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第一百三十六章 伊斯甘达尔的遗产
跟随在爱德华身后其实并不怎么辛苦，因为那只飞龙飞的很慢。
似乎即使加持在身体上的英勇术也不能驱散，那将它赶出了老曹的东西加诸在它心头的恐惧感。而它途经的地方，林地，涧溪，甚至是泥泞的沼泽之中，都隐隐的露出了一条可供通行的道路，虽然崎岖，却并非特别困难。
当然，对于爱德华来说，给飞龙加持一个能够提升勇气的神术，就可以让它改变主意，这种方法其实并不至于想象不到……而是让这帮家伙跟在后面，是他从一开始就计算好的事情。
但涉及到所谓‘潘神的迷宫’……这个名字听上去，似乎就是某个古老遗迹的俗称。如果再联系到之前，从那些城市卫兵脑中榨取到的，所谓‘精灵遗迹’的只言片语？前猎人的立刻感觉自己的某些脑筋开始急速的转动了。
与之相比，显然一座不会逃走的，飞龙的巢穴，已经没有太多的价值了——更何况，飞龙之所以会逃离家园，也就是因为这个幻境引起的，魔力的变动。
搂草打兔子，顺便的事儿吧。
当然，遗迹也好，迷宫也罢……如果要探索，就少不了要有些炮灰，但如果自己不表现的强势，那么主导权自然也就不在手上。既然那几个家伙的力量并不可靠，那么关键的时候，能否掌控人力，便是个很重要的考量。
“这里似乎也并不像是他们说的那样神秘，是吧？不过爱德华，你刚才的表现真的是挺厉害呢。”
午前的阳光洒落在布满枯枝腐叶的地面，当脚步踏过，吱吱作响，周围的树林光线不断变幻，天空的光影，在林地中渲染成一种清爽的金黄。丽莎小姐顽皮的倒退着走动——体内一半精灵的血脉，似乎也赋予了她在这林地中行动自如的能力，就算是像这样一直盯着爱德华的眼睛。她也能轻巧的跳过一片片低矮的树丛。
“什么意思？你觉得应该对他们再温和一点？”爱德华随手折断挡住视线的一片枯枝。判断着天空中，飞龙行进的方向。
“不是啦，只是感觉你似乎有点……变得厉害了。很威风，很有气势，不像以前那么小心谨慎。”小丫头笑嘻嘻的瞄了一眼身后。那些惶恐地拉开了一些距离的人们：“我还以为。你一定会同意他们的雇佣，然后趁机跟着他们进入到那个什么迷宫呢，不但有钱拿，还省的自己领路。”
爱德华皱起眉头，想要说些什么，却看到身旁的女圣武士也在若有所思的点头。所以他最终只能晃了晃脑袋，不再讨论这个问题。
实际上他刚才的表现，不过是任意而为，只因为他并不是很在乎那两个奇怪的家伙。
即使是以冒险者的眼光来看。他们的力量也弱小的很——十几个手下，不过是些士兵的等级，那位法师，称之为正式，都有些勉强——这样的对手，不要说还有两个同伴，以及一头飞龙掠阵，即使是爱德华自己，也可以正面敌对。杀个精光。
或者，这就是力量变强之后。产生的附属品之一？
“不过这样也不错啦，看着那帮家伙如临大敌的样子，很有趣呢。”即使没有得到回答，半精灵也不以为意地继续说着。
或者，对于这一切的事情，她本就不怎么在意……无论是战争，魔法，又或者宝藏，都只是个有趣的游戏。
“他们紧张的原因，也未必就只是爱德华而已。”圣武士的视线微微扫过那跟在法师身边，辛苦跋涉的小伯爵：“他所说的帝选侯……是帝国内部一个很高的爵位，直属于皇帝之下，九个家族之中的一支。虽然时间足够抹平任何家族的辉煌，但即使是现在，这九个家族，仍旧在帝国的政权之中，占据着举足轻重的位置……”
“这么说，他可能是个货真价实的大人物的家族成员咯？但这样的人，为何要亲自赴险，跑到这种鸟不生蛋的地方？”
“爱德华，你真是乡……之前都没有听过关于帝国的传说吗？”对于爱德华的疑问，圣武士只是简单的点了点头，不过在她开口之前，半精灵已经迫不及待地插嘴：“那个小鬼，刚才不是有提到，他们在寻找、‘潘神的迷宫’么，那是他们开国皇帝，伊斯甘达尔众多的传说之一吧，就是那个，他生命之中的最后一个谜题。”
“可这跟他们有什么关系？”
爱德华皱了皱眉——对于那个所谓的千年帝国皇帝，他所知的不多，只是隐约的听说，是个有为也有野心的君主，曾经几乎统一了大陆的一方。却最终死在了他的征途上。
“传说之中，伊斯干达尔之所以能够称霸大陆的原因……是这位君王曾经获得了神之力。”艾莲娜低声道：“正是神的力量，才铸就了那席卷半个大陆的无敌军队。让他从一个小国的王子，成为君临天下的领袖。”
“神之力？我听说的最不靠谱的版本，也不过是神的启示而已？”
爱德华扯了扯嘴角……出于一种莫名的抵触，在他这一次生命的前十四五年里，对于传说，神话，故事之类的东西，如果牵扯到神，他一般就没有太多的兴趣了，而且在西封邑地那种荒僻的所在，这种帝国的传说，他也听到的很少：“每个皇帝，似乎都会耍这种把戏，宣称自己得到了一位神的祝福。神的力量这种东西……怎么说呢，在你兴旺发达的时候，他们就会蜂拥而来，‘如有神助’但一旦你失势了……”
“不，是不止一位神的力量，据说，有很多位。”艾莲娜说。
“传说里比较认可的说法，是伊斯甘达尔成为了数个神祇的‘神选者’，但其中力量的源泉，众说纷纭，有人说是众神的赐福让他拥有着万夫不当的力量，可以在眨眼间屠城灭国，也有人说，那是被神祇祝福的一套铠甲和武器。穿上它。就可以让数万大军俯首称臣，骁勇无敌。”
爱德华点了点头，
传闻之中。那位皇帝麾下，最终汇聚了超过百万的军队，随着帝国的不断扩张。越来越多的人们带着各自的希望。或者野心。加入到了这场声势浩大的大远征当中。
这样庞大的军队，如同一个巨大的怪物，在大陆上不断前行，不断前行……但就如同太胖的人会被自己的体重所击垮一样，已硕大无比的远征队中，不可避免的出现了各种不和谐的杂音。当然，这可以说是一种惯例，有据可循的规则——
而伊斯甘达尔和爱德华记忆中的那些君主遭遇的事情，没有太多的不同。
“随着时间的推移。最初跟随着伊斯干达尔的战士们或因为征战，或因为衰老。渐渐的离开了他的身边，新近补充的血液因为过于庞大的身躯，并没有太多的接近过他们的核心——他们的皇帝，因此也并没有被他的信念所浸透。”艾莲娜低声说道，富有韵律的声音，像是撷取自某一段历史之间：“越来越多的人们被眼前帝国的繁盛所迷惑，被自己对于家乡的思念所束缚，为自己永无休止的征战未来所惧怕。失去了自己继续前进的希望……于是帝国的脚步，开始变得缓慢。不断的胜利，支撑着它最后的冲锋，然而，那也只剩下了脆弱的一线。”
而剩下的事情，是即使爱德华也知道的，一场悲剧。
在帝国的扩张维持了三十六年之后，帝国的兵峰，终于推进了中央山脉……那个神祇们创造，却连神祇也要感叹畏缩的，荒蛮的天堑。
巨龙，兽人，魔物，还有那不可逾越的领域，这一切构成了远征队绝望的壁垒，战无不胜的军队，在那岩石和野兽的家园里不得寸进，迤逦了足有三年的时间……士兵的灵魂，被那迷宫一般深远的山谷剥夺，哀号出无尽的凄惨……
征服日子始终遥遥无期，人们渐渐对伊斯干达尔的希望产生了怀疑。超过三分之一的士兵在拒绝战斗，大部分人都想要活着回去，看看自己的父老、妻子和儿女，看看自己的家乡一眼。
出于各种原因，所有的帝选侯……最初跟随着皇帝起兵的十三位将军，开始反对伊斯甘达尔继续前进的想法。
是的，燕雀难知鸿鹄之志，而在普通人看来，大帝的征伐应该已经够了，够多了，够大了。
一个帝国，究竟要多少的土地，一个国王，究竟要多少的多少的人民……才能填满那欲望的深渊？
追随者的逐渐离去，即使是伊斯甘达尔也同样无可奈何，他不能强迫士兵为自己打仗，他也不能强迫他们为了他的希望而付出自己的希望。最终，千年大帝在执政官们的建议下决定停滞进军，让帝国的版图，最终停留在56个行省这个数字上，停留在……那座山峦之前。
对于一个帝王，一个野心家来说，这无疑是个最为沉痛的打击，比任何失败还要巨大的失败。
“传闻中，一生之中从未生过病的伊斯干达尔就是因为这个打击，竟然在郁郁中病倒不起，持续的高热，让他在极短的时间内变的无比衰弱——一切力量似乎都已离他而去，任何魔法、神术、药剂、哪怕来自神力的直接干预都对他毫无作用，最终，在高烧13天后，伊斯干达尔甚至没有留下自己的遗嘱便去世了。”
“好蹊跷的死法……实际上，应该说，是神抛弃了他吧？”
在这个世界上，劣质的医疗和生存环境，让人的寿命相对短暂，普通的农奴可能在三十岁就被沉重的劳动夺取生命……自由民会在五十岁左右时将生命力消耗干净，贵族因为优渥的生活条件本可以相对长寿，但对肉类的贪婪和对蔬菜的鄙弃、以及各种各样寻求快乐的刺激，同样如同魔鬼一般偷走他们的时间，醇酒，美人，狩猎，即使是相对淳朴的帝国贵族，平均寿命也只比平民多出十年。但身居高位的家伙们可就不大一样，神术的作用之下，他们不会再轻易生病，即使受伤也可以迅速痊愈。所以如果不出意外的话。活个八九十岁绝对没有问题……
至于说什么抑郁症，发烧……或者现代医学也对此无能为力，可在这个世界。在神力与魔法的面前，这简直算不上是问题。
神力呢？魔法之中的祈愿术呢？一个征服了半个大陆的皇帝身边，不肯能没有几个高阶的神仆。几个奥术大师吧。只要做出一个祈愿，即使是魔鬼的诅咒，也能轻易化解，更何况是一时的打击，造成的颓唐？
除非，那些掌管着这些力量的存在，根本不想去管。
“对于这里的记载，语焉不详，最为含糊……”圣武士摇了摇头：“伊斯甘达尔并没有特别的信仰。也并不依仗神殿的力量，能够给他做出记录的，便只有他自己的史官，因此，即使是神殿，也只有官方的文章。”
“天下风云出我辈，一入江湖岁月催，黄图霸业谈笑中，不胜人生一场醉……”
爱德华仰起头。忽然觉得心中蒙上了一层沉郁——这位帝王的结局，是不是预兆着。凡人能够追求的，力量的尽头？
“咦？你在说什么？好像……很动听。”艾莲娜停下了解释，她听不懂那词句的意思，却似乎能从中听到那种感叹……那种淡淡的厌倦，让她不由得有些沉醉。
“古代语的诗句而已。”
女孩子的疑问让爱德华挑了挑眉毛，移动的脚步缓慢下来——因为稀疏的丛林已经到了尽头，天空之中飘荡的云层，逐渐的布展成为一片灰雾，地面上堆砌的枯叶，逐渐被一种粘稠的灰泥取代，而风中则隐约的带上了淡淡的，腐烂的腥臭。
后面的事情，似乎没有必要再问，因为那是千篇一律的崩溃、
失去主人的帝国在顷刻间变得四分五裂，超过四分之三的行省宣布回到了独立状态，甚至有一少部分行省总督开始互相征战，试图扩大自己的领地。最终形成了大陆上剩余的几个国度，而伊斯坎达尔的将军们，最终在帝皇的故乡——伊利里亚，帝国的原址，册立新王，与剩下的23个行省一起组成了新的帝国，并表示将继承伊斯甘达尔的遗愿，但他们能做到的，也仅仅是固守在大陆的东北一隅……
那是就此迎来了终结的……伊斯干达尔的野望。
“神的指引，或者是人心的阴暗，伊斯甘达尔拥有的力量，成为了一种恐怖的根源，因此，经过商议，十三个家族将这份强大的力量封印起来，并将钥匙交给他们之中的九个保管，由他们掌管着钥匙，而保管这些力量本体的地方，就是潘神的迷宫。”
顿了顿，半精灵打破了两人之间的沉默，继续解释道：“传说中，那里是除了十三名帝选侯的直接后代，才能进入的迷宫，而想要取得其中的认可，还需要解开神祇的谜题才行……它被称为帝国之中，最为公开也最为神秘的一个传说，伊斯甘达尔的遗产，几百年来，已经不知道有多少人选择去挑战它，但最终，都是一无所获。”
“那么说，这遗产，现在就在我们的面前了？真是讽刺。”
爱德华停下脚步，注意到天空中的飞龙，已经缓缓下落……而眼前，显然还没有进入到沼泽地带，应该还没有到达他想要去的，飞龙的巢穴。
可是前方的树林里，却又很明显的，出现了一道屏障。
在普通人眼里。这里或者是一片阴沉晦暗的森林，地面上满是腐朽的落叶，一些泥泞的黑土散布其间，斑驳的点缀着一些灌木与鼠尾茸。
但在爱德华的眼睛里……
那视野就在几十步之外被中断了，横亘于林地之间，隐约不明的道路一分为二——被一道不断游动，能量织造起的半透明墙壁所截断，这气流之墙呈现半球形地向外延展，笼罩了一眼望不到尽头的庞大圆形范围，那些无形，而呈现出淡紫色的气流在墙体范围中涌动着，墙面上不时浮现出一道道细微的闪电流动。
“到了……我们到了！”
原本跟在队伍之后的小贵族发出了一个欣喜的欢呼，他再也顾不上对于爱德华的恐惧，径直冲过他的身边，冲向那墙壁。
或者，所谓的血脉，就是这个时候才会发挥功效。
林地间骤然卷起了一股风暴，枯枝落叶和泥土四散飞扬，但转眼之间，林地之中的景色，就像是掀开了一层布景一般，向着两侧分离……
壁障之后的景色，似乎也和前段没有太多的不同，只是原本稀疏的林地后面，推延出了一片平整的草地。只是无人打理已经让他们之间布满了荆棘和灌木，更远一些的地方有人工制造的建筑的痕迹，例如一些破碎成几段的石柱或者是断墙，但那基本上，也已经坍塌了大半淹没在矮树，和齐腰深的荒草之间，唯有一条布满裂痕的街道在房屋的残骸之间延伸向远方，消失在视野尽头。
于是，跟随在那欢呼前冲的人群之后，爱德华跨过那道无形的壁障，
他偏过头朝旁边看去，周围倒塌的墙壁上绘制的古代战争壁画有点吸引他的注意力。
微微垂下视线，他将手放在一段倒塌的石壁上，沿着岩石抚摸着坑洼不平的表面，粗糙的触感回应来一种历史的厚重感——沉甸甸的感觉，就仿佛目光穿越回千百年之前，一位王者，带着他的部属，他的骑士，行走在这曾经辉煌的建筑群之中，，
“……他本应是一位伟大的帝王，然而却终将受到魔鬼的**，献祭他所有的一切……用剑则必将死于剑下，嗜杀者的结局便是被杀，将恶魔释放者会被恶魔反噬，不信者……最终会付出血的代价。”
他施展出一个辨识魔法，然后轻轻的诵读出那石头上的古代文字：“未来应该是混沌之中的碎片，不管如何，他的野望最终不会被实现……命运的另一端，会让一切归于平衡。”