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但是他们却不知道，那种一百五十斤的石弹只是拿来吓人的，这种五十斤的“炮弹”才是真正的人间凶器。它们正是在赵军北伐中令所有坚城变得如同纸糊一般的加强型“霹雳弹”，里面二十多斤的粒状火药可不是好玩的。而对从来没见过粒状火药威力的西夏人来说，这些特殊“礼物”的出场秀对他们的震撼远远超过了中原战场上的金军。
在二十余具投石机不间歇地狂轰滥炸下，移兵此地的西夏军队承受了很大的伤亡，但更大的伤害表现在他们的心理上。面对从未见过的恐怖威力，很多西夏士兵甚至失去了抵抗的意志，因响彻数里的爆炸声震破耳膜而失聪的人也不在少数，其中还有一些年轻的西夏兵居然被吓成了傻子......
所以，当投石机的数百发“霹雳弹”打完的时候，兴庆城的南门已经完全陷入不设防的状态，而郑南臣果断地抓住了这一时机，指挥全军乘势攻入兴庆。攻城阶段由郑南臣指挥是赵抗事先安排的，但郑南臣顾忌老上司的想法并没有对吴璘提出来，从这一点来看他比当初离开吴家军的时候可要圆滑得多了。可是吴璘并不是一个气量狭小之人，他对吴家军的野战能力极有信心，所以接过指挥权时便是当仁不让，可吴家军的攻城能力在宋军中都算不上强大，当年攻打腊家城功败垂成，固然有赵构催他班师的因素，但若不是攻城时间太长，也早该攻下了。再考虑到赵军的攻城能力绝对是天下第一，吴璘便毫不犹豫地让贤，将攻城阶段的指挥权交给了郑南臣，而郑南臣也不是个虚伪之人，这时自然不会再假惺惺地推辞了。
在冷兵器时代，骑兵野战时堪称陆战之王，但在守城时由于巷道的限制而难以充分发挥实力，步兵的情况则恰恰相反。南北朝时的名将陈庆之，对这个道理非常明白，他曾说过这样的话：“吾以虏骑不可争力平原，及未尽至前，须平其城垒，诸君无假狐疑，自贻屠脍。”。他的意思是，步兵在平原地形上与骑兵交战，是一件很吃力的事（尤其陈庆之此时的兵力还不到敌人的三十分之一），所以要想以（少量的）步兵击败数量众多的骑兵，就必须乘者骑兵还没有充分展开兵力的时机，发挥步兵攻坚的长处，直接拿下骑兵驻守的营垒，那么骑兵野战的优势便无法发挥，而兵力优势也因为无法展开而不能表现出来。而如果因为对方兵力众多，而畏缩死守，那么等到对方数十万骑兵出现在平原上的时候，大家就只能等着被他们屠杀了。
但是，这道理说起来不难理解，但要做到却很困难，面对数量多于自己的敌人，再加上步兵对骑兵的天然恐惧，敢于主动发起进攻的勇士实在太少了，所以古往今来做到这一点的人寥寥无几。然而，郑南臣有这样的决断，他的部下也都是这样的勇士，很好地执行了这一策略。而西夏军队数量虽多，但一来他们在“霹雳弹”的轰炸下士气受到了很大影响；二来巷战实在不是骑兵的主场，经过三天的血战，西夏骑兵阵亡五万余人，李仁孝为了保存下党项人的种子，下令全军撤出兴庆，向夙敌西辽求援。他这样做虽然是事出无奈，但西辽如今已是一个大国，其君主应该不会不懂“唇亡齿寒”这一浅显的道理吧？
攻下兴庆后，联军兵威大振，西夏境内“受到残酷压迫的各族人民”与一些不得志的人才纷纷来投，联军的兵力迅速膨胀至二十余万。尽管现在兵力雄厚，吴璘与郑南臣也并不是不懂“除恶务尽”的道理，但他们却没有急于派兵追击夏军残部。这主要是郑南臣的意见，一来由于他是赵抗的代表；二来两人关系甚佳；三来郑南臣所言也确实有理，吴璘听后并没有提出异议。郑南臣认为西夏西边有强大的西辽国，与西夏关系一向不睦，如果联军急着追剿夏军残部，反而可能引起西辽皇帝的警惕，到时候两国出于“唇亡齿寒”的考虑联合起来就不好对付了，更何况赵宋两国目前的重心还是收复故土，不会急于向西扩张。所以郑南臣认为，现在联军还是暂时按兵不动比较好，这样西辽与西夏之间便很可能发生火并，这一点与当初郭嘉遗计定辽东的情形颇为相似。就算西辽勉强容下夏军残部，其中也大有施离间计的空间。何况联军现在虽然人数暴增，但质量却下降不少，不进行必要的整顿肯定是不行的；而且其中可能还有不少人心怀不轨，也需要花时间将他们揪出来。
李仁孝万万没想到联军居然放过一口气斩草除根的机会，没有派兵追击，可这样一来西辽国没了后顾之忧，很快便派兵侵入西夏境内。夏军残部虽然仍有接近十万骑兵，然而经过联军血与火的洗礼与千里逃亡的折磨，他们无论是士气还是体力都很成问题；而西辽国的明主耶律大石过世还没多少年，西辽国如今国力正盛，而且他们的军队一直与中亚穆斯林国家征战不休，战争经验非常丰富，就算夏军处在巅峰状态，也未必稳胜他们，何况是落魄不堪的现在？结果，在西辽国五万铁骑突如其来的袭击下，人困马乏的十万夏军只坚持了区区一个时辰就崩溃了。绝望的李仁孝自尽身亡，但仍有忠心的部属护卫着年幼的王子李纯佑向北退入大草原，此时他们的人数已经不足一万。然而，当年耶律大石不也是靠着一万骑兵闯出一片天，建立了强大的西辽国吗？党项人一向团结，谁又能说他们就一定不能东山再起呢？
西辽国一开始出兵还能说是为了惩罚当初西夏人弃姻亲之义于不顾，与金人合伙灭了大辽，可随着他们不断深入夏境，战争性质已经彻底演变为针对南宋（征夏之战是以收复大宋失地为借口发动的）领土的侵略。西夏与西辽关系一向不好，当地民众自然不会将他们当作赶走赵宋侵略军的“解放军”来看待，反倒是戒惧之心居多。再加上西辽虽然汉化已深，但他们与西域诸国征战多年，其间常以屠杀和劫掠作为激励士气的手段，军纪自然不会好到哪儿去。由于失去了正规军的保护，基本上只剩老弱妇孺的西夏民众只能任其鱼肉。