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时间过的真快，一晃半个月过去了，范中流也去了几次虎门要塞，对要塞的改建也有些想法，都和楚剑功说了，拟好了条陈，准备上书给林则徐和邓廷桢。
前几日，京城来了驿马，传来了兵部的行文，是对二十多天前林、邓、怡良三人联名上奏的积极备战整编陆军的回复。圣谕就三个字，“知道了”，兵部倒还用心，行文说了几件事：
着南方四省，湘鄂桂粤，整顿行伍。这是一。
官坊工匠，即行勘察，选出善制火器的人选，此是二
炮台航道等加固改造，此乃三。
兵部对上奏中所言，按西法操练军队，深感兴趣，进而要在湖南宝庆编练勇营，林则徐为总办大臣，湖北、湖南、广东、广西四省布政使均为会办大臣，授通晓西法之人（即楚剑功）为“勇营编练主事”，即行前往湖南宝庆，朝廷另派要员，为帮办大臣，与其会合。所需武备，由荆州八旗将军武库供给。对楚剑功来说，这是最重要的一点。
朝廷为什么不在处于前线的广东，或者在靠近荆州府库的湖北寻一处练兵的地址，而是设在了湖南，无非上下牵制之意。给楚剑功的名头也是“勇营编练主事”，上不得朝堂的一个职衔，事罢即撤，无权无饷。在湖南，还有一位来自京城的大员作为顶头上司在等着他。
“不管怎么样，先把架子搭起来。”李颖修给他打气，“荆州武库的600杆火铳，闲着也是闲着，先弄出来。钱吗？四省编练，每个省至少看朝廷面子，也要给一点，当地乡绅报效一点，看林大人这边给你募一点，先用着。”
“十三行那边你能筹到多少钱？”楚剑功问。
“十三行靠不住，再说，林大人还要他们报效呢。”李颖修看了看楚剑功的脸色，赶紧接着说：“兄弟私家的那些金子，1000杆燧发枪，现在绝不能动。这些，只能用在咱们自个的队伍身上。”
楚剑功一想也是，便道：“范中流的炮你验收了吧，早点向水师交割清楚。尽量少让范中流和其他人见面。炮台改造，只能借给朝廷用，千万别让朝廷把人弄跑了，这格格不入的。”
“杰肯斯凯怎么办？”
“杰肯斯凯跟我去湖南，练兵的事，少他不行。”
“他的中国话学得怎么样了？”
“还成，能听懂。”
“那就好，此去湖南，我还给你找了个帮手。”
“谁啊？”
“蔡李佛的大师兄，张兴培。”
“你知道我一向不喜欢和江湖人物来往。”
“我知道，但此人武艺高强，交游广阔，不用可惜，他还有几个师弟，都是热血青年。”
“热血青年？什么样的热血青年？是保扶大清呢，还是反清复明？”
“没那么严重，就是几个身体好，武艺也不错的小伙子，能干，刻苦。”
“那也行，我带上吧。”
……在李颖修书房里的谈话结束了。楚剑功回到两广总督署，又去向林则徐辞行。
“剑功，我任湖广总督之时，对湖南藩台颇多照拂，而宝庆知府是浙江人，当年会试之时，我正在浙江担任学台。我给他们两人都写了私信，你随身带去，交给他们，他们自会照看于你。”
“多谢大人。”楚剑功见林则徐面有不豫之色，心下不忍，便说道：“多谢老师。”
“哎，”林则徐叹了口气，“别人都当你是我的门生，但你却偏偏不肯入我门墙。你天资聪颖，令尊又是湖广名儒，于王阳明心学一脉，颇多考证。可你也不愿继承令尊的衣钵，你到底作何打算，难道一辈子就钻研西洋物事。”
楚剑功本待开口分辨，林则徐挥了挥手，阻住他说话，继续说道：“我自禁烟以来，觉得这西洋物事颇有精巧之处，又蒙你和李颖修公子多次点拨。”
楚剑功大窘，正准备分辨，就听见林则徐说：“能者为师，我受你们年轻人指点，我自身都坦然说出，你何必羞赧。且听我说。”
楚剑功只好低头受教。
“我对西洋物事，倒不排斥，英夷有其长处，我等当诚心师其所长。我天朝大国，自当有海纳百川的气度。”
“只是夷务并非正途，你终归要研习世道人心，遵从圣人的教诲。”
楚剑功能说什么呢？他低头道：“大人说得是。”
“平日里我已和你说过许多，今日还是那些老话。等此次禁烟事了，你为朝廷立下功劳，我便联络好友，为你保举个功名，以后好好为朝廷做事，为百姓谋福。安心做个好官。以你的聪明，将来开府一方也非难事。栽培了你，也不枉我和令尊相交一场。”
楚剑功诺诺而退。林大人，我不想做官，只想造反，真是枉费您一番美意。楚剑功想到这里，心下不由得有些歉然。
12月15日，楚剑功一行数人从广州启程北上，过韶关，入湖南。
楚剑功没有功名，在广东朋友也不多，长亭把酒送别这等风雅事也就免了。真正算是他带的人，只有杰肯斯凯一个，另外的几人，全是张兴培和他的师弟。
张兴培二十八岁，到不像楚剑功印象中的江湖大豪那般虎背熊腰，而是精瘦的一个汉子，目光炯炯有神，一问之下，才知道这人也不简单，原来是取过秀才的，只是屡次不第……嗯，也就是没考上举人……这才弃文从武，拜南拳名家陈享为师，入了蔡李佛。没想到他天资聪颖，长袖善舞，虽然武功不是很好，却在江湖上享有盛名，交游广阔。
数人打马行了大半日，到了韶关，估摸着前边再寻不找旅店，便在韶关住下，明日再走，晚上，楚剑功做东，请张兴培师兄弟吃饭，算是正式接纳他们为自己的下属。
喝了一点酒，话题就慢慢打开了。
楚剑功问：“几位小兄弟英雄豪气，我十分喜欢，不过，但凭豪气无法成事，我就想知道，各位到底是何想法，才会随我去湖南呢？”
张兴培刚要说话，楚剑功摆了摆手，示意他稍待，而把目光在几个小师弟身上扫来扫去。
那几个小伙子，互相对视了一下，有一个大着胆子说：“张师兄说，吃江湖饭，没出路，没前途，不如投了官家，谋个出身。”
“你们都是这么想吗？”
另一个粗身粗气的嗓门喊了起来：“我们要来，师傅是不同意的。蔡李佛源出少林，和朝廷就不怎么待见。后来大师兄说，‘总不能都这么不黑不白的困着吧。’又说了这是帮着禁烟，还可能要打洋鬼子，师傅才让我们自己拿主意。”
楚剑功心里有底了，这几个少年并不是张兴培的私兵，到他这里来也不是张兴培号召的，张兴培和他们还算不上派系。
这时，张兴培说：“我是有功名之心，男儿就该建功立业，轰轰烈烈做出一番事业来。”
楚剑功突然想起了《水浒》中的一个人物，宋江，热心功名，亦是交游广阔，名满江湖，以一个县城小吏的身份，连起横跨数省的黑道网络。虽然小说多有夸张想象，但楚剑功看着眼前的张兴培，一样热心功名，一样积累着武林名望和江湖人脉，只是还没有那么高的地位。
楚剑功把酒杯一举，说道：“张大侠，此次得你帮助，真是让我喜出望外。”
“大人，您客气了，你我年岁相仿，您不妨直呼我兴培。”
“好，兴培，我们此次练兵，是按朝廷旨意，招募一支可以跨省作战的勇营，而非结团自保的团练。该怎么练，兄弟我还不知道，你可要帮着我点。”
“大人，我张兴培是个明眼人，我观察了大人好久，才决定加入到大人的事务中来。大人必是惊天动地的人物，我将自己的前程，全都托付于大人了。”
“怎么这么露骨？”楚剑功心里一惊，问道“我有什么惊天动地的地方？”
张兴培看了一眼他的几个师弟，说：“吃饱了？到院子里去遛遛。”
几个少年退了出去，张兴培轻声说：“清兵绿营、水勇都有天地会弟子，营中有什么消息，江湖上都听得到风声。大人不过是个通译，却亲历海战，又吸纳洋人幕僚，其志不小，往好了说，林大人得一臂助……”突然住口不言。
“太危言耸听了吧。”
“在整个广东官场，谁看不出来，只是一来大敌当前，二来事不关己，而在林大人看来，你全无根基，制你不难，但假以时日，就很难说了。”
“你要唆使我造反么？”楚剑功不动声色。
“我不知道你到底要干什么，你要保这大清，我便随你保清。另有他志，舍命陪君子。我看你是人杰，便借一借你的东风，功成名就，青史留名。若没有这份担待，我也不找李先生引荐了。”
“谢了，兴培。我敬你一杯，一来，谢你提醒我，二来，谢你这么高看我，三来，愿我们日后同心协力。”
张兴培也不答话，将桌上的酒杯端起，一饮而尽。
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