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群山之中的村落，大多依山傍水而居。
宽甸堡至太平哨之间的大道，不过是群山之中较为宽敞、平坦的河谷平地，说是大道，并非如辽东那般经人修整之后的道路，也就是沿着河流溪涧顺着山势蜿蜒北上而已。这种河谷在河流纵横交错的群山里随处可见，且彼此极其相似，若不是常年行走，迷路是常有的事。这也是为何努尔哈赤与辽东都司都将这里作为弃地处置的原因之一。这在山中居住，首要便是有一块可以耕种的土地，其次便是水源。那赫图阿拉能成为努尔哈赤的基地，便是那里有足够广阔的土地用以耕种。在宽甸这片山野里也是如此，大约每隔上二十多里地，便能寻到一处村子。或是沿着河流，也总能在一处宽敞的地势上找到几十户人家。
这种规律，不久便被刘?属下的川兵们发现了。在留下一百多人看守辎重粮草后，刘?带着自己的家丁八百多人便一头钻进山里，开始追寻村落的踪迹，其余几队也都分散在附近的几条山谷间。在积雪厚达一尺的山梁上行进是不可选择的，刘?只能沿着山谷一路试探着前行，这恰好让村落的位置变得易于寻找。刘?很容易地便寻到了两个村子的驻地，只是这两次依旧是没有见到人，但村子里乱糟糟的情形，让其意识到村子里的人一定是刚刚离去不久。在放火烧掉屋舍之后，刘?开始试着在雪地里搜寻足迹，以便让斩获之功有些明证。在第二个村子燃起大火之后，刘?终于等到了期盼已久的抵抗。几只羽箭从前面的山坡上遥遥飞过来，毫无劲力地插在雪地上。刘?立即呼喝连声，带头挥舞着大刀向前冲去。奈何积雪太厚，骑在马上就是想跑，也得费尽力气才能在雪地里走上一小段。刘?正犹豫间，前面那不知死活却又射不准的箭手又抛射过来几只箭，这次运气好，一名川兵被微颤颤从空中滑落的羽箭射中脖颈，鲜血立即蹦出，就在刘?面前将积雪染红。刘?大怒，下令弃马徒步杀敌。当年在贵州、缅甸剿杀敌人时，也是如此徒步进入密林，逢人便杀，遇敌就砍，差别不过是一层积雪罢了。刘?带着一百多川兵下马徒步向敌人冲去，尽管脚步缓慢，却毫不退缩，一步步地向对方射箭之处走去，有那离得近的，已弯弓搭箭向林中射去，更有手持鸟铳的，点燃火绳对准树林深处便就开火，惊起数只飞鸟。但林中的人又再次射出十几只羽箭，射中几名陷在雪中正艰难迈步的川兵。刘?更是恼怒，连胜催促着属下向前挪去。但随即见林中钻出十几个人，在另一侧向山下跑去，待刘?赶到树林边，远远地见那是几个人不知从哪儿弄出十几皮马来，正准备离开，有几人还不停地向刘?张望，却并不急着离去，像是知道刘?追不上似的。刘?气得胡子乱颤，立即命令属下家丁全部下山，回到村边上马便追。等刘?带着八百多人马拐过山脚，追至适才敌人战力之处，却见对方那十几个人已经在下一道山谷处停下，还对着刘?大队人马指指点点。刘?不加思索地带马便向前赶，家丁们则尾随其后。这有前面十几个人带路，这山中雪地似乎也变得好走起来，不久刘?便跟在那十几人后面发现又一个村子，不过很小，十几户人的样子。刘?大喜，那些人一定便在村子里，便更加快速的向前赶去。但十几户人家的房子也没多少，很快便发现那十几人已经离开，仍然走在前面的路上。这次刘?连烧房子的心情都没有，一心要将眼前这几人杀死，便继续跟上去。这样一个在前面逃命，一个在后分离追赶，其中有几次已经快追到一箭之地，那十几人纷纷反手射出几箭，却未射中一人，但就在刘?队伍稍稍一顿，那十几人又再次跑在前面。
如此这般一而再，再而三，直到到天色渐暗，刘?才觉察出似乎不对，前面十几人显然骑术颇佳，且对这里的地形非常熟悉，看样子倒不像是在逃跑，而像是在引诱刘?等人。刘?这才警觉起来，命令大队停下，而此时，刘?距离自己的大队已有三十多里远。若是平时，这几个时辰里走三十里路，怕还是太慢，但经过前面的大队行军，这样雪地里追击敌人的速度还是要快上数倍。等刘?心中起疑决定停止追击时，前面那十几人马回头望见刘?停下，似乎冷笑了几声，旋即消失在白茫茫的雪山之中。这更加让刘?疑惑，便下令原路返回。八百多人马走过的路上将一路积雪踏的稀烂，痕迹很容易便能辨认，刘?等人也不加思索，沿着痕迹便向回赶。一个时辰过后，天色已经暗下来，积雪中已经不太容易辨认道路。刘?便命采集路旁的枯枝，扎起火把，慢慢摸索着继续前行。如此又过了两个时辰，却还没看见自己大队的灯火，眼前的群山仍然在白雪中显现出巍然的黑影，刘?命令家丁们停下，派几人先到前面查看。几名家丁举着火把一直向前走，直到火把变成了点点火光，才返身回转，来到刘?面前禀报。这是一个令刘?吃惊的消息，前面并未出现自己走过的痕迹，四处都是白雪茫茫，连个脚印都没有。刘?当即命令大队返回，沿着来路回去。可又过了一个时辰，前面又出现同样的情形。刘?望着夜空，天上只一轮淡淡的弯月，又接着月光看看四周的暗夜，脑中急速翻转着，这道理是怎么回事？若是先前走错路，这回来怎么又错了？前队可是一直沿着脚印走的，可走着走着，便就到了毫无印记的地方。如此再试了半个时辰，刘?不得不承认，他们迷路了。在夜色中无论如何是找不到出路的，只能就地歇息。可怜这位年过六十的老将，对此情景毫无办法。这些家丁本是一路劫掠而来，除了马匹兵器，连顶帐篷都没带，就连粮食，村子里倒抢了些，可为了追敌方便，都放在原处等返回时再取，此时当真是人困马乏，饥寒交迫。刘?带着这八百家丁，空有一身彪悍武艺，也只有燃起篝火，等待天明。
刘?当然想不到，就隔着一座山岗，一个骑兵小队正将二十多匹马前后聚在一起，踩出一条八百人马走过的路，而另一边，二十多个身穿白色斗篷，脚踏滑雪板的千山堡骑兵正用手中的铁铲将积雪不断地在空中扬起，然后落在另一条满是马蹄印的痕迹上。
当然，刘?更想不到的是，那些留在大路上看守辎重的士兵们，早在天黑之前，便被一前一后的两队黑甲骑兵围住，半数被当即砍死，半数则跟随着赶来的数百精壮汉子，再一次成了运送辎重的人。
这几个大营的留守兵马都是如此，按说本不该如此轻松便被千山堡骑兵解决掉。但那些远本计划着一两个时辰若无所获，便即回转的分队人马，连同各营的主官，均都许久不返，直到天黑还是未见人影。留守人员不过百多人，照看那些笨重的大车、粮食、骡马、以及火药、箭只、器械，本就分身乏术，骤然见到被两队骑兵围住，且四周不断飞来羽箭，箭箭穿心，只剩下不知所措。这火器的弊端，便是得事先装填火药弹丸，但谁会在这样的时候扛着一直点着火引随时燃放的鸟铳呢？几个大营的值守兵马俱都如法炮制，那些胆大不要命的，还未等装填完毕，便已经有一把刀横在颈间，若不立即丢下兵器，便立刻血溅当场。这几营里唯有川军抵抗最强，一百多人奋战到死，还让千山堡损失了十几个骑兵。这样的损失在围攻时都有发生，那些身携火器的浙江兵也较为凶悍，燃放火器的数度也快上许多，甚至有些人还有数只短铳，直接将千山堡骑兵的铠甲射穿。但这仅仅只有数只枪响，很快便被骑兵们砍翻在地。而那些深入剿杀建奴村寨的兵马，一直到天黑都没有返回一人。事实上那些主官带领的人马，都几乎被同样的方式引入歧途，还有些则是被突然出现的白衣黑甲骑兵们就地全数杀死。而入夜后，这些迷途的明军，才开始领略到什么叫山野袭扰，什么叫雪地战争。
事实上这怪不得别人，为斩杀村落里的敌人，尽量多取些首、财物，各营分队兵马都是分开散去，让苏翎得以从容布置，在各部结合的间隙透入，然后一举突袭成功。当大路上所有的东路军马被全部消灭之后，那些陷入雪原的各营人马仍然在雪山之中跋涉，谁也无法预料他们自己已成为没有粮草的孤军。算起来，这山里游荡的人马，仍占有近一万人马，若能够收拢集结，将会如是如何的一个夜晚呢？