要是敢在宫里乱蹿，杀头发边疆！就算是取东西送东西，也有掌事的掐时候，再说平时都忙，没差使也有做不完的针线活，学刺绣，打络子，要从这样有限的时间里挤出那么一点儿来，大家的空闲又凑不到一块儿，再要见真不容易了。
锦书想了想道，“要是有话就托春桃传吧，还有贵喜，老佛爷的膳都是他们那一拨伺候的，他下了值往内务府送膳牌子，也能两头传话。”
几个姑娘凑在一起依依惜别，又说了半盏茶的功夫，顺子在窗户外头催道，“锦姑娘，眼看着要戌正了，收拾好了就走吧。”
锦书擦擦眼泪，提着包袱掀了帘子，方道，“都打理好了，劳您给我背铺盖卷吧。”
顺子哎了声，进屋一肩背起她的被褥，另一手接过了她手里的包袱，锦书忙道，“那不成，没的累坏了你！”
顺子只道，“这么点儿东西算什么，你们姑娘家力气小，在我们，就跟玩似的，咱们一个宫当差，往后就是一家人，多照应才是。”
锦书倒挺感激慈宁宫的那些人的，没因为她的身份瞧不起她，也没干什么落井下石的事来害她，便笑了笑道，“那就辛苦你了，走吧！”
和荔枝她们道了别就往慈宁宫去，沿着南北穿廊走，几个等着下钥的太监看见他俩就调笑，“哟，顺子哪儿弄的这么个齐头整脸的？老佛爷看得中你，是不是放了恩典了？这是怎么的？弄得回娘家似的！”
几个人吊着不阴不阳的鸡嗓子笑，顺子啐一口道，“不吃人饭的，就会胡浸！叫上头听见了擎等着挨皮爪篱，把你们腚上的皮揭下一层来才好！”
太监们笑得很欢实，顺子因着锦书是前朝的帝姬，也许是奴性使然，心里总有三分忌惮，僵着脸对锦书道，“锦姑娘，您可别见怪，他们嘴贱，您全当他们放屁，别和他们一般见识。”
锦书颇大度，这种不盐不酱的话平时听得多了，那些太监挨过一刀，心肠也一并割了一样，越理他越来劲。脚下加快了步子，一面道，“我没空搭理他们，快走吧，西一街打梆子了。”
顺子应了声，快步跟了上来，等到了苓子下处，把东西归置好，顺子腼腆道，“往后有事儿您说话。”
锦书抿嘴一笑点头道，“谢谢您了，今儿累着您了。
顺子愈发不好意思，挠了挠头皮道，“这会子老佛爷的加餐该用完了，我得上夜去了，苓子交了差事就回来，那我先走了。”
他微微的躬着腰，垂着两手，脸上透出笑容，锦书恍惚想起小时候的场景来，稍愣了愣神，嘴里道着谢，把他送到门外，看着他不紧不慢地迈步，鞋底擦在地上，半点声音也没有，渐渐走到夹道口，拐个弯就不见了。
锦书退回屋子里，这里原是苓子住的单间，桌上放了火石和蒲绒，旁边还有一个火镰，火石和蒲绒比较常见，她拿起火镰细看，比小荷包还小，包里分两层，一层装蒲绒，一层装火石，包的外沿是月牙形的，向外突出，用钢片镶嵌一层厚边，有钝刃，她拿起来往火石上一划，钢和火石之间就爆发出火星子来，正琢磨着怎么点蒲绒，苓子外头进来了，边笑边道，“不拜师傅就想自个儿会了？”
锦书接了她手里的家伙什，“这就下值了？老佛爷安置了？”
苓子掏了个油纸包给她，“你晚饭没顾得上吃，我给你留的，冷了，就着热茶吃吧。老佛爷只在加餐后吸一管烟，就寝前没什么事，我的差使就成了，用不着傻等，直接回来就得了。”
锦书捧着馒头感激道，“我只当要饿一宿呢，亏得你记挂我，只不过你和我住着，万一有什么事怕连累你。”
苓子嗤了一声，“我到出宫的年纪了，又没这个造化叫万岁爷瞧上做主子，身正不怕影子斜，有什么！你赶紧学，学会了好做我的替身，我就能爽利的走了。”
锦书应了，又道，“你先做给我瞧瞧吧。”
“那也行。”苓子笑笑，把火石拿在拇指和食指之间，拇指和火石的间隙里按好一小撮蒲绒，将火石用火镰一划，蒲绒借着火星就燃着了，然后贴在纸眉子上，用嘴一吹，纸眉子燃起火来，“瞧见没有？把纸眉子的火倒冲下拿着，卷得好，不容易一下烧完，回头换烟锅还得用。敬烟时眼睛不许乱看，要看着对面人的裤脚，划火镰时要转过身去，这个要记住了。”
锦书匆匆吃了两口冷馒头，一下堵住了，又顺了热茶在胸口捶了两下，好容易缓过味来，接过苓子手里的东西照着样子做，偏偏怎么都划不出火星来了，她懊丧道，“怎么回事？才刚还能的。”
“要使巧劲儿。”苓子拍了拍她的手腕子，“放软乎了，僵了划不着。”
锦书又试了两趟，火星子出来了，却来不及点蒲绒，苓子往炕头一坐，晃悠着两条腿道，“慢慢来，心急吃不了热豆腐，叫你这么容易就学会了，我这师傅还拿什么显摆？”说着蹬了脚上的青口鞋，上炕歪着，嘴上还絮叨着，“火石是门头沟的好，像蛤蜊片那样薄，蒲绒是隔年的好用，不灭火……”突然听见锦书哎呀一声，把她吓了一大跳，“烫着了？”
锦书只觉两个手指辣辣的疼，在袍子上蹭了蹭道，“一吹纸眉子是着了，蒲绒也跟着烧起来了，真烫！”
苓子笑道，“咱们敬烟的最受罪，再烫也得忍着，就是手指头烧秃了也不能扔，敢往老佛爷屋子里洒火星子，明儿就上菜市口！”说着下炕来，倒了杯热茶搁在她手里，“先练这个，捏着不许放！”
锦书憋得脸发红，汗都顺着鬓角淌下来了，只忍着不吭声。
苓子叹了口气，自己倒了杯托在右手手心里，左手装烟锅，点纸眉子，右手纹丝不动，淡淡道，“瞧见没有？这是绝活！烟锅有两个，你得跪着托烟杆子，太皇太后根本不用手拿，你的左手不能闲着，得装烟，点上，换烟锅，右手动不得，烟嘴子要是在老佛爷嘴里乱晃，下了值你等着吧，劈头盖脸一顿簟把子！”