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第三百四十三章 国际间谍——帝国邮政公司
碧波万顷的大西洋上，海浪叠嶂翻滚，此起彼伏。
自从开辟了大西洋航线后，欧洲的贸易中心便从地中海转移到了大西洋，而英国这个大西洋上的中转站便带来的繁荣。
随着西班牙人大规模的从美洲运回巨额财宝，一艘艘装满金银珠宝的船只让欧洲各国嫉妒的红眼，纷纷派出本国的商队和抢掠队，到美洲跟西班牙人抢夺财富。
随着英国第一个挑战西班牙，在之后的半个世纪的时间，荷兰、法国、丹麦、瑞典纷纷加入打劫西班牙宝船队的行列中。
大洋主航道上，到处可见悬挂着各国的船只。
一艘银色的帆船破开海浪，疾驰其中，犹如飞鱼。
“天呐！快看！那是什么怪物？”
“足有二十节速度，是谁创造了她？”
临近的几艘船只上的人们看到后，无不吃惊万分，一系列的问号浮现在他们的脑海里。
在这个时代，如此快速的船只，只有单桅纵帆船才能做到。但那是几十吨到一百吨的小船，而眼前的船足足有六七百吨。
而且，舰体光滑平整，不像用木头拼接起来的船壳。
还有那前后甲板上各有一门大口径火炮，竟然是露天布置，仿佛两座碉堡一般。
除了高高的风帆还在人们的认识范围内，整个舰体已经超出了人们的视觉空间。
龙旗在飘扬，那是中华帝国的舰船。
海麻雀级快速通讯舰的首舰，海麻雀一号。
……
神武四年，海麻雀级快速通讯舰正式下水，并经过了严格的海试，于当年底正式加入中华帝国皇家海军特勤舰队服役。
作为帝国真正投入实用阶段的舰船，首舰海麻雀号的测试效果相当的好，最大速度飙升到了二十二节，巡航速度也比设计时多了两节，达到了十九节，而且钢壳船体带来了极大的安全性，遇上敌人也很难被击沉。海军工程师们完全没有想到海麻雀号的性能竟然如此出色，飞剪船的超然地位顿时被高度重视起来。
皇家海军特勤舰队司令部成立，从神武四年底，帝国政府迫于情报传递的紧迫性，由海军部直接向帝国皇帝神武大帝提交申请，绕过了繁杂漫长的审批程序，由神武大帝直接下旨追加三千万银元用于打造特勤舰队。
特勤舰队虽然隶属皇家海军战斗序列，为帝国海军服务，但帝**情局受命打造海外情报监听站，迫切需要特勤舰队的服务，为此帝国皇帝邓浩楠将特勤舰队的最终指挥权交由帝**情局控制。
特勤舰队司令部得到追加拨款后，首批建造二十艘海麻雀级快速通讯舰。但帝国的钢铁产量这时却跟不上了，全年炼钢总量不过五万多吨，而二十艘海麻雀级通讯舰就要消耗四万吨优质钢铁，一年建造二十艘的计划无法完成。同时，帝国用钢消耗极大，陆军部对外殖民战争需要庞大的钢铁用来支撑武器制造。
而帝国其他行业也呈现出对钢铁的需求，虽然个体需求额度不高，但帝国国土辽阔、人口众多，各行各业用钢的数量积少成多，汇聚到一起也是一个庞大的数字。
因而，帝国炼钢企业实际上无法满足帝国的钢铁需求。而帝国出于对武器级钢铁的技术保密，使得民间无法炼出武器级精钢，只能冶炼生铁和熟铁，少数铁匠个体能够手工冶炼少量的精钢。
精钢无法满足帝国需求，为此特勤舰队司令部只能每年完成五艘快速通讯舰，分作四年全部完成二十艘通讯舰的建造。
至神武六年，首批五艘海麻雀级快速通讯舰完工，并交由特勤舰队服役，加上原来的海麻雀号，总共五艘，分别被编为海麻雀1号至6号。
虽然只有六艘快速通讯舰，但是特勤舰队将其派遣到全球主要大洋进行情报收集，效果还是不错。海麻雀级通讯舰从亚洲天津卫出发到欧洲英国伦敦，只需要一百天左右的时间，这个时间已经基本上可以满足帝国的情报传递了。其他国家想要了解东方的中华帝国发生了什么事情，消息要滞后一年多时间，但中华帝国却可以在三个月左右的时间内知道其他国家发生的事情。
这个时间差对于中华帝国进行战略部署是十分重要的，而且占据了先机。
……
从海麻雀一号抵达欧洲的那一天开始，中华帝国的这款快速通讯舰便在欧洲人的眼中流下了深刻的印象。
比起中华帝国在东方的神秘性，比起中华帝国海军巡航舰舰队在全球海洋上出现，之前的都不如这款快速通讯舰给欧洲人的震撼强烈。
从伦敦到北京从以前的一年以上，到现在只需要一百天时间，这种震撼是难以语表的。同时，东方特有的飞剪式舰首，高干舷、长线条钢壳船体给欧洲人的视觉冲击和舰船理论更是强烈的。
在这之前，欧洲人根本不相信用钢铁造出来的舰船能够浮在水上。当看到海麻雀号时，给他们的思想打击就好比伽利略抨击哥白尼一样，在欧洲航海界掀起惊天波澜。
欧洲各国，尤其是沿海国家，都在第一时间对海麻雀级快速通讯舰产生了兴趣。
然而，海麻雀号是隶属中华帝国皇家海军的，不是哪个国家的人都能上前瞻仰的。除了跟中华帝国关系好的国家外，向西班牙、荷兰等国只能远观。
英格兰王国国王查理一世似乎对他当年跟中华帝国结盟而感到庆幸，此时变成了兴奋。他从来不指望中华帝国的影响力能够到达欧洲，因此他以前看看待中英关系之停留在“噱头”的层次上。也就是说，英王查理一世拿中华帝国当做借口，以此来作为他解散议会，强化王权的“噱头”。
如今，查理一世从海麻雀号快速通讯舰上面感觉到了中华帝国的影响力，同时更是看到了新的政治筹码。
中华帝国对于海麻雀级通讯舰的一些数据参数并没有隐瞒，当英国和法国两国政府向中华帝国政府提出想要更多的了解海麻雀级通讯舰的一些参数时，帝国政府毫不保留的告诉了他们。
这在英法两国政府看来，中华帝国无疑是慷慨的，而英国政府更是认为中华帝国这个盟友十分厚道和可靠。然而，事实上却是。当英法两国的船舶工程人员登舰体会一番之后，才知道，这种新式的舰只在他们本国根本无法建造。
当然，这时帝国政府便将如何建造海麻雀号的事情添油加醋的夸张了好几倍，造价成本一百三十万的海麻雀号，夸张了十倍，单价一千三百万银元。
两国政府得到这个消息之后，顿时大吃一惊，这时才知道建造这种船只是多么的奢侈，同时也从另一方面感触到中华帝国的强大。
提高中华帝国在欧洲的影响力，这就是海麻雀号对英法两国开放的主要原因。作为在未来二三十年内的两个主要海上强国，中华帝国需要从一开始就在他们的心中打造一种无法战胜中华帝国的潜意识概念。
英国人的海上贸易发达，但是仅限于纺织手工业，英国的钢铁工业还十分薄弱，使用火炮还是青铜铸造，铁质武器还没有普及，更谈不上钢。一艘海麻雀号需要两百多吨的钢材，这相当于英国两年的精铁产量，而质量更是达不到精钢的标准。
反过来，法国的冶铁工业发达，在欧洲位居第一位。此时，法国已经开始大规模使用铁质工业品了。但法国的铁产量高，达到中华帝国的三分之二水平，但钢却不多，无法用来建造钢壳船只。同时，法国人没有用来锻造钢材的水压机和提供动力的蒸汽机，因此即使他们的钢材达到标准，也造不出来像海麻雀号这样的战舰。
中华帝国发布了海麻雀号的建造费用，高达一千三百万银元的造价让英法两国海军望尘莫及，原本打算向中华帝国订造几艘改型战舰的念头也被打消。
中华帝国本来就不打算将海麻雀级通讯舰出售给欧洲国家，价格抬得老高就是不希望欧洲国家跟风。这样一来，中华帝国就可以在通讯方面对欧洲保持领先的地位。
果然，欧洲各国旁敲侧击都知道了海麻雀号的天价建造费用，即使最有钱的西班牙和荷兰两国都摇头皱眉。荷兰议会放弃了寻求这种快速通讯舰的念头，但却在试图用木质船壳进行模仿。西班牙帝国有的是钱，贵族们特别希望搞到几艘这种快速船只，作为身份和地位的炫耀。然而，西班牙帝国和中华帝国之间的战火还未停止，中华帝国政府不会同意向西班牙出口该型战舰的。
同时，英王查理一世在欧洲大肆宣扬英格兰和中华帝国的盟友关系，阻挠中华帝国和西班牙帝国和解的同时，也让英格兰王国不再显得孤单。
首艘海麻雀号抵达欧洲的目的除了炫耀中华帝国的实力之外，也是作为探听欧洲最新消息的载体。海麻雀号停泊英国，并获得了英王查理一世的特许，允许海麻雀号航行泰晤士河，停泊伦敦。
这样一来，海麻雀号可以直接从伦敦获得欧洲的最新消息。
英国大肆宣扬跟中华帝国的联盟关系，这让西班牙人很是恼火，同时也让法国和荷兰看到了利用价值。此时英、法、荷兰作为反哈布斯堡王朝的联盟，而法国又曾经帮助中华帝国建造过定远号战列舰，这样法国通过海麻雀号，将法国特使送往北京，希望能够和中华帝国结盟，以便获得一些技术和经济援助。毕竟中华帝国也是对西班牙作战的一方，有着共同的敌人。而荷兰政府虽然因为在远东丢了一些殖民地而对中华帝国颇有微词，但从总体利益上考虑，荷兰政府也希望将中华帝国拉上反哈布斯堡王朝的战争当中。
法国和荷兰虽然不指望中华帝国能够派兵到欧洲来助战，但能够在海外牵扯西班牙帝国的力量也是好事。
同时，两国的真正目的还是冲着东西方贸易去的。
此时，中华帝国在苏伊士地区开凿运河的事情早就传遍了欧洲。欧洲各国的态度不一，有的的希望中华帝国开通苏伊士运河，这些国家当中大多数都是地中海沿岸国家，他们希望开通运河后，贸易便会恢复。也有的持中立态度，他们因为距离地中海过远，地中海的贸易对他们来说可有可无，而他们更不愿意去得罪中华帝国，树立强敌。第三者则是反对中华帝国开凿苏伊士运河，这些国家担心中华帝国开凿了苏伊士运河之后，欧洲的势力便会通过苏伊士运河入侵亚洲，和非洲东部。
总之，对待中华帝国开凿苏伊士运河的态度，各国都不同。
荷兰、英国等贸易为主的国家迫切希望缩短欧亚的海上距离，法国临近地中海，也希望恢复地中海的贸易，他们早就盯上了苏伊士运河，知道那里是重要的战略要地。
此时，中华帝国开凿运河，对于他们来说意义重大。
为此，在英国的调停下，法国和荷兰先后和中华帝国缔结了协约，双方尊重对方的利益区间，任何问题都应该先通过谈判来解决，避免直接爆发武力冲突。
和法国缔结这样的协约，对中华帝国来说，并没有任何的不利。但是跟荷兰缔结这样的协约后，中华帝国在东南亚的军事扩张将暂停。
对于这种情况，中华帝国皇帝邓浩楠也做了通盘的考虑。如果中华帝国执意和荷兰对抗下去，那么估计会严重影响荷兰人在欧洲和亚洲的策略。邓浩楠不希望英荷战争熄火，荷兰人将矛头对准中华帝国，因此对待荷兰人的问题上，邓浩楠选择了等待。
有了海麻雀级通讯舰后，中华帝国同欧洲的联系紧密了起来。海麻雀通讯舰担负着东西方的联络纽带，往返在欧亚三大洋之间。
一开始，海麻雀通讯舰只帮助政府之间传递消息，帮助中华帝国收集全世界各地的情报。到了后来，随着海麻雀通讯舰数量的增多，业务开始广阔起来，除了政府外，还为民间服务。例如帮助携带包裹、信件、载客履行等业务。这些业务的扩大，让中华帝国特勤舰队不得不分成两个部门，一个还是军情局控制的情报系统，另一个则变成了中华帝国的邮政公司。
神武七年，中华帝国成立了帝国邮政公司。
帝国邮政公司，作为中华帝国第一个跨国公司，并成为全球第一个国际邮政服务公司。
公司成立后，先在欧洲各国设立港口邮政局，随着业务的扩大，又在欧洲各国的海外殖民地设立邮政局。这样一来，公司一边帮助各国政府和个人传递邮件，获得可观利润。一边收集全世界各地的情报。由于服务面积广阔，接触的人群庞大，使得帝国的情报更加详细，公司遂成为中华帝国称霸全世界的尖兵。
不过，海麻雀通讯舰从一开始出现在欧洲后，除了引发欧洲人的狂热外，更引发了很多政府势力和民间势力的窥探。
行驶在大洋上的海麻雀通讯舰，常常受到各种各样的骚扰。有的靠近海麻雀通讯舰是为了近距离观察一下这款新舰，而有的则是为了要抢劫这艘新式战舰。毕竟高达一千三百万银元的造价，任何势力都想据为己有。
当然，不吃亏总是不长记性的。
当这些试图抢劫海麻雀通讯舰的势力发出敌意的时候，海麻雀通讯舰要么加速驶离，要么便用火炮还击。
只是，海麻雀通讯舰只有两门主炮，吓唬一些个人小船还可以，碰上海盗时，对方根本不害怕，群而攻之迫使海麻雀通讯舰逃之夭夭。
当然，这些都是小麻烦。最大的麻烦是每当海麻雀通讯舰碰上西班牙人的舰队时，对方肯定会排出一群军舰四处围堵。
不过，西班牙人在试探了几次之后，便放弃了捕获海麻雀通讯舰的念头。原因是对方速度太快，西班牙的大舰追不上，若是排出小帆船的话，对方全钢制的船体轻易便将小帆船撞的粉碎。
然而，令西班牙人郁闷的是。之前他们主动去招惹海麻雀通讯舰，等到他们放弃念头时，对方却不依不饶，反过来找西班牙人的麻烦。
一开始，中华帝国的海麻雀级通讯舰上的官兵们因为火力不够，不敢轻易和西班牙人的舰队交火。但随着西班牙人的多次骚扰之后，每次帝国的通讯舰都能够轻松逃脱。这样一来，中华帝国的官兵们不再担心会被敌人擒获或者击沉，于是便利用速度优势和装甲优势，使用可以旋转的主炮对西班牙人的战船进行袭扰。
大多数时候，海麻雀通讯舰并不能给敌人造成致命攻击，但面对海麻雀通讯舰的频繁骚扰，西班牙人气急败坏却拿对方没办法，有的时候西班牙人气急之下总会犯些错误，这就给了对手机会，结果损失惨重。