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陶然居有两个晒场，一个是晒粮食的，比如稻谷、麦子、花生和豆子，是个大晒场。一个是专门用来晒草药的，是个小晒场。
今天，太阳很好，一家老小都在晒场上忙乎。齐正梁领着男孩子们，在翻晒草药；杏儿领着女孩子们，在挑选花生、豆子；几个老奶奶和柴五娘，则负责挑选稻子和麦子。花生、豆子、稻子和麦子，都一律将粒大而饱满的挑选出来，用来做种子。
种子挑选完了，就将坏的，以及质量不好的，都挑选出来，用来喂猪喂鸭子等。剩下来的花生，就用来做五香花生或者盐水花生；剩下了的黄豆，就用来制作豆腐。
这些草药也好，粮食也好，都是大家用辛勤的汗水换来的。在这个收获的季节，面对着这些丰硕的成果，每一个人的心情都如太阳光一般灿烂。大家干活来，感觉特别的有劲，虽然辛劳，却依然其乐融融。
夜幕降临的时候，大家就围坐在庭院的桂花树下，闻着那清幽的香味，聊天喝茶说笑话。三伯一家也重新住了进来，就更热闹更温馨了。鱼塘边和养殖场的中间地带，加盖了一个小四合院，二伯一家过来，也够房子住了！
半夜的时候，黄豆就要泡在水里，天蒙蒙亮之时，就得起来磨豆腐了！如今，制作豆腐的最关键的一步，只掌握在杏儿、桃儿和柴五娘的手中，也就是下石膏，以及制作石膏的那一个步骤。就连三伯母，杏儿暂时也没有打算跟她说，想着再过半年，等手头的银子达到了她的期望值之后，再告诉三伯母。
实在不是她小气，而是如果告诉了三伯母的话，她难免会告诉她娘家的人。而她娘家的嫂子，也免不了要告诉她嫂子的娘家人。这样一来，要不了一个月，就会闹得很多的人都知道。她的独家生意，就做不成了！孩场比一。
没有告诉三伯母，杏儿就觉得很是愧疚，就想着要补偿一下三伯家，还有三伯母的娘家人，杏儿也打算要回报一二。这天清晨，吃过早饭，杏儿看到三伯坐在梨树下看书，就走了过去。
“三伯啊，你忙不？咱们聊聊天呗？”
声音软糯香甜，偏偏那神情，又跟个小大人似的，老神在在的样子。三伯就忍不住咧嘴笑了：“哎呀，你这个小丫头，有啥话，就说呗！”
杏儿就挨着三伯坐下，笑眯眯的道：“三伯啊，您有没有想过，去参加来年秋天的科举考试呢？以三伯的能力，考个举人，那简直就是轻而易举的事情！”
三伯闻言，猛然抬头，诧异的看着杏儿：“丫头，你知道你在说什么吗？三伯年纪大了，又要养家，哪里......”
不等他说完，杏儿就猛然打断了他的话：“您哪里年纪大了啊？不过才三十多岁，正是男人建功立业的好年华！三十岁的男人，也正是风华正茂的年纪，哪里就是年纪大了呢？”
柴亮一愣，显然是没想到她小小年纪，竟然会说出这番话来。不禁又惊又喜，一时之间，有点张口结舌。
杏儿不给他反对的机会：“三伯啊，您也看到了，咱们没权没势，就连一个小小的主薄，都有胆子把侄女往死里欺负！如果三伯中举了，考上进士了，当上大官了，侄女儿不就有依靠了么？不但如此，二哥和四弟、五弟、六弟，都得往科考方面努力！银钱方面，三伯不必操心，杏儿可以解决得了！”
杏儿此时口中的二哥，指的就是柴勇的弟弟柴坚，如今杏儿已经不把大房和四房的人，当成自己的亲人了。至于二房的人，她干脆跳了过去，忽略不计。她擅自将五房和三房的兄弟姐妹，按照年龄的大小，排了一个名次。比如，柴勇是大哥（以前她成为二哥），柴坚就是二哥，桃儿是三姐，以此类推。
三伯很是感动，但是他不能答应：“好孩子，三伯去参加科举考试，这没有问题，三伯也是想去的！只是，银钱方面，三伯是再没脸用你辛苦挣来的了！银钱方面，三伯自己想办法好了！”
杏儿劝说了好久，本想让他去府城的书院，心无旁骛的攻读。然而，口水都说干了，他也没有答应。杏儿只好放弃，没有将自己的意愿，强加在他的身上。
不过，如果不去府城攻读的话，银钱方面倒是不用担心，三伯在陶然居做西席，杏儿一个月给他三两银子。另外，柴勇一个月的工钱，也有二两银子。梅儿姐帮杏儿做事，一个月也有一两银子的工钱。三伯母是个勤快的人，家里也养猪养鸡养鸭，也种菜卖。一年下来，也有不少的收入。
其实，杏儿也知道，除了银钱方面之外，三伯一定也是不好意思。毕竟都三十多岁了，还去书院跟一帮孩子读书，确实也怪磕碜的了。而柴坚虽然只有十四岁，但是他目前还处于小学一年级的水平，三伯教他是绰绰有余的了！杏儿的两个弟弟，也是如此。
所以，目前来说，可以在最短的时间之内，考上进士并出仕为官的人，非三伯莫属！而且，杏儿也相信，在三伯的心里，中举人考进士，一定是他多年的梦想吧？如今有机会，就得帮他实现！
主意一定，杏儿就去了一趟县城，把贺掌柜的请到了县城最好的饭馆，请客吃饭。酒席之间，她提出了自己的请求：“贺伯伯，您老你能不能帮我请一个西席，我三伯打算参加科举考试。可是，他都一大把的年纪了，不好意思去书院攻读。”
贺掌柜的笑了，很爽快的就答应了下来：“行，这很简单，没有问题！我就刚好有一个相熟的人，前不久他才致仕回乡，刚好就是篱县的人。他是十五年前的探花郎，学识和人品方面，都非常的不错！”
说起那个好朋友，贺掌柜的眼角眉梢都是喜悦，就跟杏儿细细的说起那人的情况。那人叫苏牧，今年四十三岁左右，刚好比杏儿三伯大个七八岁。曾经做个十年翰林院的学士，辞官之前在京城最大的书院做夫子，因为受到右相的迫*害，不得已只好辞官回家，老家的兄弟们家境不是很好，他自己又是个清官。上次贺掌柜的跟苏牧会面，他就透露出想要出来做夫子或者西席的念头。
杏儿听了，觉得非常满意，就使劲的点头：“很好，那就是他了！就这样说定了，还请贺伯伯有空的话，帮杏儿走一趟，把人给请来。束的话，可以由贺伯伯跟苏大人（虽然辞官了，但是为了表示尊重，杏儿还是尊一声大人）协商。每个月十五两以下，都可以考虑，最少不要低于十两。”
贺掌柜的一听，一下就被她给逗笑了：“啊？你这丫头可真有意思，还规定最低限度啊？人家都是拼命往下压价，你倒也，还主动多给人家！”
杏儿唇角弯弯，笑道：“其实，以苏大人的能力，去大书院做教习，恐怕一个月得有二十两银子。只是，我目前还是个穷人，最多只付得起十五两。而且束给的太少的话，我担心他留不住，为了让他安心留在陶然居，不必为生计操心烦恼，那就得多花一点银钱，这是必须的！要得到，必须先付出。这个道理，杏儿还是懂得。”
贺掌柜的满脸的讶异，在心里暗暗称奇：这丫头，不过是个十一岁的小姑娘，又没有去过学堂，她哪里懂得这么多的道理呢？他笑着点头：“行，没有问题！其实给七两银子的话，也是可以的，毕竟县令大人一个月也才十两银子呢！”
“不，就给十两好了！如果他觉得少了，就由他提出要求，只要不超过十五两就行了！”
“行！既然杏儿这么坚持，那就十两吧！那么明天，我就亲自去一趟，一定帮你把人给请来！”
杏儿又道：“您跟苏大人说，他可以把妻子儿女都带过来，我会在陶然居单独起一个书院。并且，会专门为他们一家起一个适合长期居住的小院落。”。
贺掌柜的点头微笑，赞许不已：“杏儿啊，你真是个好孩子！”这么聪慧，又这么善良，这么懂事的小女娃，可真是万里挑一啊！也难怪，小主子会对这孩子这么的看重。
被贺掌柜的念叨的沈捷，此时正在江南，执行皇帝陛下的一项谕令。明天，他将从江南直接来篱州，彻底解决柴荣的问题。篱州距离江南，有五百多里的路程。
美丽的江南小镇，沈捷会见完通政司江南办事处的负责人，就沿着依然绿意盎然的杨柳岸漫步，纾解一下身体的紧张和疲惫。再过三天，就可以见到那个古灵精怪的小丫头杏儿了。思念，宛如潮水，一波接一波，袭上心头。
奇了怪了，每次只要一想起她，不知道为什么，心情就会格外的好。而每次一想起那个刁钻蛮横的翡翠郡主，他就满心的不快，忍不住要埋怨自己的爷爷，当初为何要订下这么一门娃娃亲？！
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