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刚到中午，天色骤然昏黑，乌云密布，黑沉沉地压在济南城头，眼看一场暴雨即将来临。
济南城头，巨大的布满了弹孔的旗幡在狂风中猎猎飞舞，一场惨烈的攻城战刚刚结束，战场上布满了尸体，血腥味尚未散尽，硝烟在风中飞舞。城头上无数的民夫正忙碌地修茸着破损的城墙，搬运尸体、包扎伤员，大将盛庸目光凝重地注视着远方延绵十余里的燕军大营。
他慢慢放下了千里眼，在刚才的战役中，他看见了燕王朱棣的身影，在攻城不利时他显得是那么焦急和暴躁，完全没有了当年的从容和气度，盛庸能体会到了燕王内心的彷徨，朝廷大军两败于他，精锐丧尽，谁曾想一举杀出个李维正，让他燕王功亏一篑，现在李维正已经在朝廷中站稳了脚，强大的军事实力，高超的政治手段，使他燕王入主朝廷的希望越来越渺茫，他怎么能不着急？怎么能不焦躁？
盛庸已经意识到，胜利的天平已经倒向了朝廷这一边，无论兵力还是政治基础，燕王都远远不能和朝廷相比，或许以黄河为界南北分治，是对他唯一有利的选择了。
盛庸轻轻摇了摇头，他知道燕王并不是想不到这一点，而是不甘心，燕王不甘心就这么轻易地退出夺嫡之路。
“禀报大将军，兵部有飞鸽传书到！”
一名军士将一管鸽信呈了上来，盛庸见鸽信竟是红色，不由微微一怔，他急忙取过信展开来，信是李维正亲笔写来，内容很简单，要求他在山东战场尽可能地缠住燕王，配合陕西的作战，不管燕王以何种方式撤退，都不要草率追击。
“高明！”
盛庸失声喊了出来，他忽然明白了李维正极为高明的战略布局。
关中自古就是帝王龙聚之所，它北是黄土高原，山势起伏，行军艰难，南被终南山隔断，东拒黄河，从中原进入关中，要么从北方绕道陇右走凤翔入关，要么走潼关直接进入关中，自古就为易守难攻之地，自汉唐千年来，关中一直就是全国的政治中心，但唐末以后随着农民起义和军阀的屡屡沉重打击，同时气候也开始变冷，关中便渐渐失去了全国的中心地位。
而朱元樟建立明朝后，他却非常重视关中的地位，曾不止一次考虑过迁都关中，为此他还把自己的二个儿子朱爽封到关中为藩王，只可惜朱元樟一直被北元所累，始终无力迁都西安。
此时的关中已被秦王占据了，他强令关中及陕西各地的官府向他臣服，并不断加重税赋，以满足他本人穷奢极欲的生活以及庞大的军队开支，秦王的兵力曾一度扩充到了二十多万，但由于不断有士兵逃亡和屡战屡败，秦王的兵力只剩下十万人，基本上都集中在关中一线，其中在潼关就集中了五万大军，严防死守燕王西进，晋王毫无抵抗的灭亡使朱爽胆寒了，堂堂的晋王竟被自己的亲侄儿一箭射死，朱爽也仿佛看到了自己被杀的那一天，他一方面命大军死守潼关，另一方面将自己关入王宫寻欢作乐，过着醉生梦死的生活，他要在自己灭亡前享尽人间的一切荣华富贵。
他身边的有识之士对他失望了，一个个先后离开了他，相反，一大批阿谀奉承之徒环绕在他周围，没有人关心秦王的前途，他们只管把自己腰包捞足，无数农民被逼得家破人亡，远走他乡，关中民生一片凋敝，腐败也很快蔓延到了军中，层层盘剥、官官克扣，秦王之军士气低迷之极，黑暗笼罩在关中上空。
这天一早，西安城的城门缓缓地打开了，早已等候在城外的百余名商贾农民一涌而入，慌得守城的士兵连声夫喊：“不要挤！一个一个，交了钱再进去。”
在士兵刀枪的驱赶下，进城的百姓很快排成了长队，一个一个交钱进城，这时一辆马车飞速驶来，守城的军官眼睛一亮，带领几名士兵挥舞着长刀拦住了马车，军官厉声喝道：“是哪里来的马车，一定是燕王的奸细？”
马车停下，这时马车旁一名年轻男子上前，塞给军官一锭银子，低声道：“我们是生意人，不是燕军的奸细，一点小意思，军爷拿去喝茶。”
军官掂了掂，这锭银子至少重五两，他顿时眉开眼笑道：“我说呢！潼关防备严密，哪里可能有奸细进来，”
他一挥手，“放行！”
马车继续前行，很快便进了城，年轻人愤恨地骂道：“一路上都是要钱的官兵，简直比强盗还狠！”
马车内，邵闻达望着大街两旁冷清的店铺和神情沉重的行人，他不由摇摇头叹口气道：“想不到我才离开一年多，西安城便凋敝如此，秦王真是腐朽之木，不可雕也！”
年轻人骑马上前低声在车窗外问道：“先生，我们是直接进宫见秦王，还是先去正和堂？”
“当然先去正和堂。”马车立刻调了个头，向城西而去。
正和堂是一家药铺的名字，是西安城十分有名的药铺，同时也是辽东军在关中地区的情报总部，药铺大掌柜叫做孙渊，是李维正最早的情报总管孙济的弟弟，负责整个关中地区的情报收集和传递，目前辽东军在关中和陕西地区共有情报人员约两百余人，既有官府的大员、军队的将军，也有普通商人，乃至脚夫走卒，深入到各个阶层、各个角落，形成了一张严密的情报网，所有重要的情报都及时发出，使李维正对西安府的情况几乎了如指掌。
所有的情报人员都是由正和堂的大掌柜孙渊掌控，孙渊已经接到了京城的通知，不日将有李维正的特使前来西安府拜见秦王，但他无论如何也没有想到居然会是邵闻达。
“怎么，觉得我不能胜任吗？”
邵闻达看出了他眼中的疑惑，他坐下来便笑问道。
孙渊摇了摇头，叹了一声道：“所谓运筹帷幄之中，决胜千里之外，大人派先生来，就说明他已经完全把秦王摸透了，我是不得不佩服啊！”
邵闻达微微笑道：“那是当然，有你们每天传来的情报，大人当然是一切都了然于胸，不过如何能见到秦王，却需要你来安排了。”
“先生请放心，秦王宫的大总管董世贤早被我们收买了，愿意替我们效劳，他极得秦王的信任，前天我已经找过他，他一口应承，会将一切都安排好。”
“董世贤不是原来养马的那个太监吗？他那种人居然也当大总管了。”
邵闻达冷冷笑了一声，便道：“那好吧！你尽快联系他，我想明天就见到秦王。”
秦王宫内歌舞升平，丝竹声整日绕梁不绝，渴了饮美酒，饿了品珍馐，吃饱喝足便找来美姬绝色宣泄**欲。累了便像猪一般沉沉睡去，日久天长。朱爽的身体也越来越虚弱，脑子也越来越迟钝。所有的政务都交给近臣去处理，但只有一件事朱爽却死死抓在手中不放，那就是军权，他知道，如果军权也丢了，那就是他的死期到来。
下午，朱爽刚刚和两个侍妾在房间里鬼混完毕，精神疲惫之极，在**闭目养神之时，他的大总管董世贤悄悄走上前低声谄笑道：“殿下，告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”朱爽浮肿不堪地眼睛慢慢睁开了一条缝。
“李维正的特使来了，要和殿下做一笔交易。”
“李维正！”朱爽‘腾！’地坐了起来，急声道：“特使在哪里？我要立即见他。”
尽管李维正曾经是朱爽的生死对头，但此一时彼一时，李维正灭了蓝玉，掌握了朝廷大权，实力雄厚，而且刚刚听说他又做了宰相，朱爽对他是害怕之极，甚至超过了燕王，现在李维正派特使来了，还要和他做笔交易，这怎么不让他喜出望外，他仿佛看到了一线希望。
董世贤苦笑了一下，又道：“殿下，特使就是原来的邵先生，希望殿下见到他时不要太惊讶。”
“邵先生，哪个邵先生？”朱爽已经有点想不起来了。
“就是殿下原来的幕僚邵闻达。”
“是他！”朱爽顿时怒道：“他还有脸来见我吗？”
“殿下息怒，奴才以为邵先生来，对殿下是有利而无害，正体现了李维正的诚意。”
朱爽一阵糊涂，茫然地问道：“这有什么诚意？”
董世贤笑道：“殿下想一想啊！邵先生原来是殿下的人，却投靠了李维正，如果李维正不把这件事交代清楚，你们怎么谈交易，所以他才派邵先生来，就是想和殿下消除彼此间的芥蒂。”
“原来是这样，你说得有道理。”
朱爽点了点头，他急着要听李维正的条件，便不再把这件事放在心上，吩咐道：“那就让他进来见我。”
片刻，邵闻达走了进来，跪下泣道：“旧人邵闻达拜见殿下！”
朱爽为了得到李维正的交易，他已经不再介意邵闻达背叛他的事情了，现在邵闻达再哀哀哭泣，情真意切，朱爽的心也不由软了一点，便叹口气问道：“你当初为何要背叛我？”
邵闻达收了眼泪，惊讶道：“殿下何出此言，属下从来就没有背叛过殿下，只是被燕王所迫，才不得已离开了殿下，绝对谈不上‘背叛’二字。”
朱爽一怔，连忙道：“究竟发生了什么事？老四怎么逼迫你了，你从实召来！”
“殿下是知道的，属下曾经开过一家酒楼，生意做亏了，这时一个大商人不停借钱给我，最后我负债累累，这时他才露出真面目，他竟然是燕王的人，逼我与燕王合作，否则他就会杀了我全家，属下痛苦不堪，既不想背叛殿下，又害怕他们对我家人不利，万般无奈，只好带着家人远走高丽，想在那里隐姓埋名，了此残生，不料一个偶然的机会被李大人认出来，他不计前嫌，委以我重用，属下便在高丽做了户部侍郎，这次李大人特地把属下从高丽找来，让我出使西安府。”
朱爽有些不可思议地问道：“你现在是高丽的户部侍郎？”
“正是这样。”
邵闻达把一块在高丽为官的玉牒交给朱爽，朱爽接过，只见上面用汉字刻着：“户部侍郎邵闻达。”
玉牒上的字迹已经有些年头了，显然不是最近才刻，朱爽这下相信了，他点点头道：“原来是这样，这些年我错怪你了，其实你可以告诉我，我帮你还钱，再派人保护你全家，你也用不着隐姓埋名去高丽，哎！”
邵闻达垂泪道：“属下当时很害怕，连夜逃走，没有想到找殿下保护。”
“好了，过去的事情就不提了，谈谈李相国的交易，我很感兴趣。”
“是。”邵闻达从怀中取出一信，递给朱楔道：“这是李相国的亲笔信，请殿下过目。”
朱爽接过信，只见信封上写着：‘兵部尚书、五军大都督李维正至秦王殿下。’显然写这封信时李维正还没有成为相国。
信的内容很简单，就是邀他出兵，与河南的平安夹击山西燕军，作为报答，李维正保证在燕王灭亡后不削他的藩。
朱爽眉头一皱，让他出兵，他手上只剩下十万大军，如果在山西打没了，他还有什么依仗？迟疑一下，他吞吞吐吐道：“这个……能不能还有商量的余地？”
“殿下，燕王亲率二十万大军南下，被盛庸牵制在山东，而北平的军队又要防止辽东军出山海关，所以绝对不敢轻举妄动，现在山西只有朱能的十万军队，而且大部分都是晋王的降卒，军心不平，这可是千载难逢的机会，平安二十万大军从河南渡河北上，而殿下的军队从西面夹击，这样朱能必败无疑，殿下就放心吧！”
这时，朱爽忽然见董世贤向自己施了一个眼色，他连忙道：“先生请稍坐，我去更衣就来。”
几名侍妾扶着朱爽来到后面房间，董世贤从后面跟了进来，朱爽便问他道：“你有什么话要告诉我？”
“殿下，这是一次和朝廷和解的机会，奴才担心殿下拒绝，所以提醒殿下。”
朱爽叹了口气道：“其实我也知道是机会，可是担心李维正让我们打先锋，消耗兵力，我就这点本钱了，如果没了，我拿什么保护自己。”
“殿下多虑了，其实殿下可以积极出兵，但消极作战，听说平安是个急性子，等他和朱能打得差不多了，然后殿下再去收停，这岂不是一举两得。”
朱爽恍然大悟，“你说得对，我只要出八万军便可，驻扎在平阳府一带，有任何风吹草动，我便立即返回关中，这样就不会有什么损失。”
说到这，他眉头又一皱道：“只是我和李维正结仇极深，他真的会放过我吗？我很担心。”
“殿下，这件事可以问问邵先生，他毕竟是殿下的旧人。”
朱爽点点头，又回到了内殿，他坐下来便道：“李相国的条件我同意了，我会按照他约定的时间出兵，不过我想私下问一问先生，李相国他真的会不计前嫌，放过我吗？”
邵闻达微微笑道：“殿下请放心，于公于私，他都会放过殿下。”
朱爽精神一振，“此话怎讲？”
“殿下，李维正现在已经是大明宰相了，宰相肚里能撑船，他应该有这个肚量，再者殿下虽然和他有旧怨，但也不是什么血海深仇，说起来当年广东之事还是殿下吃亏得多，他当然可以不计较。”
朱爽一想，此话说得也对，确实如此，自己和李维正并没有什么血海深仇，当年自己不少人还被他杀了，赵无忌、虞光清、谭雁翎等人都是死在他的手上，自己还因此被父皇一度削藩，应该是他李维正占了大便宜，朱爽一颗心放下，又笑道：“那于私又怎么说？”
邵闻达向两边侍女看了一眼，道“这件事我只能私下告诉殿下，不可让旁人知晓。”
朱爽连忙把命侍妾退下，便问道：“先生请说！”
邵闻达压低了声音道：“我猜李维正是想另立新帝，但又怕朝廷和宗室强烈反对，所以他想找一个有资历的藩王替他压制住宗室的反对，而殿下是先帝长子，最符合他的条件，所以他才看中了殿下，这件事殿下心里有数便可以了，切不可外传！”
朱爽醒悟了，一定是这样，自己还有可利用的价值，他李维正当然不会放过，朱楔心中顿时喜出望外，这样一来，自己后半生的荣华富贵不就保住了吗？
想到这里，他欣然对邵闻达道：“先生仍念旧情，让我感激不尽，请先生转告李相国，我愿意和他结盟，按时出兵山西，而且将来他的一切决策，我都会大力支持！”
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