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第一卷 童蒙初试 之十一 不为府试
将李家彻底打压下来以后，余三田在乡里就横行得更厉害了！乡里三老已经被完全架空，他一句话放出去，就有半个尤溪县的氓流响应！不但本县本乡的平民深受其苦，甚至连官矿他也要插上一手！
大明政府采矿，通常是指标制采矿。什么叫指标制？就是皇帝听说哪个地方有矿产，就派个太监去监矿，并下达一个指标，比如要一年上交两万两白银，只要督矿太监能够完成这个指标就行，至于具体如何执行皇帝就不管了。如果被皇帝相中的这个地方矿藏丰富，年产量不止两万两，那么多出来的部分，自然就落入了督矿太监和各级官吏的腰包。但万一这个矿藏其实没皇帝预料中那么丰富，一年辛苦下来也只开出五千两白银，那怎么办呢？那不管！总之你要把这两万两白银凑齐，矿产量不够，就在地方上摊派——这样做的结果是常常搞到矿藏所在地民不聊生。
因此开矿这样一件本该对国家的经济发展大有稗益的好事，就被官僚体制硬生生扭成一件扰民害国的祸事！
幸好，延平这个地方，别的没有，矿藏还算丰富，在完成皇帝下达的指标之余，还剩下好大的一块供各级官吏贪污！而现在，不但督矿太监、各级官吏在这条利益链上下其手，连黑道势力也介入了！
李彦直自觉醒后到现在已经快两年了，他人就住在尤溪，父兄就在矿场里工作，以他对经济行为的**度，自是一早就洞悉了这其中的重弊！其实不止他，就是各级官吏对此也都清楚，可他们知道归知道，却没人愿意来管！为什么呢？第一，因为麻烦；第二，因为没必要！
在任何时代，私营机构的效率，似乎总要比公营机构来得高。官矿霸占的矿脉虽好，但官矿矿场里的矿工，辛苦多多，收益却只有那么一丁点，而且又没有激励机制，干多干少一个样，干好干坏一个样，所以人人都干得没什么积极性，反正银子挖出来后也不是自己的。而地方恶霸所掌握的私矿，虽然矿脉较差，但他们的运作却更加灵活，因此效益竟常常比官矿还好！
当然，这些矿霸也很会做人，挖出十两银子来，总有几两银子会孝敬到各级官吏手上！延平的各级官吏什么事情也不用做，只要睁一只眼、闭一只眼，便能够坐收例钱。相反，若是将这些矿霸全打没了，将所有的私矿变成官矿，以官矿的那种效率，似乎也不太可能提高延平矿产的生产总量，而更重要的是：各级官吏没好处！
没好处的事，谁干？
故而延平矿盗积弊多年，历任府县官员要么同流合污，要么束手无策，全没一个能拿出对策来的！
也正因此，余三田才会那么放心，因为他知道罩在他头顶的乃是一顶用白银铸成的大保护伞！就算是皇帝微服出巡跑到延平来，也不能把他怎么样——除非是派一支大军来将这里彻底平了，否则他余三田坐的就是铁打的靠椅！
可是现在，李彦直却似乎有心要去捅一捅这个马蜂窝！在这件事情上，他并非完全被动。
四月初八，延平府府试开始。按照惯例，主考官是延平知府。在考试之前，尤溪县已经将取录的人员造成名册，送到知府衙门。礼房的攒典本想在李彦直的名字上做手脚，却被尤溪知县骂阻了！
“本县为官，一向公私分明！你竟敢如此！莫不是要陷我于不忠不义么！”
其实尤溪知县是否公私分明，周围的人心里有数，不过尤溪有个七岁小童考过了县试，这件事情已经传得颇远，据说府里也有高官知道了——比如那位凑巧到尤溪视察刑名事务的推官徐大人，就是尤溪知县亲口告诉他的。在这样的背景下若是李彦直没去参加府试，不免会引人猜疑，若是整件事情捅了出去，让本地的士大夫知道了来责问，尤溪知县也难交代！
在考试之前的五天，李彦直就动身了，仍然和上次一样，由李刚背着他前往府城。
但直到见着延平府城的城门，他才松了一口气。
一路平安，没遇到阻碍，没遇到伏击。
若是在一个多月前，按照他娘和他哥的说法到府城越级告状，虽然和今天走的是同一条道路，但只怕他们根本就到不了延平！
“弟弟，我们这次来，准备了五两银子呢，可以住客栈。”李刚说，“所以你就安心考试吧。考个秀才出来，也好光宗耀祖！”
谁知道他这么打算，别人也都这么打算！府试毕竟和县试不同，除非住在府城附近的，否则一般都要走老远的路赶到这里，而头一次参考的学子，特别是年纪还比较小的，一般都会有家长或者塾师陪同送考，甚至就是像《乞丐状元》里的苏乞儿那般全家出动来陪考也不奇怪。
因此在考试的半个月前，延平府城内的店铺就都被人订完了！哪里还轮得到李彦直兄弟？
李刚找了半座府城，也没找到个落脚的地方！最后想到了那位推官大人，便来和弟弟商量：“要不，咱们去找找他？”
“不行！”李彦直道：“这事不能去麻烦他。”
“可是实在找不到店铺啊！我们在这里又没亲戚！”
李彦直想了一想说：“刚才我见到有座城隍庙，门面挺大的，不如我们就在城隍庙的庙前窝一晚吧。”
“那怎么可以！”李刚叫道：“你后天要考试的啊！没个好好睡觉的地方怎么成！”
李彦直笑了笑，道：“一场府试而已，没什么了不起的。”他这么镇定，是因为他心中有着一个比参加府试重要得多的打算！
最后李刚扭不过他，只好答应了。
在阴暗处，余三田的爪牙闪了出来，跟着又消失，他们消失了之后，李彦直忽然朝这个方向望了望。
延平府城内，正不知谁是鹰犬，谁是猎物。
府试的场地，条件可比县试要好多了。
县试除了经济好一点的地方，否则一般没有专门的考棚，而府试则一般搭有考棚，考棚府试时用作考场，若是上级提学官员按临时，还要作为他们的临时衙门，因此这府试的考棚通常都建设得比较体面：前有大门、后有大院，正堂之前有轩榭，正堂之旁有席舍，又有仪门，有内坊，有门房，有皂房，有厨房，有书房，而作为正式考场的所在，则是中间的大院，院中有各有东西两个大敞棚，按照所在府历届参加考试的人数，大敞棚会间隔成十几个到几十个房间不等——因此这府试考棚的规模，可想而知！
府试进考场的时间，也与县试不同。县试是白天考试，府试则半夜就要进场。
这日到了黄昏时分，李彦直弟兄还找不到住处，李刚便坐在城隍庙檐下，直直地坐着，将自己布置成一张肉椅子，然后要弟弟倚靠着自己休息。李彦直知道若不依大哥他会不安，就靠在大哥怀里闭目养神。看看时间已近，李刚才叫醒了弟弟，一齐向考棚赶来。
到了这里，李刚忍不住倒抽了一口冷气。原来府试的考棚建成这么大，是有道理的！因为参加府试的学子，通常都远较参加县试的学子多！经济文化比较发达的州府，光是考生的人数便有可能破千，延平地方虽偏，但福建的一些地方读书气氛也浓，上百个考生赴考总有的，加上陪考的、监考的、做生意的、浑水摸鱼的，那便有数千之众！进了考棚的大门，大院里又挤满了卖各种食物、点心的商贩，李彦直一望过去，但觉人头挤挤，简直比庙会还热闹！
由于是夜里进场，考棚又人山人海，所以参考的学子和陪考的家人、塾师便容易走散，一旦走散，在乱糟糟的人群中便极难会合。为了应对这种情况，便有人发明了一种高脚灯笼，灯笼上写着族姓或标志，这样就算考生走散了，只要一抬头也就能找回来。
可惜李刚却没有这经验，而有经验的陆秀才等，这时却已经和他们家冷落了。这时在人群里挤来挤去，连声叫道：“三仔！你可得抓好我的手啊！千万别走丢了！抓紧啊！”
可是怕什么，来什么！忽地有一家人不知为什么事匆匆撞来，李刚只觉得李彦直的手一松，兄弟俩便被冲开了。他赶紧回头，却又被好几个考生挡住。
人流越来越多，越来越密，但李彦直却已消失在人群中，怎么也找不到了！
“弟弟！三仔！三仔！”李刚急得差点要哭出来了！装着文具等物的长耳竹篮还在自己手里呢！弟弟没这竹篮，可怎么进考场啊！
他像没头苍蝇般找了半夜，可就是找不到李彦直的踪影！好容易挨到天亮，这时大部分送考的人都已先去休息了，考棚外等时冷清了下来，人也好找些了！可还是没见到李彦直的影子！
他搜寻的范围渐渐扩大，变成满城乱跑了！不知不觉中，他又走到了城隍庙前，这时已经是中午了！
“怎么办，怎么办？爹娘把三仔交给了我，我不但没让他休息好，没平安送他进考场，甚至连人都丢了！”想到这里，老实巴交的李刚几乎要哭了！
就在这时，却听一个好不熟耳的声音道：“大哥，你干嘛？”
李刚怔了怔，定眼一看，只见李彦直不知从哪里冒了出来，正微笑着看他。
“你，你……啊！”他冲了过去，将弟弟整个儿抱了起来，叫道：“你跑哪去了啊！”
“啊！老大你轻点！”李彦直叫道：“别忘了你弟弟才七岁！你快把我的脊梁骨抱断了！”
李刚这才放开了他，又问了一句：“你昨晚跑哪去了！”
“走散了呗。”李彦直毫不在意地说。
“走散？那……那考试的事情……”
“我没按时进去。”李彦直道：“那自然就考不成了。”
李刚惊叫：“那可怎么好！”
李彦直笑了笑道：“不要紧，不要紧，我已经做了一件比参加府试更重要的事情了。”