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越南经过吴铭和两位妻子十多年的治理，国力有了飞跃性的进步，吴铭渐渐不满足于维持现有的版图，而决心拿大理开刀。他并不担心大宋从中干预，不管怎么说这十多年来越南对大宋的态度显然要比大理恭顺得多。但是，吴铭作为自幼旅居国外的汉人，对有些问题并不怎么清楚，大理虽然独立已久，但在中土汉人的眼里仍然是中国的习惯领土，与越南这样的蛮荒之地截然不同。
征氏姐妹和越南的大臣们一心想要越南自强，自然不会反对吴铭的这个提议，说不定越南此后就能摆脱大宋的控制完全独立，就算不行也能为这一天的早日到来打下基础。大理自建国起就没有经受过大规模的进犯，防务异常松懈，而且吴铭从当年赵军援越战役获得启发，由女王征侧亲率水师逆澜沧江而上，直逼大理的中枢地带，收到了满意的效果。越军一路上只付出了不到千人的些微伤亡，便将大理国都羊苴咩城团团围住。大理王段正兴一时心若死灰，在群臣苦劝“交趾**，势不能久”下才决意死守国都，并派死士突围，让目前身在大宋交流佛法的王子段智兴向大宋求援。
段智兴虽然自幼崇佛而不爱政事，但亡国之危迫在眉睫，不由得他不振作。在花钱打点了一些必要的关系后，段智兴终于得以觐见大宋皇帝赵训，一时泪如雨下、状极哀痛，很多大臣都为之感动，也纷纷劝说赵训出兵。但国家大事岂能因为感情而仓促决定？赵训在朝堂上不置可否，只是让段智兴耐心等待总参谋部与内阁讨论的结果。
虞允文、郑南臣、辛弃疾、赵奈等人各抒己见，大部分的意见还是出兵救援，虽然越南这十多年来对大宋更为恭顺，但是现在越南的实力已经非同小可，若纵容他们吞并大理，越南的国力无疑会进一步膨胀，到时候尾大不掉可就麻烦了。
可赵训听后却只是淡然一笑，“诸位爱卿言之有理，但是皇兄西行之前对此已有预料，并作好了相应安排，不过如今时过境迁，你们看看是否仍然可行？”
赵抗现在已经音信全无，赵训倒反而更多地念起他的好处来，所以根本没有贪天之功的意思，而将当年赵抗对他说的话全盘托出。众人尽管都是才智卓绝之士，但想到赵抗深谋远虑到这种地步，仍然不禁为之色变。几乎没有怎么讨论，在场的诸位便达成了一致，赵抗当年的计划只是稍作改动，便完全可以付诸实施。于是赵训表示要先礼后兵，先给越南下一道诏书要他们退兵，如果他们不予理睬，那么大宋再出兵干预也不迟，毕竟战争总不是什么好事。段智兴才智平庸，没能看出其中的猫腻，反而松下一口气，将等待结果与下一步交涉的工作交给属下，自己去屁颠屁颠地拜访少林寺去了。
结果一晃三个月过去了，越南那边还没有回音，倒不是大宋官员故意拖沓，而是国书传至河内后留守的吴铭看出了其中的玄机，推托说女王现在不在河内，他做不了主，结果等到这份国书传到征氏姐妹手中时，大理王段正兴已经坚持不下去向越军投降了。而大宋国都洛阳距离大理太远，知道的时候越军已经拿下了大半个大理国版图了，段智兴这时才追悔莫及，早知道自己应该留在洛阳进一步努力才对。但这时后悔也于事无补，段智兴当即请求大宋出兵助其复国，赵训却只愿对越南进行道义上的谴责，那根本就不可能有半点作用。最后，经过某些“好心”的官员提醒，段智兴不得不忍痛以割让大理三分之一的国土为代价再次请求大宋出兵。
然而，大宋出兵是出兵了，却只拿下了那些按照协议割让给大宋的土地，根本没有替段智兴复国的意思，事实上他们面对越军时甚至表现得有些过于软弱了，除非越南人动手，若只是一些粗言秽语的话宋军根本就不予理会。眼见复国无望，绝望的段智兴“自杀”身亡，而越南人则越发骄横起来，征氏姐妹也觉得现在赵抗不在，大宋已经远没有当初那么可怕，便动了早就存在的某些心思。
越南军队虽然经过吴铭的整顿，但军纪始终不能和大宋相比，而征氏姐妹出于私心，也对一些官兵的胡作非为睁一只眼，闭一只眼，这令大理百姓的生活惨不堪言。相对来说，大宋军队却做到了真正的军纪严明，这令大理百姓很快消除了对他们的敌意，反正原来的段氏王族一向崇佛过度，对百姓却苛暴得多，反而是大宋管辖下大家的处境要好得多。再说大理与中原语言相通、族群接近，所以抵触心理并不强烈，这使得大宋很轻易地消化掉了这块新占的土地，当然这也是大宋用人得当的功劳。宋军主将杨政，本是吴璘部将，后来赵抗留意在先，赵训提拔在后，成为一员可以独当一面的大将。其实要说军事才能的话，杨政并不算特别出众，与他的老上司吴氏兄弟更是不能相比，但他却有一个很难得的特殊才能，他总是知道什么事情能做，什么事情不能做，表现在过去的战绩上就是他这人虽然很少大胜，但也从未大败过。再加上杨政和吴璘一样，也是军政全才，又熟悉大理境内几种主要的土语，由他出任此职实在是再合适不过了。当然，隐忧也是存在的，那就是杨政年事已高，大理又是瘴疠之地，对他的健康有些不利。不过大宋总参谋部也做好了相应的准备，所以并不怎么担心......
面对部分越南人的挑衅，杨政显得沉着镇静，他一方面要部下保持克制，一方面则命人将越军这些无礼的行径记录在案，以备后用。而征氏姐妹虽然对部下乱来有些头痛，但又认为这表明大家不怕宋军，不失为一件好事，所以也没有严厉处罚，这一问题因为她们的纵容而愈演愈烈。数月之后，一队越军官兵行凶杀死了一个大宋哨兵，一向给越军以隐忍退缩形象的杨政突然发飙了，他立刻召集全军，将这段时间里越军的斑斑劣迹如数家珍地指明，全军将士很快怒气冲天，杨政见士气可用，立刻下令大理境内的三万宋军主动发起进攻。越军猝不及防，又对宋军过于轻视，在如同疯虎的宋军将士面前一溃千里，失去了大片地盘，连大理都城也因为越军主力太过分散而被宋军乘虚拿下......