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大宋嘉定五年八月秋。
林夕晃着自己的手指，脚步踉跄地行在定海街道上，嘴里哼着小曲儿。他身旁，五六个水军军士子弟眼巴巴地跟着，见他下盘不稳，有活络些的便要伸手去扶，却被他一把推开。
“本教头虽是多喝了两杯，却还没醉到要人扶的地步！”他晃了晃脑袋，冲着几个人直笑：“你们的那些个心思，我自是知晓，放心放心，便包在我身上！”
他今年二十七岁，年岁不大，在沿海制置司水军引战教头中算是小的，因为官卑年幼的缘故，平日里没少被支使。他父亲开禧北伐时战死，母亲早亡，家里便只有他一人，除了喝上两杯酒外，也没有其余嗜好。今日则不然，同僚们合起来在定海最好的酒楼观海楼里设宴请他，虽然这几个月来他没少来观海楼，可今日却是吃是最为尽兴的。不为他，只为往日里那些同僚如今的眼神，让他大大地出了口闷气。
“还须林叔多多扶持。”那个乖巧能说话的嘻笑着道。
往日里他们好些的便叫声林教头，亲近些的便叫声林大哥，如今竟然升了一辈，变成了林叔了。林夕笑着点了那小子一下，然后摇了摇头：“你呀，若是去了悬岛，依旧只会耍这嘴皮子，那可要折我的面子。”
虽是斥责，却没有多少怒气在里头，他心中反而有些美滋滋的。想起岛上那位好客的赵老管家，他心中便暗暗庆幸，自己是遇着贵人了。
因为腿脚不便的缘故，陪着赵喜来见他的不是胡柯本人，而是他们孙子胡幽。这少年有些老神哉哉的，名字也有些古怪，不过林夕听胡义辰说过，他与自己一般是想乘舟远游重洋的，故此颇有些亲近。待得知赵喜此来用意之后，他更是欢喜，他们这些禁军，除了象他这般有些小官职又没有什么负担的之外，其余没有谁家不是苦哈哈地过着日子。家中有子女者，更是要做些商贾贩卖的勾当，如今有人愿招用他们，便是给军中众多同僚寻着一个出路，便是于他自家前程也有极大助力。故此，他一口应允下来，回营与几个平日里相得的同僚说起，那些同僚的神情便让他想笑，险些就要管他叫林爷爷了。
便是与他不相投的，如今见了他也得笑脸相迎。
“我这丑话说在前头，你们去悬岛自是无妨，只是到了那须得听从人家吩咐。”想到赵喜的交待，他又对着身边的几个少年道：“那边管你们吃住，工钱是极优厚的，又直接给了你们父母，若是有谁因为顽劣被赶了回来，就等着你们老爹用老大的耳刮子招呼！”
“林叔尽管放心，便是丢了我爹娘的颜面，也不能丢了林叔的人情！”那少年将胸脯拍得砰砰响，目光中满是渴望：听林叔说的，岛上每七日便管吃一次肉，海边上每日都有鱼虾，米饭更是管饱，工钱虽说自家看不到，但父母总能见着的，这般的好事，若不是林叔与那船场的场主相熟，哪轮得到他们！
“若是想你爹娘了，每三月便有两日假呢。”林夕打了个嗝，拍了拍身边一少年的肩：“平日里你老爹巡察，也会向悬岛转转！”
“我又不是没断奶的小子，怎会想爹娘！”被他拍肩的小子立刻脸红脖子粗了：“林叔小瞧人！”
“傻小子，想爹娘是常理，有何羞窘的，还不敢承认！若是象你林叔这般，便是想爹娘，也见不着了……”林夕声音低了些，然后自嘲地笑了笑，自家还说未曾醉，可嘴巴却憋不住，尽说些什么话呢：“你们瞧着了，总有一日，你们林叔要乘着大船远渡东海，去寻那仙人居住之所在！”
“到那一日咱们便上了林叔的船，给林叔做水手去！”那极乖巧的少年笑着凑趣道。
大金崇庆元年八月，蒙古成吉思汗七年，大金西京（注1）城，秋风瑟瑟，草木枯黄。
虽然只是八月，中秋刚过，可这靠近漠北之地，仍是寒意逼人。城头上的大金旗帜，在风中猎猎作响，吵得人心中慌慌的，难以平静下来。
大金左副元帅兼西京留守抹捻尽忠在城头上转来转去，他虽然知道自己这番行动，不但于事无补，反而让帐下将士更加慌乱，但他却无法控制自己。
“元帅，城头风大，还是回府吧！”亲兵在旁边劝说道。
“回府……不，还是在城上吧……”抹捻尽忠心中并无主见，刚要答应又想起，自己才登上城头不足半个时辰。他恨恨地向远方望了望，依旧未曾见到他想见的东西。
“该死！”他大声咒骂了句，想以此来让自己心中平静一些，但却没有任何效果。见着左近的将士也都是神情不安，他想要斥骂，但又将到嘴边的话咽了回去。如今却不是作威作福的时候，将士们这些日来也极是辛苦，况且自家身为副元帅兼西京留守，尚且这般慌乱，何况他们这些小卒。
抹捻尽忠自认是个忠直之臣，也一向勤政，向来喜慕汉人文采典章，对那匡扶司马氏的名相谢安，佩服得五体投地，也极想学他面对强敌不动声色的风范。然则这等名士风流，却不是想学便能学得的，将自己如今这惶恐不安的模样与史籍中载的谢安一比，他便觉得自家面目可憎了。
“拿……拿棋来！”想到这，他努力定了定神，对着一个侍卫道。
那侍卫明显愣了下，不知道他为何会提出这个要求，见他须发皆张似乎要发作，这才慌忙跑下城。围棋被拿来之后，抹捻尽忠坐了下来，叫来一个双腿战战的汉人幕僚手谈。两人心思都不在棋盘之上，故此下得都是漏招百出，抹捻尽忠执白，更是连着放了几脚棋，他自家都没发觉。
和谢安一样，他在等着胜利的消息。
胡人再度南侵已经数月，一直在西京附近侵扰，前些时日听闻大金元帅左都监奥屯襄率师来援，西京周围的胡人便失去了踪影。抹捻尽忠知道胡人必是去攻袭奥屯襄了，还特意遣使去报警，只望着奥屯襄能击败胡人，解开西京之围。可一直到现在，他没有等到任何回信。
他虽是无心下棋，只是这番动作，多少安了将士之心。守城的将士以为他胸有成竹，那惶惶不安之色也消了。
“元帅，来了，来了！”一局棋未下完，有士卒惊呼道。
“那是……那是……”抹捻尽忠闻声站起，完全忘了名士风范，当见着那滚滚尘土时，他心中狂跳，只盼是奥屯襄的援军。
然而，他失望了，来的是蒙古人。
在抹捻尽忠想明白奥屯襄大军下场之前，蒙古人便开始攻击了。为蒙古人打头阵的，是抛石器抛入城中的头颅，这些刚割下不久、还流着血的头颅，将恐怖散布入城中。一颗头颅就落在抹捻尽忠身前不远，这位副元帅两股战战，险些就要转身逃走。
“是奥屯襄元帅的人……奥屯襄元帅败了，我没有再无援军了！”
便是反应再迟钝之人，也知道这些头颅原本属谁，流言如同插了翅膀一般，迅速传遍西京，西京城墙依旧坚固，可这人心却已经溃散了。
铁木真立于己方阵中，他眯着眼，盯视着城墙上的变化。为了这座坚城，他已经耗费了太多时间，中途先后击败了两次金国援军，现在，这座城池象是宰杀并烹制好了的羔羊，正等待他伸出刀来。
多年的征战，使得他在战场上有种异乎寻常的敏锐嗅觉，从城头的旗帜、垛口后摇晃的人影，他便能判断出，这座城池已经失去了战意。
铁木真并没有因为对手失去了抵抗意志而觉得无趣，恰恰相反，他对于屠戳抢掳没有抵抗能力的对手更为热切。他甩了一下马鞭，回头看了看知己的勇士，每一个勇士都在等待他的命令，从勇士们的目光里，他看到了鲜血、金银还有美女。
“长生天！”他大喊了一声，然后将马鞭一指。
“长生天！”他帐下所有的勇士，无论他们曾是契丹人还是女真人，或者是回鹘人，如今都象蒙古人一样呐喊。
铁木真猛然一抖马鞭：“那个城里有的是金银，有的是丝绸，有的是女人——她们的皮肤比最精致的瓷器还要细腻，比最精美的缎子还要柔软！”
他的勇士被这番话说得气喘如牛，目光尽赤。铁木真脸上浮起一丝若有若无的笑，声音更大了：“守护着她们的，却是一群懦夫，他们骑不上马拿不动刀，弓箭连麻雀也射不死。这样的懦夫，他们能拥有财富与女人吗？”
“不能，不能，不能！”呼声惊天动地。
“去吧，把他们的财富与女人都夺来！”铁木真的马鞭终于落了下来，他的话声音不大，但他的勇士仿佛每个人都听到了。财富与女人刺激得这些人变成了猛兽，他们嗬嗬怪叫，向着西京城冲了过去。
铁木真也夹杂在这群猛兽之中，无论他是否愿意，他和他的亲卫也加入到这因为抢掠而躁动不安的狂潮中，他成功地激起了这狂潮，却也让自己迷失于这狂潮。
西京城上，抹捻尽忠正在考虑如何脱身。
学着谢安不动声色间力挽狂澜的心思早就抛到九霄云外去了，他现在唯一想的事情，便是如何活下去。不过他总算还有理智，知道这种情形之下开城逃跑便是死路一条，唯有坚守，借着坚城，才有一线生机。打退了蒙古人的这一次进攻之后，他才能寻机离开。
“放箭，放箭！”他疯狂地咆哮着，催动自己能看到的每一个金国士兵，恨不得将城中积存的箭枝全部射出去。虽然这种漫无目的散射，根本不能对蒙古人的进攻造成什么阻碍，但至少可以为他壮胆。
一个惊惶失措的士兵，将弓拉得最圆，也没有瞄准什么的，冲着半空便射出了一箭。他力气倒大，挽的也是强弓，那枝箭比起其余的箭要飞得高，俯冲而下也更远。
夹杂在人群中的铁木真纵声大笑，城上射下来的箭，不是轻飘飘软绵绵的，便是没有准头乱七八糟的，这样的射法，根本不可能阻挡住他帐下的勇士！
然而这个时候，那只飞得最远的箭俯冲下来，狡猾地避开了他的甲胄，自他盔甲的缝隙钉了进去，穿入他的体内。铁木真的笑声嘎然而止，不敢相信地看了看自己身上的箭，又看了看城头。
身边传来亲卫的惊呼，七八只手向他伸了过来，铁木真推开这些手，想要命令继续攻击，但剧痛让他头昏眼花，几乎失去了知觉。
“可惜……只要一口气便可拿下西京……如今却只有等下一次了！”他心中想，然后失去了知觉。
一枝不经意间射出的箭，拖延了一座城市灭亡的命运（注2）。
西元1212年秋，埃及，开罗。
邓肯&m;#8226;波罗得意洋洋地看着眼前这些异教徒，拍了拍自己的口袋：“看到没有，都是最上等的货色，每一个女孩都是处*女，每一个男孩都聪明可爱，只要你给钱，那么他们就都是你的了！”
“你们的圣经中说，富人想上天堂，比骆驼穿过针眼还要困难。”面色难看的异教徒摇了摇头：“难道说黄金是这么美妙，竟然能让你抛弃自己的信仰？”
“首先抛弃信仰的不是我，而是把他们骗来的那些贵人们！”邓肯&m;#8226;波罗耸了耸肩，向身后一指，在他后面，跟着几十个瑟瑟发抖的孩童。他们个个面黄肌瘦衣衫褴褛，用惊恐不安的神情盯着面前，当发现那几个异教徒瞪着自己时，他们又畏惧地移开了目光。
他们幼小的心灵之中，不明白发生了什么事情。
“这就是你们的十字军……真主保佑，我们虽然没有了萨拉丁，你们也没有了狮心理查！”异教徒中的一个念念有辞。
“理查都死了十年了，现在英格兰的统治者是无地王约翰，那个抢夺了侄子王位的懦夫！”身为一个来自威尼斯的商人，邓肯对于自己的消息灵通而自傲，因此大肆嘲笑着对方：“你们这些蠢货，当然不知道他在忙着干什么……”
当异教徒们把他围住夹了起来，他才意识到不对：“等等，你这是要干什么？”
“就象你欺骗了这些可怜的儿童十字军一样，我也欺骗了你。”那个和他打交道地异教徒狞笑着：“你将他们卖给我为奴隶，可是我有一个不付钱的更好方法，我会把你卖到遥远的东方去，比如说，东方的中国？”