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这注定将是忙碌的几日。后天，就是一年中太阳日照最长的夏至。
夏至在大鸣朝，是与冬至提齐并重的一大节日，又称夏节，此日起朝庭百官放假三天，全国百姓鼓乐演舞，祭神祈求消灾丰年。
覃小贝早早起来，洗漱后先到香蓉苑王妃住处向沈蓉问安。沈蓉留她下来用餐，并告诉她明天晚些时候，她的哥哥、王府的大王子昊然将从北京回来，统筹布置全家进京之事。
“想不想你哥哥？昊然若见到你如此变化，怕是都认不出来你了呢。”王妃感慨地说，这半年来，覃小贝虽然事端不断让她不断操心，但她对这个女儿却是越来越满意，越来越疼爱了。
只要不说话，昊然一定能认我；但他若不开口，我是一定不认识他的。相识将与“陌生”的哥哥见面，覃小贝心里又是兴奋又是期待，又免不了紧张。自小孤单的她总算有了哥哥了，不知道昊然长得有没有王子默那么帅，千万不要是穿金戴银一身肥肉的纨绔形象了。
覃小贝道声知道了，问王妃还有什么吩咐。
王妃说，只要她安安生生呆.在府中即可，现在南京城人多杂多，尽量少出门去。
覃小贝不由想到昨日范桶的特.别提醒，只是夏至节全府家人到遏云楼看戏是早已定好的，无论如何到时都会过去与官员民众共乐。如果真有阴谋和事端，就必须在这最后两日内发现消除。
“对了，”王妃又想起一件事，“王爷.此次来信，答应了苏妃的请求，允许她继续留在南京王府内，不与我们一同上京。有什么话儿，这几日可以好好叙聊。”
这个消息让覃小贝有些失落。在所有妃子中，覃小.贝与苏妃的感情最近，她有时甚至怀疑，苏妃是不是已经看透了自己不是“朱贝儿”。不管怎么说，苏妃的寄情苑是她最愿意去的一个地方，闻着满苑的草药香，看着苏妃摆弄瓶瓶罐罐，还有风铃象模象样的为府内病人把脉号诊，狂躁奔涌的内心便会安静下来。依身良技不附他人，检方验药不恋浮华，确是一种潇洒自意的生活态度。
这样有内涵女子却要孤身留在南京，再见不知何.时，覃小贝不觉有些伤感。
用完餐后，覃小贝告别王妃先奔南苑。
南山皓见她过来也不啰嗦，直接以身示形三言.两语，将逃命大法“桃之夭夭”和偷袭绝技“闻者足戒”两式要诀尽数传给覃小贝。吩咐她下来多加习练，练得精熟关键时刻自有派场。
覃小贝一一谨.记，眼观心记，仅半个时辰便将要诀领会，动作练得熟了。精神放松下来，她又绕着圈问起师傅年轻时的故事。南山皓没有理睬，径直回屋打坐去了。
日头升高，覃小贝带着果果马不停蹄再奔寄情苑。苏妃娘娘却难得不在，风铃告诉覃小贝，王爷书信到后，几位妃子得知苏妃驻留南京，十分不舍，今天聚酒钱摆宴，姐妹同欢也算与苏妃话别。覃小贝可去韩妃苑里一同热闹。
果果鼓动要去，覃小贝正在犹豫间，看见虎头急急跑来，说王子默在找她，正在王府前门外等她。
覃小贝来到王府前门，王子默正在负手等待，腰间却没有佩长剑。见到覃小贝过来，说左云龙派人送来消息，商约中午在“稻香村”酒馆会面，王子默答应下来。如若覃小贝有事，他就独自赴约。
覃小贝当然要去，同时命令果果和虎头留下。
“一到外面酒店吃好吃的，就把我们丢下。”果果小声地对虎头嘀咕，覃小贝望她一眼马上闭上了嘴，说：“郡主，您和王公子出门千万要小心，果果在府里想你呢。”
不带果果虎头去，因为这二位功夫比覃小贝还不入门，遇到事只能成为累赘，而左云龙肯定不想声张与王府里人的会面，当然去人越少越好。另外，覃小贝就是想和王子默单独在一起。
“稻香村”座落在不甚繁华的一条次大街上，王子默和覃小贝打听了好几次，才终于找到稻香村的门口。酒馆门面不是很大，却装修别致，布置干净，进去感觉宽敞明亮，还分为上下两层。
王子默在前，覃小贝跟后，两人上了二楼，看到左云龙正在临窗桌前等候，正是中午时间，却不见其他人吃饭。
左云龙笑道：“今日稻香村里，只侍候我们三位食客，大家尽管畅饮畅谈。”
覃小贝笑：“寨主真是出手大方，也把酒楼给包了。”
左云龙谦虚说：“丐帮寒酸，哪里包得起酒楼。——店老板，先上茶，然后好酒好菜流水端来。”
楼下一声喝应，店老板亲自托盘端茶上来。覃小贝和王子默俱一愣，这店老板有些眼熟，想一想，原来就是盖家庄小酒铺里的酒保么，怎么一下升到城里做老板了。
“此楼原名‘醉望乡’，山东老板经营不善，生意冷清，便被山寨盘接下来，更名‘稻香村’，哈哈。也算城里有了一处自家说话地方，让左某也能尝尝东道主的滋味。”左云龙乐呵呵地介绍。
覃小贝挺好奇，问：“子默前些日去山寨找你，说日山寨大变模样，老人小孩都不见了，那茅大婶、小花、阿贞、毛头他们都哪里去了？”
左云龙请大家坐下道：“这是丐帮的秘密，不过二位是丐帮的朋友，我也不做隐瞒，昔日隐密的山寨已不复存在，庄里老幼妇孺也全部解散了。”
“为什么？”覃小贝希望不是自己的原因，那样就太对不起山寨朋友。
左云龙舒口气说：“山寨被莲教瞄上了，就不再是秘密了。不怕贼偷，就怕贼惦着，那么多丐帮功臣妇孺老幼集中在一起，也很容易被人要挟为人质，不如把山寨开放为对外经营的生产基地，庄里人员另人安排。”
“那你把他们安排到哪里去了？”覃小贝很想知道茅大婶她们几个的后来下落。
“按排到安全的地方。”
“哪里还比山寨更安全呢？”覃小贝刨根问底。王子默咳嗽一声，提醒覃小贝不要强逼左云龙说出不愿说的机密。
左云龙笑着反问：“对一滴水来说，把它藏在什么地方最安全呢？”
覃小贝脑子一转马上答道：“把它放到大海里。”
左云龙欣赏地点点头：“对了，把滴水放在大海里最安全。丐帮的老幼妇孺也都重归回了人海里，茅大婶去了河南，阿贞嫂带着毛头回了山东老家，小花和杜凤年轻，继续留在山寨负责打理纺织。”
“那她们岂不是又孤单单没人照顾了？”想到曾聚一庄的人们星散四方，覃小贝不免有些伤感。
“非也。”左云龙纠正说：“他们是丐帮的人，丐帮就会负责到底。之前我们已经制定出规则制度，每月月初他们都会领到数目不等的一笔银钱，由当地丐帮分堂发放，各地分堂还给为他们提拱其他特别照料。总之，他们生活是不用操心的，而且还保证不受欺负。”
“如果各地分堂执行不力，或者根本就不去执行呢？”覃小贝偏偏要追问下去。
左云龙收起了笑容，缓缓道：“除了良心和自觉，还有再上面的检查。”
“那你有没有想到他们的感受？他们在山寨生活了十几年哎，你活生生把他们都拆散！”左云龙说得虽好，覃小贝还是不愿买帐。
左云龙表情严肃起来，道：“这养老抚幼这件事上，丐帮以前没有先例，可以说任何帮派也都没有经验。我们只能尝试，探索寻找一种最佳的模式，最后形成一种制度。在这个寻找过程中，可能会有挫折，会有反复，会有很多人不适应，承受痛苦甚至苦难，但是没有办法，是必须付出也必须承受的代价。”
覃小贝瞪着眼睛看着左云龙，感到了一种陌生，这不再是那个只知道娶压寨夫人和大碗喝酒的那个豪放男人，她还看到一种政治家的视野、思维和冷漠。
“左云龙，你一定还会往上升的，不仅能做赛主、堂主，还能成为丐帮帮主，或者更大的领袖。”覃小贝说。
左云龙重新恢复了轻松和笑容，笑道：“小贝你就别取笑我了，我悔不该当初做决定时，没有找你商量一下。”
“不，我说的是认真的，能成大事能做领袖的人，都是非同一般的强人，他们有理想，有目标，目光远大，意志坚定，勇于牺牲自己，也敢于牺牲众人，在他们眼里，个人的苦痛并不重要，理想的实现却是至尊，为达最后的目的可以支付出任何代价。”看过古代史、近代史和现代史的覃小贝由感而发。
“呵呵，我们的小贝什么时候成了思想家和预言师了，那你看看，子默兄弟将来又会成为怎样的人物？”左云龙笑着将话题转开。
对覃小贝刚才说的话，左云龙从心里是非常认同的。旁观者、清议者和实干家有着本质的不同，旁观者尽可看出种种漏洞，在纸上设计出种“完美”方案，清议者尽可横论道德、纵谈人性，但实干家只能在不完美的现实环境里，组织不完美的人们（包括自己）进行一场黑暗中的战争。不流汗就没有收成，不流泪就没有变迁，不流血就没有前进，从来如此，历来如此，总要有人去承担那些“累活脏活”，推动前进而承受指责。这些“累活脏活实干活”，让文人去做？让隐干去做？还是让女人去做？
还是让我们这些粗人强人去做吧。覃小贝不知道，在山寨的创立、建立和解散的每一个过程，左云龙所做的每一个重大决定，差不多都会受到来自丐帮内部保守派和污衣派的怀疑和责难，尤其最近这次对山寨的重大改组，还要遭受山寨、农庄成员的不解甚至漫骂。
但是不改变行吗？外部莲教虎视眈眈，威胁危险日益逼近；内部丐帮矛盾重重，指责山寨闹独立、责骂净衣派实质背叛，杀机和威胁一点不比内部更少。左云龙只能不断地坚持、妥协、商量、平衡、争取……为的就是丐帮的团结和未来的强大，他必须要承受。
但是这些，左云龙不想讲，更不想与朋友争论。所以笑着把话题引到覃小贝可能最感兴趣的王子默身上。
果然，覃小贝转身看着王子默，两眼闪着光，点着头说：“他呀，他做不了领袖，甚至当不了大首领。”
“不要小看子默兄弟啊。”左云龙笑着cha言。
王子默微笑不语，为二人添茶。
“我才不会呢。”覃小贝看着王子默说，“努力加上运气好的话，子默能够会成为一代剑术大家，大宗师级别的，或者成为真正的隐士。”
“那么你呢？”看着覃小贝评完左云龙又点说自己，夸夸其谈煞是有趣，王子默禁不住开口问。
“我呀，向右走是贤妻良母，向左转是女权领袖；直着走可成扫眉才子，调转头便是吃喝玩主；向上使劲呢，能成天庭小仙，自下堕落呢，一不小心能成女王匪首。正所谓，我即鸿蒙，无所不能，八方可至，任意可成，用孔老夫子的话说，就是——少年小贝，后生可畏！”还没有说完，覃小贝自己就憋不住乐了。
王子默笑着拍桌，左云龙差点将口中茶水吐出：“自吹自擂能达到通天入地而面厚无色，这等浑然无我只有牛境界，的确不是一般人所能为的。”
三人围桌大笑。这时店老板也端上一盘盘热腾腾茶来，东坡肉、狮子头、盐水鸭、叫化鸡……虽然选料普通，菜合大众，没有天外楼玲珑球那么多讲究，却也色香逼人，令人望而生津胃口大开，恨不能即刻大快朵颐。
三人遂一边动筷饮酒，一轮菜下酒干之后，接着往下谈到正事。
今天中午左云龙请来覃小贝和王子默，不光备下丐帮特色的家常菜，还带了价值重大的情报线索。
通过来自左云龙和王子默各自线人的消息交流，再加上梦千寻的情报汇总，大家大致清楚了近期造成南京城里乱象的三股幕后势力。
其中最大的黑手便是封地在扬州的九王爷，率领单鹰子、江龟翁等一干手下，秘密来到南京周围，作为总主持人，牵头三方。散布谣言，污陷南京十八王爷有不轨野心；制造动乱，渲染十八王爷统治南京不利。
其次是由隐密走向扩张的莲教，至少有莲教一位护法级人物，来到南京与九王爷势力勾结，企图渗透和控制丐帮，并利用丐帮制造动乱，嫁祸十八王府，并破坏丐帮形象，趁机扩张自己的势力。
还有一方代表就是丐帮的水长老，出于种种个人目的，水长老希望得到外力支持，与九王爷和莲教勾结；对内调动丐帮，检验自己的号召力，煽动丐帮分立与内哄，伺机问鼎帮主职位或者成为分裂后的净衣丐帮新帮主。
最后关于水长老的分析，更多出于推测。
这三股来自不同方面的势力和人面，出于各自的目的，在南京聚集汇合，都欲在南京制造混乱。南京城，成为当下最适合他们演出的一个大舞台。
而王爷不在的南京城里，只有善良的王妃和颟顸的官府，依旧在懵懵懂懂中没有做出任何应对。
覃小贝气愤之极，恨不能即刻回去禀报王妃，通知官府，全城戒严，大加搜捕，将搅得污烟瘴气的南京城打扫个干干净净。
王子默却说要慎重考虑，左云龙也说好好想想，应有更好办法。
在王府即将离开南京进北京之际，动辄全城戒严搜捕，只能给王爷的政敌落下口实。坐镇治理金陵多年，竟以大搜捕的恐怖告别，远在北京的王爷知晓也不会同意。
另一方面，这样做的效果究竟如何，也是一个未知数。
外松内紧，定点清除，打断黑手，截灭动乱根源，方为上策。——这是三人最后得出的一致结论。
左云龙随后提出了具体的行动建议：
以左云龙自己在丐帮的影响，可使外地的楚山堂、逸远堂等丐帮弟子将于今日动身，明日将全部撒出南京城，恢复市面平静；今天下午将郑重欢送水长老出城，回开封总舵报道（水长老也没有理由不走），将这个巨大的隐患调出南京城。
“好啊，太谢谢你了。”覃小贝感激地握住了左云龙的手，左云龙反倒有些不好意思一闪而过。
“那九王爷怎么办？我们抓也抓不到他。”覃小贝接着问。
“楚山堂、逸远堂，还有越水堂的数千丐帮弟子，离开南京后，不会马上分散，将集体赶赴到场州放假，南京到扬州，一日便可到达。每名弟子发放半吊银两补助，届时古城扬州将会鸡飞狗跳热闹非凡的。”左云龙说。
“妙！以其人之道，还治其人之身，围魏救赵，不怕九王爷不赶回老巢救火。”王子默马上明白了左云龙的意图。
覃小贝也大声喝好，说每天放一两银了好了，不过几千两银子，算是王府的一点意思。
左云龙摇头拒绝：“这点银子，山寨还完全可以轻松拿出。而且这是丐帮自己的作为，与南京王府无干。”
覃小贝也即刻明白了，自己的建议执行如有暴lou，将会对王府极其不利，而丐帮，也不想与王府牵涉过多，于是欣然同意。
“好，算我欠你一个个人情。”覃小贝说。
“现在谁也不欠谁的，昨日打败单鹰子、江龟翁，救左某一命，与之相抵了。”左云龙接着覃小贝的话说。
“你这么说，倒叫我想起一件事来。你还欠我一个大大的人情呢。”覃小贝鬼笑着对左云龙说。