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11月19日忠义还乡
经过四十多天的奔波，曾国华，曾贞干带领族人六百余户，终于到达南昌，曾国藩本在九江，听到消息，特地赶回南昌来。
曾国华，曾贞干等人，都是从湘赣边界翻山越岭而来，所带全族六百余户，只有十数人走失，也多亏了他们兄弟沿途指挥照顾
曾贞干一见曾国藩，曾国荃两人，便放声大哭。
“哭什么？”曾国藩责问，“真没有志气。随我见几个人。”
曾国藩现在在南昌巡抚衙门里借住，他带着几个兄弟来到一个大房间里，里面有十余人早就等着，曾国华一看，大多数认识，江忠源家三兄弟等等，还有几个不认识
“这位，是潮勇的首领朱启仁，他在发匪起事的时候，就与发匪作战。”
“潮勇？潮州不是在发匪起事之前，就陷落于匪共了吗？”
“着啊，广东陷落之后，匪共就在广东全境贱卖粮食，压低粮价，趁机兼并良田，士绅动辄得罪，被罚没田产。由于广东北面的韶关被匪共封锁，从广东出逃的士绅就都逃到广西。发匪作乱，这些对乱匪深恶痛绝的广东流亡士绅就自发结团，与发匪作战。”
“那为何叫做潮勇？”
“小可是潮州人，”朱启仁说，“本在广州干行商，匪共的南洋总局，兼并了小可的身家性命，小可与匪共势不两立，就暗中支助广东士绅逃亡广西，后来事情败露，我也去了广西，发匪作乱，广东流亡士绅起团，里面许多人都记着小可的好处，又因为小可跑过海外，见过世面，就推小可为头领，我们这个民团，按着小可的籍贯，也就叫做潮勇。”
朱启仁说着说着，流下泪来：“小可在广东，城里有铺面，乡下有田。可恨楚剑功、李颖修作乱，毁了大伙的生计，我们这一团人，人人都记着，终有一日要衣锦还乡，拿了我的地，给我退回来，并了我的生意，给我分回来。”
曾国华在一旁大呼：“说得好，剪了的辫子，给我长回来，放了的小脚，给我缠回来。还乡，还乡！”
曾贞干等人也跟着大呼：“还乡，还乡。”一时间，屋里十数人都叫了起来，群情激愤。
这时候，就听见门外一声干笑：“还乡，好啊，好事情啊。”
大家抬头一看，原来是江西巡抚陈启迈。他九月得了清廷的任命，现在才到任不久。
“见过抚台。”
“免礼，免礼。我听见你们要还乡？好啊。曾署制，这一个多月，你们湖南人来了可不少，眼看就要把我这江西吃穷了。底下的乡绅都闹起来了。就算鄂督和粤督是当代名儒，只怕也压不下去啊。”陈启迈故意点出曾国藩是署理总督，而且他和江忠源都是外省的总督，意思就是“别看你俩是总督，可管不到我江西。也别在江西赖吃赖喝啦。”
“陈大人，你这是什么话！”江忠源大喝，“我们都是为皇上分忧，难道要分江西湖南？这江西还是不是大清的天下啊？你想割据称王不成？”
陈启迈一下子张口结舌，说不出话来。
曾国藩故意打圆场：“陈大人也是为江西父老着想，口不择言。岷樵，你就不要追究了。”
陈启迈讪讪而退。
曾国藩面有忧色：“虽然斥退了这昏官，然而我们在江西，终究是客军，恐怕势不能久。”
“我等破家为国，只要举起忠义大旗，涤生兄你素有儒名，以名教为号，何愁江西人不服。”
“说得也是，且容我细细思量。国华，我为你等引见几位英雄，刚才说到还乡，都忘了。这位是丁锐义，你早就认识了的，这是他的好友孙守信，本在湖北为官……”
三日后，曾国藩，江忠源在南昌整军。两人仔细商量，原先“守乡保土”的旗号，在江西恐怕行不通，江西人凭啥支持你湖南人守乡保土？于是，他们决定混编流亡的湖南、湖北、广东、江苏人，以及江西本地人，高举名教的大旗。
曾国藩在九江开设一家书院，成为“理学书院”，曾国藩自认山长，江忠源为祭酒，理学书院地主阶层出身、专攻理学、有良心的青年知识分子为学生。理学书院的口号是“真学、真信、真懂、真用”，被书生出身的军官们在开展士兵教育时形象地改成“耐的烦、吃的苦、霸得蛮、舍得死”。
江忠源部设为五个“忠字”营，以及潮勇
江忠源的亲兵营号称“忠孝营”，该营骨干，均是江家的族人。全营皆视江忠源如父兄。
他的幼弟江忠济统带称为“忠义营”，这个营由大量的湖南练勇加上一部分江西人组成。其中很大部分是反正得江西会党，故而以“忠义”号召。
江忠源的二弟江忠浚带领“忠信营”，这个营以湖南人为骨干，大量的江西人组成。
刘长佑，字印渠，湖南新宁人。与同县江忠源友。忠源援湖北，遇贼崇、通间，长佑自长沙驰援，战於通城，大破之，自是独领一营。他这一营以江西人补满编制，号称“忠友营”。
楚勇的悍将，举人白能带领由大量湖北人组成的“忠诚营”，又称“二程营”。盖因湖北是宋代理学大师程氏兄弟的故乡，二程镇也因此得名。为了方便白能的指挥，曾国藩以湖广总督的名义给白能加了湖北按察使，反正只是个头衔，想来朝廷一定会准。其他的头衔也照此办理。
朱启仁的潮勇，加上新迁来的广东人，保留了“还乡团”的名号，矢志还乡。朱启仁加广东按察使衔。
曾国藩部有罗泽南，塔奇布两大统领，分作十三个陆营，二个水营。
曾国藩的本军叫做“国字军”，亲兵营叫做“护国营”，又直辖亲弟的三个营。
曾国荃，加湖北布政使衔，这个营以湖南人为骨干，辅以大量的湖北人，号“荃国营”。他和塔奇布一样，有指挥别营的权力。
曾国华加广东布政使衔，统领一营，湖南人为骨干，广东、海南来投的士绅乡农为主力，号“甫国营”。
曾贞干为广东学台衔，领族中子弟，并选取两江难民中健壮者，成一营，号“保国营”
塔奇布的亲兵营唤作“布民营”，除了湖南江西人，还收容了许多从湖广江宁逃出来的旗人旗丁。他统领左翼，号“救民军”下辖：
李元度，为湖南按察使，带领滞留江西的黔勇，并补足了大量的江西人，号“度民营”。
刘坤一，字岘庄，湖南新宁人。加湖南粮道。他本从曾国藩办团练，自领一营，匪共占据湖南后，陆续有族中健壮子弟来投，后又举族迁来。他自领族中子弟，辅以大量江西人。号“坤民营”。
丁锐义，字伯冕，长沙人。治乡团有声。匪共突袭湖南，丁锐义留守，淬不及防，潜逃乡间。上个月，举族迁江西。他和好友孙守信统带自己族人，加上大量的江西人，组成一营。号“锐信营”。丁锐义加兵备道衔。孙守信加同知衔。
罗泽南的带领右翼，称“义理军”，亲兵营叫做“泽义营”。以原来的湘军为主体，补充了大量量的江西人。下辖：
李续宾，李续宜兄弟同领一营，以是原湘军主力，补充了少量江西人，号“续义营”。李续宾加道台衔。
王鑫，字璞山，湖南湘乡人。从罗泽南学。举族迁江西，自带族人为骨干，取江西人成一营，号“珍义营”。弟王开化为辅。
刘腾鸿，字峙衡，湖南湘乡人。少读书，未遇，服贾江湖间。为罗泽南点化，拜其为师。领一营，号“鸿义营”
蒋益澧，字芗泉，湖南湘乡人。少不羁，不谐於乡里，客游四方。湖南军事起，从王珍攻岳州，以功叙从九品。复隶罗泽南部下。泽南异之，许列弟子籍。他领“澧义营”
水师两个营，仍旧是杨载福的“福”字营和彭玉麟的特务龙舟团。
曾国藩、江忠源、罗泽南、塔奇布，四部各取一字，合称“忠义救国团”。共计十九个陆营，两个水营，每营多则一千九百人，少则一千三百人，营下设标，每标等同神机军一个甲喇。全军总计三万五千战兵，又有长夫一万五千人。
曾国藩以理学治军，将标目以上的军官，都纳入“理学书院”，军官们都成了曾国藩的门生，称曾国藩为“山长”，称江忠源为“祭酒”。联军的兵源来自湘鄂赣苏粤五省，故而曾国藩又号“五省联军曾联帅”。
忠义救国团仍旧是劈山炮，火铳，刀矛的混编军队，但曾国藩、江忠源都见识了洋枪洋炮的厉害，已经写信给厦门道台沈葆桢，让他代购洋枪洋炮。同时，根据彭玉麟的建议，请沈葆桢考虑购买洋火轮。
就在湘军融合五省人整军的关口，一骑驿马从京师飞驰而来，体仁阁大学士林则徐，领班军机大臣肃顺联名下令，传达了“同光改制”的命令。