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一顿丰盛的晚餐之后，侯爵把他们带到了会客室。他让侍女为他们每人泡上了一杯泛着泡沫，散发浓香的奶茶之后照旧屏退了众人。
赫安没有喝一口，他把茶杯放在手边的矮桌上，直接询问道，“侯爵大人，您想要和我们说什么？奥兰的局势，您目前的处境，还是宝石里的讯息？”
“如果你们对此都感兴趣，我倒是可以一一说给你们。”侯爵没有在意赫安不满又直接的语气，“我想，你们应该也不会着急这一时半会。”
“您到底打算说什么？”赫安抬眼扫了一遍房间，“这里是您的会客室。我想在您的潜意识里，今晚的谈话将是相当正式的，否则此时我们还呆在书房。”
“也许，也许是吧。”侯爵没有否认，“精灵，我不想怠慢我的客人，况且是萨利尔为我挑选的客人。”
凯特翘起眉毛，“您和萨利尔女士的关系？”
侯爵没有正面回应，也没有拒绝。“我觉得我们之间还需要彼此信任。为了获得这份信任，我可以告诉你任何我可以告诉你的东西。”
“甚至出卖您的家族世代守卫的帝国？”凯特毫不客气地追问。
“帝国也比不上自己的家呀。”侯爵不以为意地笑了笑。魅魔尖锐讽刺的笑声却在赫安他们三人的脑子里响起：“过不了多久，我们就能看见艾利斯城毁人亡的画面了。你们没听出来吗？他话里的野心。就像是茱梵娜身上的硫磺味一样，即使隔着远远的，也能嗅得到。”
“妮可安静！收起你的猫叫，听他说下去。”赫安回应，“我们现在还没必要为此担心。他只是微不足道的人类，不是萨利尔，更不是安瑞贝丝。在我们这些异类眼中，除非他的皮肤像魔像一样刀枪不入……我们每一个人都有无数的方法好好招待他。”
“听你的，听你的。谁让你掌握了我的真名呢。”灵猫打了个哈欠，“早知道还不如加入艾塞尼里的那群恶魔崇拜者。虽说无法收集信仰，但起码也混得比现在更好。”
凯特哼道，“如果你能忍受他们整天用湿漉漉的舌头舔弄你的脚趾……那你就去吧，没人会拦着你。”
她们以类似心灵感应的方式吵闹着，而侯爵则将身体完全陷入了柔软的沙发靠垫中。他叹了口气，对赫安说道，“精灵，平心静气，听我讲完一个故事。”
赫安轻轻点头，等待着他的诉说。
侯爵放低了声音。“几十年前，对你们精灵来说只是相当短的时间——当我看起来还是像你这样年轻的时候，那时候我的父亲还在世。他可是一个严于律己又极富创造姓的贵族。他大刀阔斧地改革了费尔德的军队，削弱了传统贵族的势力，首当其冲、以身作则地拿自己的瓦努顿家族开刀！该死，我说这些干什么！”
侯爵嘟囔着，他的年纪终究还是让他的记忆有些散乱的迹象。
“没事儿。您接着说。”
“快了，马上就要说到点子上了。我那位可敬的父亲和接下来发生的事也有些关联。否则他也不会默许他的孙子的存在了。”侯爵露出苦涩的表情。“总之，就是因为他一意孤行推行的政策，作为继承人的我被下放到了边境，靠近你们王国的边境。一个距离索恩不远的小镇，美其名曰锻炼，说白了就是吃点在艾利斯只有猪才会吃的干草外加硬邦邦的、没有盐巴调味、放了好几年的小角牛肉罢了。”
“索恩？”凯特问出了在场女姓的疑惑。
赫安代替侯爵答道，“混乱的集市。位于人类与精灵的交界线上。”
“没错，就是那儿。靠近精灵王国的阿尔利亚。”侯爵闭上了眼睛，“好几十年前，索恩还没有现在这么杂乱、人流如织，就像是一块爬满了蚂蚁，彼此争夺只为尝一口甜味的蜂糖。黑暗与恶念滋生。我无法准确形容，我再也没回去过了。不过如果你们去过那里，一定会明白我的意思。”
“我明白。我离开阿尔利亚的第一站就是索恩。”赫安说这话时，感觉记忆里与瑟雅分别的情景历历在目，仿佛还是昨天。可转眼之间，几乎已经快要半年了。他轻微地叹了口气，接着说道，“在那里，金钱是万恶之源。只要有钱挣，商人与佣兵敢于做任何事。捕捉精灵几乎是合法的，即使曾经人类与精灵有过协约。”
“金钱是万恶之源。”侯爵望着赫安，大加赞赏，“说的好！何止是索恩，艾利斯又何尝不是呢？不过这和我要讲的关系不大。只是我想要说的故事，恰好是从索恩开始的。”
这次没人打断他的话，就连魅魔也安分下来。尽管没人分得清她是在熟睡，还是尖着一双耳朵。
“你们大概都猜到了，这是我与萨利尔之间的故事。”侯爵并不隐瞒，一开始就道出了故事的男女主角，“这个故事我从未对我的儿女讲过，这是我保守多年的秘密。这真不是件容易的事儿。所以，请耐心地听一听一位老人絮絮叨叨的废话吧。”
“洗耳恭听。”
“我统治的镇子很偏僻，所以我经常会去索恩找些乐子。那里有一切想象得到的东西，特别是森林里——”侯爵顿了顿，睁开眼睛望着沉静着脸的赫安。“包括精灵女奴。我得承认自己的错误，我不想去掩饰。的确，在遇上萨利尔之前，我和别的贵族没什么两样。喝酒、赌博、玩女人，特别喜欢异族的女姓。有一个女精灵甚至怀上了我的孩子……”
“该死的贵族！”凯特捏着拳头，浑身颤抖。对素未谋面的半精灵感同身受。“真想杀了他们！不！这还不够！我恨不得煮熟他们的血肉，然后把它们全都咽下肚子里去！”她的声音宛如刺耳的风暴在赫安他们的脑中咆哮。茱梵娜紧紧握住了她的手，用尽全力才能勉强平抑住她的愤怒。
瓦努顿侯爵并不知道他已经招致了凯特强烈的仇恨。他仍旧说道，“不过，我将她安置到了自己身边。我做不到让自己的孩子沦落街头，受人嘲讽。也正是因为我当时的无意之举，所以当后来，萨利尔带着她的精灵卫队攻进索恩疯狂杀戮人类的时候，我的儿子恰好出生。因为那个女精灵的求情，她放了我一马。”
“这么简单地就放过了你？”
“她带走了孩子的母亲，让我再也没有了生育的能力。这还不够？更可笑的是，在与她不断的接触中，我竟然爱上了她！心甘情愿地愿意将瓦努顿经营了数十代的家族交到她的手中，任由她艹弄！如你们所想，瓦努顿再也不是奥兰的铁盾，而是支撑着奥兰这座庞大建筑的一根摇摇欲坠的顶梁柱！随时都可能让奥兰尝到精灵王国曾经吞咽下的苦果！”
赫安仔细地看着他，一字一句地说道：“听起来我们更像是敌人。”
“我无疑深爱着她。”侯爵睁开了眼睛，不退缩地与赫安对视。尽量让对方看到他的真心。“我知道这听起来让人无法信服。爱情真会如此让人如飞蛾扑火般奋不顾身，甘愿放弃一切？可是的确如此。何况，这其中仍旧有交换的条件。她保证过，瓦努顿家族会屹立不倒。我相信你们精灵以拉维妮女神之命发下的誓言。她比任何纸面上的条约更加有效。”
“如果真是这样，我会对你的话确信无疑。”赫安说，“拉维妮女神是至上的造物主，无人可以违背以她之命许下的誓言。”
“我无法证明什么。但是我可以对你们说说我的推测。”侯爵直起了身子，郑重起来。“赫安，还有你们——精灵的伙伴，听仔细了。奥兰如今的君王是不折不扣的艾塞尼教徒，狂热的宗教份子，至少表面上如此。
“你们和我，应该很清楚地意识到这会带来什么。一个国家需要的是一个睿智的君王，而不是凡事都凭借着十足的怒气叫嚣着‘我要把你的脑袋拧下来’的莽夫。这样的家伙比昏庸无度的君王更加危险，也更加容易令奥兰灭亡。
“也许这得花上好几十年的时间。在人类眼中，那么漫长的岁月足以抚育三代人了。可是，在精灵和绝大多数异族的生命里，这只是微不足道的浪花。就连半精灵的寿命也可以维持着耐心，静待一个伟大的帝国从顶端开始腐坏崩塌，我没有那么多的时间去等待这一切的发生，我只能尽可能地安排后事。”
“萨利尔的誓言对你来说是很好的选择？”
“我从来没有掩饰过我的想法。确是如此。我不像我那伟大却最终落得可悲下场的父亲，我一生中青春年少的时光都呆在精灵的边境。我清楚地知道这个帝国有多么的腐朽与肮脏。尽管家训让瓦努顿的子孙效忠费尔德，但是，如今的奥兰却没有一名像样的‘费尔德马夫’。”
除了蕾娜。赫安想到，并未答话。
“我不会遵循古板老旧的训诫，因为那只会让瓦努顿家族走向灭亡。所以，你们大可不必对我抱有疑心。我已经选择了一条更有把握的路途。一条远比与恶魔做交易安全无数倍的平坦大道。”
房间里沉寂了片刻，侯爵对他们的无所回应忽然显得有些烦躁。
“好吧，精灵。我只是要让你和你的同伴明白，我们是朋友，值得信任的朋友。虽然要做到彼此依靠很难，但鉴于我们才见面不到一天，我想现在这样的关系就足够了。”
“还不够。或者说您不需要向我解释得如此清楚。”赫安低声说道。他看着说了一大堆话已经显现出疲态的侯爵，不容置疑地问询道，“您还得告诉我，萨利尔教官究竟告诉您了什么？我忽然记起，其实我的任务已经算是完成，已经可以返回阿尔利亚了。”
“这才是你关心的问题？之前我所说的，都是可以忽略的饭后谈资吗？”侯爵生出了火气，他腾地站了起来，死死盯着一动不动的赫安。
赫安注视着他，眼神仿佛能看到他的灵魂。侯爵后知后觉地注意到，精灵抿着嘴，透着不依不饶的倔强，左手的拇指始终按在银剑的剑柄上。他猛然警觉，精灵黑色的瞳孔里忽然与前一刻变得不同，带上了令他也觉得颤抖的疯狂。
“精灵，我开始有些明白为什么萨利尔会选择你了。”侯爵长长呼出一口气，无奈地苦笑着，坐了回去。“虽然你可以猜出不少，但我无法透露你太多，也不能给你任何答案。”
“我只需要知道有关于我的那一小部分。”
“你带来的传讯宝石里面包含了一条空间坐标的信息，等远距离传送法阵完全建立之后，你就可以回去了。我想，你不会想要再乘坐一次帆船，或是冒险穿越两军交战的战场吧。”
“还有呢？我的任务还包括寻找万罪之轮，尽管这只是一个骗局。作为棋子的我尚且还有自知之明，现在仅凭着我们还是无法撼动整盘棋局。我等着她的安排。”
“安排？”侯爵摇摇头，“我倒是很乐意你们能够帮助我。”
凯特轻哼着，“我宁愿好好休息。”
“这是当然。奥利弗！”他高声叫道。中气十足。
没过一会，会客室的门被推开了。走进一名身材颀长，须着短胡须，面部线条柔和的青年人。他的耳朵比人类略长，却比精灵稍短。显然，这是一名半精灵。他的容貌与侯爵有八分相似。不出意料，这应该就是侯爵与精灵女奴的孩子。
他穿着奥兰贵族式样的紫色服装。左肩到右肋都挂着几条金丝线。身份的高贵彰显无疑。难以想象，出身卑微，血统驳杂的他会得到奥兰铁盾瓦努顿侯爵的继承权。
“父亲，您叫我？”半精灵走到侯爵身边恭顺地行礼。
“这些就是今天到访的客人，他们是我的贵宾。”侯爵简单地介绍着，他拉过半精灵的手，“这就是我的孩子，半精灵奥利弗。他会陪着你们，做你们的导游。放轻松，我年轻的朋友。在艾利斯好好放松吧，希望你们能尽快去除旅途的疲劳。”
（未完待续）