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沈捷在窗前静*坐片刻，就飞快的写了一封书信，第二天一早，就飞鸽传书给贺掌柜的。"信中交代，让贺掌柜的全力守护杏儿，待他处理好手头的急事，就立刻动身赶往篱州。
不料，信鸽刚放飞不到一个时辰，宫里就来人，说圣上请他速速进宫，有要事让他去办。这一耽搁，就过去了十天，等他完成任务回到京城的时候，杏儿已经出大事了！
夏长福、柴云影、柴风影并莲香，护送着桃儿，以最快的速度回到了靠山屯，没有跟柴五娘过多的解释，桃儿和柴云影径直去收拾了金银细软，以及各人的换洗衣服，就将柴五娘和弟弟妹妹们带上了马车，往梨树屯急速而去。
等姜氏听到柴老大派人传回来的消息，杀气腾腾的来到陶然居的时候，桃儿几个已经走了快一个时辰了。负责留守的是齐枣香、齐奶奶、丁奶奶、崔麦香、齐正梁（本来，是打算派他去梨树屯，后来考虑到夏长福是梨树屯出来的，就对换了一下），还有最近收的一家人。
这是一家五口，一个五十来岁的老婆婆，杏儿叫罗奶奶。还有罗***儿子罗山子，三十五岁；儿媳妇罗大婶，三十三岁。罗***孙子罗顺子，十六岁，孙女罗冬梅，十二岁。这家人，也是憨厚老实的人家。
在城里开了铺子，人手不够用，刚好柴勇的外公介绍了一户合适的人家，就买了下来。这家人也是被族人和恶霸逼得没有活路的人家，跟柴风影几个一样，也是自愿签下死契。杏儿观察了一个月了，发现柴勇外公的眼光还真是不错，罗家的人都很不错，既勤快肯干，又憨厚老实。。
齐正梁还去请了柴亮一家过来，细细的讲述了县城里发生的事情，好让他们都有个心理准备。柴亮震怒，神情大变，跌坐在了地上，许久都没有开口说话。在这个瞬间，柴荣作为大哥，在他心里的位置，已经完全被抹杀了！许多年以后，他也没法原谅柴荣，没法接受柴荣，再也没有喊柴荣一声大哥。
如今，留在县城店铺的人，只有杏儿、柴光影、柴勇、崔潮生和东方朗月。夜幕降临，几人收拾好了店铺，关了店门，就回到了后院。此时，变天了，凌厉的秋风吹过，绵绵的秋雨打着芭蕉叶，大家的心里都沉甸甸的，淡淡的忧愁萦绕在厅堂里。一顿晚饭，除了杏儿之外，每一个人都吃得无精打采，味同嚼蜡。
杏儿喝了一大口的鸡汤，见柴勇几个在数饭粒，碗里只有几根青菜，就站了起来，用公筷挨个给每人夹了不少肉菜，笑着道：“身体是革*命的本钱，大家赶紧吃，多吃一点！吃好喝好休息好了，明天才有力气开店做生意，才有力气对付各路毒蛇和老鼠！”
柴勇叹了口气：“杏儿，大伯他必定有后招，事情不会就这样结束的。我觉得，接下来将会麻烦不断，不如你也去躲一躲吧！这店铺要不就暂时关了，要不就暂时交给我打理吧，大伯他应该不会对我下狠手的！”
这话，他说的很没底气。为啥呢？因为那个大伯是啥样的人，他从懂事起，就无比的了解。经过了今天的事情，他更是深深的觉得，柴荣其人，就是一个人渣（这个词，是听杏儿说的），就是一头豺狼，就是一个吃人不吐骨头的恶魔！
杏儿就收起了笑容，肃然道：“我不躲，我走了，你们可就有危险了！事情，是我惹出来的，我不能躲！而且，你以为，躲有用么？如果我躲开了，那些人不得杀到靠山屯和梨树屯去？再说了，邪不压正，我还就不信了，不过是一个巡抚，还能一手遮天了？！”
柴勇无言以对。心里对这个堂妹的敬佩之情，却蹭蹭蹭的往上升，达到了一个极高的境界。杏儿这丫头，确实是个好孩子，虽然有点时候比较犀利，但是她的本性比谁都要良善。对于真心爱护她的人，对于那些无辜之人，她宁愿自己吃苦受累，都要去维护，并施以援手！
除了心地纯良之外，她还非常聪慧，非常睿智，非常的果敢。让他这个七尺的男儿，也要感到自惭不如，由衷的叹服！这样的杏儿，这样的女娃，柴勇想要不折服不钦佩，都是很难的。也难怪了，护卫队里的每一个人，包括陶然居的长工和家仆，都对她甚是恭敬，惟命是从！
在这个瞬间，少年柴勇下定了决心，这一辈子，都要跟随在杏儿的左右，为她效命！对于科举考试，他已经不抱半点希望了，十六岁多的他这才开始努力攻读，实在是太迟太迟了！而且，他也觉得跟着杏儿种地养鱼做生意，其乐融融，可以学到不少东西。这几个月以来，他的眼界，可是开阔了很多很多。
除了柴勇之外，在座的柴光影、崔潮生，也跟他有着类似的想法。就连东方朗月，心里都不禁波澜起伏，对小女娃杏儿，也有了重新的认识。这几人，都有一个共同点，那就是：对杏儿由衷的钦佩，真心的爱护！
夜深了，雨势大了起来。为这个秋夜，更添了几分凉意，甚至是寒意。就在这个时候，贺掌柜的敲门而入，带来了两个一身劲装的黑衣人。
杏儿非常的惊异，东方朗月却不由得松了口气。
贺掌柜的落座，喝了一口热茶，笑着介绍道：“杏儿，这两人是从济世堂药铺的护院之中，精心挑选出来的。”又转身看向那两人，道：“还不参见杏儿小姐？”
“属下许大胆，参见小姐！”那三十来岁的汉子，单膝跪地，向杏儿参拜见礼，态度恭敬谦和。
另外一个二十来岁的小伙子也连忙行礼：“属下沈安，见过二小姐！”
“二小姐？”杏儿心里一震，连忙抬头看向贺掌柜的，用眼神询问他。
贺掌柜的就笑道：“没错，你正是他们的二小姐。在家里，你不是排行第二么？桃儿是大小姐，你可不就是而小姐么？奉世子爷之命将他们带来，从此往后，他们两个就是你的贴身侍卫，负责保护你的安全。”
说着，递给杏儿两张身契约，解释道：“这是许大胆和沈安的身契，他俩都是世子爷从小救下的，武功比东方兄妹还要高，你可以信任！”
杏儿傻眼了，傻傻的问道：“可是，沈捷为啥要送护卫给我啊？救命之恩，他已经回报过了。如今，可是我欠他颇多了！不行，这人你带回去吧！本来，我还想着，等过年的时候，就送朗月和云舒回京城呢！”
哎呀，这傻丫头，世子爷这么做，不就是因为喜欢上了你么？虽然世子爷不承认，或者说他自己并没有察觉自己的心意。但是他身边的人，只要不是傻子，可都看出他的心思了！
贺掌柜的呵呵笑了两声，就道：“二小姐不必想太多，如今是非常时期，世子爷这也是担心你的安全。你不如暂时将他们留下，等事情落了，那时候是留是走，再做打算，如何？”
看着贺掌柜的一脸诚恳的样子，还有许大胆跟沈安一脸焦急不安的样子，杏儿只好点点头。唉，话都说到这个份上了，而且如今自己的处境确实很不妙，那就这样吧！日后的事情，日后再说了。不过，她想要回报沈捷，为他做点什么的决心，就更加坚定了！
滴水之恩，当涌泉相报！更何况，是三番两次的救命之恩，是如此真心实意的相助之情！那么，即便要冒很大的风险，杏儿也决心要对沈捷施以援手，真心实意的付出对他有意义的回报。
贺掌柜的满意的点点头，告辞离去。多了两个高手，杏儿和柴勇等几个都安心多了，今晚由许大胆和柴光影守夜，其余的人一夜安睡。
杏儿这里安然无恙，甜美入梦乡。然而，靠山屯陶然居那边，却是鸡飞狗跳。听说了自己的宝贝儿子柴荣被那扫把星（就是指杏儿）给祸害得进了牢房，姜氏立刻带着柴家四房的一干人等，还有村里几个柴荣的狗腿子（都是地痞流氓），拿着木棒锄头铁锹，凶巴巴的打上门来。
齐正梁早有防备，他带领着齐枣香、崔麦香（这名字，也都是杏儿给取的，她原来的名字可难听了），守在了进入陶然居的路口，罗大婶和罗冬梅，则负责照顾守护三个老奶奶。罗山子和儿子顺子，各自拿了一把弓弩和一把大刀，每隔半个时辰，就在宅子附近和鱼塘跟养殖场巡逻一遍，防止有人潜进来搞破坏。
在出入口，姜氏就被齐正梁三人给拦住了。
麦香笑着迎上前去：“哎呀，是柴奶奶啊，这么晚了，有什么事吗？”
都说伸手不打笑脸人，可是姜氏今天失去了理智，麦香的话还没有落地，她就一个巴掌使劲的扇了过来，厉声喝骂道：“滚开，你这个不要脸的狗奴才！我来这里有什么事情，你管得着么？！”说着，一把就推开了麦香，将手中的木棒舞得生风，直往齐正梁的脸上招呼过去。
姜氏五十来岁了，又是杏儿嫡亲的奶奶，齐正梁不敢还手，被她狠狠的敲了好几下。他左躲右闪，就是拦住那入口，不放人进去。姜氏一声令下：“把这三人给我摁倒，捆起来！”
“好嘞！”柴老四和柴大宝一听，立刻笑眯眯对几个壮汉使了个眼色，几人一哄而上。一番抗争，齐正梁终于失去了抵抗能力，被五花大绑了起来。麦香和枣香，也被几个女人给捆了起来，三人皆被破布塞住了嘴巴，扔在了旁边的果林里喂蚊子。
此时此刻，罗山子跟顺子刚好巡逻回来，发现情况不妙，连忙抢先一步飞奔进了庭院，把大门从里面给拴得死死的。然后，又加了一道铁拴，父子俩还合力挪了一块大石头，抵在了门上。这才喘了口气，大喊一声：“齐奶奶，顺子他娘，有人来闹事了，你们快快紧闭房门，千万不要出来！”
喊完这话，两人就瘫倒在了地上，心“扑通扑通”的乱跳，几乎都要从胸膛里蹦出来了！东家小姐桃儿临走之前，一再交代，说一旦有人来闹事，千万要紧闭门户，不要出去。姜氏的威力太甚，而且她不但是老人，还是柴家的奶奶，跟她动手万一有个好歹，那绝对会没玩没了。这种人，惹不起，就只好躲了！
罗山子坐在地上，眼里哗哗哗的流淌。刚才，被姜氏的人扔进果林的人，似乎是齐正梁三人，也不知道他们现在怎么样，有没有生命的危险。不过，就算没有生命危险，可是在这秋雨绵绵的深夜里过上一夜，怕是会落下病根的。
顺子喘过气来，双手紧握成拳，拼命的捶打着地，眼睛都红了！如果不是罗山子狠命的拉住他，他就要跳墙出去，跟那些人拼命了！最后，父子俩抱头痛哭了起来，罗大婶把女儿强行锁在了房里，也跟了出来，一家三口都坐在了地上，相对垂泪。
在罗家五口人的心里，那姜氏和柴老四一家，简直就是洪水猛兽。过去的日子，是那么的不堪回首。罗山子的父母兄弟，也是跟柴老大、柴老四和姜氏差不多，把罗山子一家五口欺负得没有了活路。为此，罗家五口人，都对杏儿一家的悲惨遭遇，有着切身的体会。
由此，这一家人平日里干活做事，都特别的卖力，对杏儿一家也特别的忠心。同是天涯沦落人啊，都是苦命的人，得互相心疼，互相爱护，互相支撑。除此之外，罗山子一家人，也对杏儿这个小东家，特别特别的敬重，特别特别的钦佩。身片写刻。
罗山子没有啥文化，只会自己个的名字，可是他也不是个木讷的笨人。小东家不过才十一岁，就有这个能力和魄力，带着一家孤儿寡母走出困境，并挣了一份非常不错的家业。这样的主子，值得尊重，值得他们忠心耿耿的去效劳！
“铺氏（杏儿阿娘），你这个贱*货，赶紧给我滚出来！否则的话，我就将这里一把火给烧掉！”
“柴杏儿，你这个丑丫头，赔钱货，贱胚子，扫把星，灾星，祸害精，狼心狗肺的东西......我诅咒你不得好死，我诅咒你堕入十八层地狱......”
姜氏和柴老四一家人，在庭院外面，叫嚣怒骂。同时，还往庭院里面扔石块和火把，还有几个善于攀爬的人想要翻*墙进来。罗山子一家三口惊呼着，提水灭火，又要对付在墙头露出了脑袋的人。一时之间，忙得脚不沾地，难以招架。
柴亮一家，并杏儿的爷爷，闻讯赶了过来。劝说姜氏等人离开，然而压根就没有人听他们的，柴亮甚至还被人打了一棍子，疼得连腰都直不起来了。
终于，里正和族长带着几十个村人，及时的赶了过来。呵斥并动手，将几个闹得最凶的人给捆了起来，又劈头盖脸的训斥了姜氏一顿。
此时，雨越下越大，姜氏的衣服都被打湿了。她就生了暂时罢休的念头，就又跳着小脚，怒骂了一番，这才在柴老四的搀扶下，离开了陶然居。
罗顺子连忙打开了院门，大声哭喊道：“里正，族长，救命啊！梁子（齐正梁）和麦香三人，被捆绑了起来，扔到果林里去了！如今，也不知道是死是活！”
里正和族长大惊，连忙领着众人，举着火把，往果林里飞奔而去。在果林里找到了伤痕累累的三人，此时三人都已经晕了过去，不过总算还活着。
杏儿的爷爷松了口气，紧接着，就一头栽倒在了地上。他的妻子，还有儿子，竟然做出了这样天理难容的事情，真是造孽啊！特别是大儿子，居然对杏儿和桃儿下狠手，真是狼心狗肺的东西，叫他这个做爷爷的，还有什么颜面活在这个世上？！
“爹，您咋啦？”柴亮大惊，连忙俯身抱起老父，也不禁泪流满面。这都叫啥事啊？这一切的一切，都是柴荣那混账整出来的，阿娘也是打手，老糊涂了！
天刚微微亮，齐正梁就骑马去了县城，给杏儿报信。杏儿听了大惊，简直就不敢相信自己的耳朵，她万万没有想到，姜氏竟然会如此的恨她，居然想要放火烧屋？！
昨晚，如果里正和族长没有带人去陶然居的话，那是不是说，陶然居很可能会被烧掉了？鱼塘里的鱼，以及养殖场的鸡鸭羊等，还有果园等，是不是也会遭殃？！最最让她无法容忍是，如果里正没有带人去陶然居，那么齐正梁三人，是不是会小命不保？！
一切的一切，她想都不敢往深里去想。只要一想，就忍不住心惊胆寒，心头一阵阵的刺痛。连呼吸，都会觉得非常艰难。
岂有此理，实在是欺人太甚了！
“潮生和东方大哥留下，许大哥也留下，其余的人跟我回去！”杏儿略一思索，小手一挥，就带着几个手下，火速回到了靠山屯。
一回去，就立刻雇用了上百个壮劳力，沿着田地外面的篱笆墙挖深沟。同时，又派了柴勇去了一趟梨树屯，雇用梨树屯的壮劳力挖带刺的植物，并运回靠山屯来。
人多力量大，只一天的功夫，深沟就挖好了。这是一条护宅的深沟，将整个陶然居（广义的，就是包括房屋和所有土地鱼塘）绕了一圈。如今的陶然居，一共只有一个出入口，就是正对着靠山屯的那一边。
这深沟深三米，宽两米，在出入口处，更是宽达五米，宛如幽深的山涧。那吊桥带着栅栏，非常的厚重，宽达两米，可以并排走两辆牛车。深沟里引入了大河里的水，并跟鱼塘和庄稼地里的沟渠相连通。
吊桥，那自然是找黎二叔做的，如今在杏儿的心里，黎二叔和黎大叔这两家人，就跟亲人一般。平日里，也是当亲戚来往。
有些人，明明是血脉相连的亲人，可是却堪比仇人。就比如姜氏，比如柴老大和柴老四。而有些人，分明只是萍水相逢，却可以交心，甚至成为可以互相依靠，互相信任的亲近之人！比如黎家的人，比如秦家的人，还有不少在杏儿一家落魄的时候，对她们一家给过真心的帮助的好人。
困难重重的悲惨岁月，给了杏儿以及她的家人，太多太多的感触。从中，也彻底的看清楚了某些人的真面目；从中，也收获了不少友情，得到了不少人生的感悟。
有了护宅的深沟并吊桥，外面的人想要进入这宅子，没有杏儿家的人同意，是绝对进不了陶然居的。当然了，这只是针对普通的人，如果是有武功的，或者有啥独特技能的，那也是挡不住的！
这一天，在劳累和紧张中，还有姜氏的怒骂中过去了。第三天，太阳升起来了，杏儿亲自去了一趟梨树屯，把阿娘和弟弟妹妹给接了回来。并且，还把三伯一家，也请进了陶然居。
姜氏进不了陶然居，必定要去三伯家里吵闹怒骂，换了谁受得了？三伯和三伯母听了杏儿的话，只是稍微犹豫了一下，就没有推辞，很爽快的就答应了下来。毕竟，柴荣的事情，柴勇当时也在现场。就单单这一点，姜氏和柴荣，就不可能放过他们三房！
饶是如此，姜氏还是闹腾了好几天。有一个晚上，柴亮家的房子忽然就着火了，幸好及时发现，将火给扑灭了。他家菜地里的菜，也被人拔了个精光。那半亩果园里的果树，也被砍了个七零八落。
放火和砍树的人，都各抓了两个，杏儿毫不犹豫的将人送去了县衙。一番审讯，还没有来得及拷打，那些人就被吓得尿裤子，乖乖的招供了。
原来，一切都是柴荣的大儿子给指使的！
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