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老秦家摆起了家宴，有阴德妃这样的人物造访，全府上下受宠若惊。休说是秦家，就算是长孙无忌这样的皇戚人家，也未得阴德妃光顾过，这不得不说是破天荒的事情。
阴德妃是个雍荣华贵又大方得体之人，高贵之余并不让人产生过多的距离感，十分亲和。因此这顿家宴也吃得比较的轻松。只是今天是个比较特殊的日子，气氛多少有些压抑与沉闷。
饭罢，高阳公主留阴德妃住在驸马府。阴德妃执意要回去，说如今皇帝病重，身为皇妃岂可在外露宿？一语勾起高阳公主的忧思，她说父皇也真是，生了病也不让我们去探望，都不知他病情如何了。不行，明日我非得要去看看。
秦慕白阻止她，说如今境况特殊，你就不要造次了。高阳公主也就没坚持，只是心头仍是不畅。
稍后秦慕白安排了卫队与车马，送高阳公主母女一同回了皇宫。李道宗父女居住在长安城中反倒自由，因而留了下来继续饮茶。李雪雁是个聪明懂事的女子，知道父亲与秦慕白有要事相商，便随霜儿陪那些小孤女们去了。
不久，李勣果然登门，一身便装，轻骑而来。
三人便坐在了静室之中，煮茶论事，开门见山的直接讨论正题。
李道宗说道：“慕白，原本这样的时候，我们不该与你讨论这些烦心的事情。可是非常时期，还请你暂时抛开私念以国事为重。”
“王爷不必多说，秦某自是省得轻重缓急。”秦慕白说道，“妖儿一事，事发突然令我始料不及。我心虽痛，但不至方寸大乱。大丈夫有所为有所不为，该做的事情，我一件不会落下。”
“嗯，这便好。”李道宗赞赏的点了点头，对李勣道，“茂公，今日特意请你前来，是想听一听你的高见。本王已久不在朝堂虽被启用仍远在幽州，但国家大事不敢丝毫忽视。如今朝堂之上发生如此重大的变故，便是革新故鼎之时。这样的关头，既有大风险，也是大转机。说不得，便是我大唐的一个重要转折点。因而，我们为臣之人当殚精竭虑为君分忧为国谋事。”
“王爷所言甚是。”李勣淡然的微笑，抚了抚胡须说道，“其实李某知道，王爷与慕白想与我讨论什么。王爷放心，今日不同往日，李某纵然平常是个胆小如鼠之人，但此刻断然不会有所保留。知无不言，言无不尽，以报二位之信任。”
“呵呵！”秦慕白笑道，“世叔真会说笑。你若胆小如鼠，当年瓦岗寨里十七岁统兵挂帅冲锋陷阵的是何许人？我还听父亲说起过，当年李密降了大唐之后，前来招降于你。你以李密之臣的身份降唐，被高祖大赞忠义。我父亲从不轻易赞人，但在他看来，世叔才是真正的重情重义性情中人。只是，从不把这些挂在嘴边，而是付诸于行动。世叔的人品道德，秦某向来最是敬仰。”
“哈哈！你父亲有赞叹过我吗？他不在背底里骂我就不错了吧！”李勣大笑道，“我那秦二哥啊，这么多年来一直性如烈火刚正耿直，眼睛里揉不下一点沙子。有时候，我还真是挺敬畏他的。没得说，你比你父亲智巧圆滑不少，但骨子里也是一样的热血重情。否则，换作是我，今日这手上也许就不会缠上绷带了。”
“在下惭愧。”秦慕白自嘲的一笑拱了拱手，“当时一时激愤，全然忘情。我只认得眼前便是我的切骨仇人，不记得他是谁家公子，也忘了国有国法了。”
“冲冠一怒，男儿热血，又何必说？”李道宗无所谓的一笑，说道，“本王若年轻二十岁，也会如同你一般的行事。打便打了杀便杀了，又当如何？敢做敢当福祸一肩扛，方是男儿真本色。茂公你也休要胡言，你若在那种时候若还能思前想后畏手畏脚，当年就不会切下自己的一块肉来给单雄信吃了。”
“哈哈，好，好，这等事情我们都不必提了。”李勣摆手笑道，“好吧，在场的都是热血好汉，英雄侠气，行了吧？吹捧可曾完了，我们该谈正事了吧？”
“嗯，那必须是英雄好汉，才能坐到一起商议此等国家大事。”秦慕白打趣的笑道，“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫，与二位共勉。”
“哈哈！”李道宗与李勣一同大笑，还夸秦慕白文武双修出口成章，端的了得。
又干了一回剽窃勾当的秦慕白暗自好笑，也就生受了这般吹捧。
“茂公，你对长孙无忌力主罢去与吐蕃一战，如何看待？”气氛活跃了一些，彼此的距离也拉近了，李道宗便切入了正题。
李勣点了点头，说道：“其实从大局上看，长孙无忌也算不得有错。常言道知兵者不好战，杀敌一千自损八百，战争，毕竟不是好事。尤其是现在，我大唐突生内患东宫倾倒，朝堂之上风声鹤唳人心惶惶，陛下又卧病不能理事。若在此时悍然动武对外加兵，便是雪上加霜于国不利。”
“但是从长远来考虑，此时若放弃战机，对我大唐损耗巨大。”秦慕白说道，“吐蕃与我大唐已经争斗好几年了，变了各种手法来与我抗争，皆不得胜。如今他们求婚失败带着一口怨气回归高原，策动高昌反叛，就是想从外围封锁我大唐，将我们的战线拉长拉大。众所周知，我大唐在西域的控制力一向薄弱。东起凉州西至葱岭，万里疆域大小数十国，皆与我相邻，对中原的富饶虎视眈眈。在那里，虽有一些国家对我大唐称臣，比喻说高昌，但实际上只是一个虚妄的名份。反而，吐蕃与西突厥对他们的控制力更加强大。原本，人家远在千里之外，臣不臣服其实对我中原影响不大。但是，我大唐的丝绸之路可是一条源头活水，就此被掐断，非但是财富的损失，从长远战略上来考虑，也是极不安全。若高昌背反我等视而不见，其余小国就敢效仿追随。如此，大唐在西域的威信与控制力当丧失殆尽。从而，吐蕃就敢纠结这些盟友，一共对大唐发难。到那时候，群蚁蚀象，再加上吐蕃这只伏于卧榻之侧的猛虎，我大唐如何应对？”
“慕白所言极是。”李勣接过话来说道，“看来皇帝陛下没有看错你，你的确有着长远的战略眼光。不错，高昌反，在现在看来不过是疥癣之疾。可是放任其自由，就会成为肘腑心腹之患。大唐失去一个每年送上些许牛羊器玩的臣属国不可怕，损失丝绸之路的财富也不可怕，致命的是猛虎加上蚁群，不出百年，中原必然大祸。兰州，是大唐摆在西域的一对拳头，这时若不打出去，将来就等着被人打得毫无反手之力了。从这一点上考虑，兰州必须出兵，绝对不能坐视高昌反叛不理！”
说到这里，李勣顿了一顿，铿锵道：“我的个人立场，支持兰州出兵，西击高昌！并借此机会，袭卷西土制霸西域。但是，这可不是一件简单的事情啊！岂不说那里小国林立政治宗教都十分复杂，还有吐蕃、西突厥这样的大势力在背后撑腰。当是凭借武力，我大唐肯定无法达到制霸西域的目的。攻城攻心伐兵治民，须得双管齐下才行。不是我李某人背后说秦二哥的坏话。打仗，秦二哥绝对没问题，当今天下罕有敌手；但是伐谋治民，他还离不开你这个儿子。”
“茂公说了句大实话。”李道宗深以为然的点头，说道，“高昌之战，表面看来只是一场小型的平叛战争，但实际上，它是一场关乎大唐国策、中华千年大计的巨大战役。指挥这样的战役，须得大手笔，大智慧，大能耐。放眼当今天下，大概有四人能做到。”
“哪四人？”李勣啜着茶笑而问道。
李道宗笑道：“你这不是明知故问吗？其一，当然是鼎鼎军神卫公药师，不过他不大可能重披戎装上阵杀敌了；其二，便是你英国公李茂公，但是，你身为北疆长城，如何脱身到西域用兵？其三，便是很容易让大家忽视的我朝另一名军神，皇帝陛下本人。”
“我赞同。”李勣点头。
“那第四个，自然就是卫公的关门弟子，秦慕白了。”李道宗说道，“虽然你师从卫公的时间最短，但最有天赋最得精髓。尤其是，除了在军事上的长处，你还在政治民生上别人一套，兰州这两年来的转变就是明证。”
这并非是夸奖吹捧，秦慕白也不推卸否认，只是说道：“如王爷所言，我恩师、世叔、陛下，三人都可以胜任，但都不可能亲身前往，只剩下秦某一人。精明如长孙无忌与褚遂良，定然也能想到这些。不是吗？”
李道宗与李勣一起对视一眼，点头。
“可是他们坚决果断的阻止兰州用兵，除了从大局上的考虑，还会不会别有用意呢？”秦慕白问道。
“问得好。这便是我们今日话题的核心了。”李道宗的表情严肃了一些，说道，“皇帝病重，从未被人想到的晋王李治突然走上了台面。据本王所知，皇帝当时是给长孙无忌下了一道十分活络的口谕——让他，辅佐皇子监国，但没说是哪年皇子。言下之意，是逼着长孙无忌表态，将他支持的皇子推上台面。”
“皇帝这一手，也是无奈之举。”李勣说道，“近年来储君之争几乎就要乱了朝纲，大子失德，魏王锐起，但长孙无忌素与魏王不合。偏偏长孙无忌又是皇帝陛下最倚重最信任的宰相，虽然皇帝最近魏王，但若魏王上台，他与长孙无忌不和，这又是一场比储君之争更大的灾难。无奈之下，皇帝逼着长孙无忌表态。怎料长孙无忌也还真有点敢略，居然就敢将最幼的嫡子晋王李治推出来，这也算是彻底与魏王决裂，并在皇帝陛下那里摆明立场了。”
“乱世多枭，不得不承认，长孙无忌这一次，也是逆流而上敢做敢为了。”秦慕白说道，“其实，长孙无忌肯定明白皇帝的心意，就是要逼他在这节骨眼上与魏王握手言和，共治朝堂。可他居然敢拂逆皇帝之意，支持李治。这不得不让我觉得突然与异讶。此番种种，不像是长孙无忌平常的为人。在我的印象之中，长孙无忌就与敢于抗颜直谏的魏征刚好相反，不管皇帝做什么，他都鼎力支持并赞扬称颂。他的这个特点，一直为人所诟病。可现如今他一反常态与皇帝逆道而行，当真诡异。”
“这不诡异，慕白。”李道宗说道，“魏王是嫡子，晋王也是嫌子，同是长孙无忌的亲外甥，手心手背都是肉，他奈何支持晋王？这样的问题，皇帝肯定会去问长孙无忌，而长孙无忌也定然有自己充足的有说服力的理由。否则，皇帝为何还一直安心的卧病在床不理朝政？不就是想用一段时间来考验考验长孙无忌的选择是否正确么？”
“言之有理。”李勣道，“其实立储，说到底是皇帝家事。家事一本帐，其中的弯弯绕绕不是我们这些外人所能想得清猜得透的。按皇帝个人的意愿，魏王当然是最合适的人选。可是事不遂人愿，就算他是皇帝，也不能什么都说了算。选择储君，所谓的血统嫡庶其实只是一件外衣。真正起到决定性作用的，是看有谁站在这个皇子的背后——现在好了，长孙无忌立场坚定的站在李治的背后，连皇帝都不得不正眼以看。因为长孙无忌不仅仅是一个国舅，司徒，宰相，更是代表一个集团一股势力，当今朝堂之上最大的一股势力，足以扭转整个王朝历史的势力！”
“一针见血！”李道宗抚掌而赞，说道，“我就说吧，茂公平常虽然言语不多，但智府深沉真知灼见，如今能说出这样的大实话，也足以见得你对我二人已是剖肝沥胆。”
“应该的。”李勣拱了拱手微然一笑，说道，“同乘一条船，自当齐心协力。”
秦慕白点点以示赞可。李勣这话说得没错。常言道道不同不相为谋，不是一家人不说一家话。如今，一条神秘的纽带，已经将代表军方势力的李道宗、李勣与秦慕白绑在了一起。而以长孙无忌为首的文官集团，则是牢牢抱作一团。
文武分野，从东宫事发之日起，已是渐露行藏。如今在兰州一事上，则是分野清晰了。有些话秦慕白与李道宗、李勣都没有挑明，那就是，除了公心，在这种事情上大家都有私心。
人不为己，天诛地灭！
长孙无忌，不愿兰州开战，除了出于国事朝廷的考虑，也有私利的考虑。其一，大唐尚武重视军功，出将入相这样的事情是常事。战功卓著的将军在外挂帅归朝封相，李靖、李勣这些人都干过，司空见惯。
如今，李靖隐退，李勣在外，朝堂之上的军方代表，罕有人迹。能与长孙无忌相抗衡的，更是寡少。东宫倒台晋王登场之后，长孙无忌火急火燎的开始清除异己培植党羽，军界中生代将领中的翘楚、吏部尚书侯君集瞬间被清洗，便是长孙无忌为了削弱军方在朝堂上的势力的一记大手笔。
在这样的前提之下，长孙无忌怎么可能允许兰州开战，兵权、财富与军功外放，再为自己竖立劲敌？
而这个潜在的劲敌，就是秦慕白。
精明如长孙无忌，当然知道秦慕白的立场肯定不会与他一致，也不会甘居他之后，站在长孙无忌的阵营里充任一个旗手为他摇旗呐喊。再者，更深层更根渊的矛盾与分野，是长孙无忌矢志替李世民选择一个守成之君，能够将贞观大唐的盛景延续下去不出大乱子，他长孙无忌就足以功秉千秋了；而秦慕白，则是想要一名雄心勃勃的开拓之君，将大唐的国威继续发扬光大。
立场的分野，决定了秦慕白与长孙无忌，注定南辕比辙不可能站在同一阵营。
而在这时候，职权在手的长孙无忌最先下手了。拉拢秦家的两位嫡长子秦通与秦斌，是他的第一步棋；冻结兰州制止战争，是第二步旗。这第三步旗，就不知他该如何来下了。
秦慕白很清醒的知道，以今时今日自己的实力与能耐，绝对不是长孙无忌的对手。他需要得力的帮手，需要一飞冲天的机会。
而眼前的李道宗与李勣，则是与他同一阵营里的战友。李道宗坐镇幽州防御北狄与高句丽，李勣是漠北雄狮大唐的移动长城，二人都是独挡一面立鼎江山的军界巨枭。
他们当然希望兰州能够开战，一来是出于军人的报负与理想，二来，如果兰州被冻结，那么兔死狐悲，还有多久就要轮到长孙无忌对他们卸磨杀驴呢？
在利益上，三人是绝对统一的！
“我们不能忽略了一个人物。”李道宗突然说道。
“谁？”
“褚遂良！”李道宗说道，“你们不觉得，此人的突然倔起十分诡异么？原本，他只是皇帝陛下的一个起居郎，心腹记室。可是现在摇身一变，居然能与长孙无忌并驾齐驱鼎立朝堂了。他比长孙无忌更加年轻，也更加的内敛。往往，越是这样的人物，才更有内才；如果危险起来，也更加危险。”
“褚遂良，的确是个谜团。”秦慕白说道，“我与之共事过几场，此人大智若愚城府极深，刚柔并济滴水不漏。比之风头并进权欲极重的长孙无忌，他要低调内敛得多。在东宫事发的先后，他突然粉墨登场。一个重要的契机，就是他给长孙无忌捎去口谕。于是从那时候起，他与长孙无忌站在了一起，成了他的左膀右臂之一。可我总感觉，褚遂良与长孙无忌有些貌合神离。褚遂良的根，始终是在皇帝那里。他是唯一获准自由出入皇帝病室的人，因而我猜杨，此刻的褚遂良，其实就是皇帝在朝堂之上的一个化身！”
“这个比喻倒也贴切。”李道宗微然一笑，说道，“也许长孙无忌只是把褚遂良当作是他的一个党友帮随，但实际上，真正决定大事的，我猜还就是褚遂良，因为他就是皇帝的手眼口舌。因此，慕白你若想在眼前这个危机之下寻找到转机，还得从褚遂良那里入手。若能见到皇帝陛下，则是最好。这种时候，除了皇帝陛下，没人能力挽狂澜一锤定音。你，我，茂公，就算再加上卫公李药师，在朝堂之上都争不过长孙无忌。而且越争，越对我们不利。因为长孙无忌已经掌握了如今朝堂之上的话语权，我们与之对立，就是与监国皇子李治对立，变相的，就是与朝堂、与皇帝对立。”
“王爷所言即是。”李勣轻抚须髯，意味深长的对秦慕白道，“慕白，此时，须用巧力。你是驸马，亦是皇帝爱将，长孙无忌动是肯定不敢动你的，只能用拉拢、孤立、疏远、排挤这样的法子来对付你。反过来，你更不可以去与长孙无忌正面争锋。他现在巴不得你主动发难与他翻脸，然后名正言顺的将你废掉赶出朝堂。连侯君集那样的人都在朝夕之间被他扳倒，何况他人？所以，你现在既安稳，又危险。这既是大唐的一个转折点，也是你人生的一个转折点。好好把握，谨慎小心。充分利用你的身份与人际关系，去改变当前的局面，方是上策。”
“嗯……世叔之言，小侄句句铭记在心。其实，我现在如何倒是不担心。我反倒担心我那性如烈火的父亲。他若知道朝廷驳回了他的请战书，该当如何？”秦慕白皱眉道，“将在外，君命有所不受。若我父亲抗旨起兵西击高昌，无论成败，便已授人以柄。如此，我父子就会相当之被动，完全被长孙无忌抢得先机！”
“所虑甚是！”李道宗一抚掌，“说不得，你即刻休书，派亲信之人八百里加急送往兰州。就算跑死他几个人、几匹马，此信也务必尽快送到你父亲手中！否则，后果难料！”
“我即刻休书！”秦慕白长身而起，请出文房四宝即刻挥笔休书，当时就派房外的几名百骑卫士星夜出长安，径往兰州奔去。
干完这些事情，秦慕白轻吁了一口气。此刻，他总感觉有一双眼睛就在身后死死的盯着他，盯着李道宗、李勣还有长孙无忌那群人。
那双眼睛，自然是属于皇帝李世民的。
秦慕白感觉，现在他们这些人，就如同是传说中的“炼蛊”，像毒虫毒物一样一同被关在了瓦罐里，彼此厮咬博斗，谁最后活下来，谁就成蛊！
李世民，不需要太多的毒物在眼前跳来跳去乱作一团。他只想要一条蛊，来辅佐他的儿子，来安定他的朝堂，来稳固他的江山，继续他的霸业！
至于这个儿子是谁，反倒，没有那条蛊那么重要了……
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