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在曹真大军进攻宛城北面重镇鲁山的同时，汉中的李兰也得到洛阳赶回来的叶枫的情报。经过这一连串精心设计的计谋，终于让曹叡发兵攻打宛城的司马懿。李兰也正好可以趁着长安的张合带兵东出青淤口，兵力空虚，乘机夺占陇西诸郡。自从李兰答应北伐，蜀汉众将无不摩拳擦掌，等待着出兵的那一天，知道叶枫回到汉中，而且李兰的反间之计十分成功，都一起齐聚李兰府上，请命出战。众意难为，而且此时也确实是北伐之良机，李兰也只得下令众人各自准备，选择吉日誓师出征。
此次北伐，李兰并无心进取长安，但陇右平原，却是他的首要目标，所以准备按着孔明当年第一次北伐旧路，过武都，取天水，南安，陇西等郡。因为以曹魏之国力，蜀汉想要一战而平天下，是万万不可能的，只能是步步为营，慢慢蚕食。当然，这只是他心中所想，并没有向魏延等激进好战之将说明，免得多生枝节。
魏延在汉中就如郭淮在荆州一般，无时无刻不在想着北进曹魏，所以对于战前的准备，做的相当充分。短短数日之后，李兰便站在点将台上，俯望身下的数万儿郎。面对着眼下的无数旌旗，上面都大书着“汉南充侯大将军李”，李兰的心中突然想起了当年刚到三国时候的梦想，不就是想要统率的千军万马，高高在上么？只是真到了这一刻，李兰却并不能高兴起来，毕竟他心中明白，自己的手中紧紧纂着十万人的性命。今日能在此处出征的将士，来日是否能平安的回归故乡与父母妻子团聚，都是压在李兰肩上的重担。
三声炮响，在李兰的示意之下，严鹏大步上前，将拟好的檄文朗声宣读，不过都是责斥曹魏篡汉，而李兰却是“奉天伐罪”等等言语。这次李兰出征，也集合益州所有能调动之兵力，诸如魏延，桓易等将皆随军征战。檄文读完，接着便是告祭天地与汉室的历代先帝，随后便是最重要的一个环节，由李兰来确定先锋将领。
先锋的人选，在李兰的心目之中，不过魏延，桓易二人，但就身份地位而言，非魏延莫属。诸将皆心知肚明，是以当李兰取过先锋大印，魏延便要举步上前，但旁下的关兴却抢先而出，单膝跪地，道：“大将军北伐，末将愿为前部先锋。”自从李兰移兵汉中，虽然关兴随行而至，却从不曾与之交往，就连看关统的时间也是找李兰不在之时前来。两人之间基本上没有任何的谈话，今日点将出征，关兴虽然也是出战之列，但李兰却从来没有考虑过让他担任先锋之职。于公，魏延确实并他更能胜任；于私，李兰既不愿意关兴冒险，也不愿意关兴掌兵，所以当关兴主动请求领受先锋大印之时，李兰顿时不知如何答复。
魏延本就是李兰默许之人，此刻被关兴抢了先，心中大是不悦，但他也知道关兴与李兰之间的关系，只得强压怒气，也跟着上前，道：“末将也愿为前部。”两人一起跪在面前，李兰的心中确实有些难以选择，首先魏延是他所不愿意得罪的。不管怎么说，魏延除了脾气不好之外，都称得上是一员良将，在蜀汉实在没有多少后继人才的情况之下，李兰不愿意与魏延有任何的不愉。再次，看着关兴望着自己的眼神，李兰分不出来其中包含有什么，但关兴能主动上前跟自己搭话，这会否说明两人之见的关系能有所改善？
十多年前，李兰阴错阳差的回到三国，最先遇到的就是关氏姐弟。后来与关家之间的种种，以及关凤的原因，都让李兰对关兴有着特殊的感情，或者说在他的心中，关兴就应该是他的亲弟弟。但由于立场的不一样，最终反目，连同关凤也因此而死，在李兰的心中，留下的永远难以弥补的遗憾。李兰不愿意与关氏兄弟之间仍旧如仇人一般的生活一辈子，希望还能像以前一般称兄道弟，虽然这九分九的不可能，但有一丝机会，李兰总还是要把握的。
既然关兴能主动提出担任前锋的要求，与魏延相比，李兰似乎更不愿意拒绝他。只犹豫片刻，李兰终于还是凭着感情做出了一个错误的选择，缓缓将手中的先锋大印，交付到关兴的手中，低声道：“安国为先锋，吾心甚慰。”关兴却并没有过多的表示，只是淡淡地说了句：“谢大将军。”然后接过印信，转身走下点将台。旁边的魏延也猛然起身，一言不发地回到队列之中，满脸的铁青。如果两个人之间，李兰一定要让一个人失望，那无疑便是魏延。尽管李兰多年来小心的维护他与魏延之见的微妙关系，但终于还是找到机会将他得罪了，虽然不是什么大事，李兰的心中总觉得有些不妥，只好打算在日后再慢慢找机会弥补这次的不开心。但这一场不愉快的小小插曲，突然又提醒李兰记起了另外一件事情，心中又开始不住盘算如何应付。
先锋大印给谁，都没有影响接下来的结果，祭旗之后，蜀汉的十万大军终于踏上了北伐的征程。非只一日，大军便到达武都郡，兵锋直指天水境内的西县。西县是天水郡的门户，当年孔明的大本营就是设在此处，李兰也在武都驻扎下来，准备商议下一步进攻西县事宜。
诸将齐聚中军大帐，连日的行军，魏延虽然没有当上先锋，但李兰平日何时进兵，何处扎营，都下心与之商议，终于将那点不愉快扫去。不日就要正式攻打曹魏领土，天水之战，乃是北伐第一战，魏延也显得有些兴奋，不过在他的心中，却有着另一个自认为更能使大军获胜的战略构思，就在李兰升帐之时，准备禀告出来。
可是这次魏延似乎又慢了半拍，在诸将陆续到达之后，魏延正准备出列，桓易却又抢在他前面而出，抱拳对着李兰道：“末将有一计献于将军，则长安唾手可得。”李兰脸上顿时大悦，急忙问道：“愿闻将军妙计。”桓易环视帐中众将，不急不徐地道：“张合带兵与曹真合同攻打司马懿，长安守备空虚。末将愿得精兵五干，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到长安。守将若闻某骤至，必然弃城望横门邸阁而走。某却从东方而来，大将军可大驱士马，自斜谷而进。如此行之，则咸阳以西，一举可定也。”桓易几句话侃侃说完，只把魏延听得目瞪口呆，这不正是自己心中所想的谋略么？可是既然桓易已经说出，那自己也只能不再多言，静等李兰决断。
其实魏延并不知道，这正是李兰的一个小小的手段。李兰清楚地记得魏延所献的子午奇谋，往日在后世之时，也曾因为孔明六出祁山留下的遗憾而觉得魏延此计大约可行。但当真成了三军主帅，坐到孔明的位置，才知道子午奇谋有着它必然的缺陷。子午谷地势险峻根本不适合大军行进，一旦曹魏有人识破此计，则万数大军以及魏延都必然葬身异乡。所以李兰终究还是觉得后史家的评论正确，这纯粹是一次很冒险的赌博，川军只有十万，根本没有过多的本钱来让自己下注。
可是因为先锋人选问题，李兰已经和魏延产生了不愉快，所以李兰不愿意，也不能再次与魏延闹矛盾，而使之如《三国志》记载的那样“叹恨己才用之不尽”，造成一些不必要的恶劣后果。李兰只好想到这个办法，让桓易代魏延开口，说出子午奇谋，如此一来，李兰所拒绝的就是桓易，而不是魏延，至少不会让魏延的心中有过多的不快。
看到魏延惊讶的表情，李兰暗己庆幸自己能“未卜先知”，乃轻咳一声，谓桓易道：“将军之计非万全之策。汝欺中原无好人物，若是有人建言，于山僻之处伏兵截杀，非惟吾五千军士性命受害，亦大失吾军之锐气。万不可用。”桓易故意稍加思考，才道：“大将军担心的是，末将过于轻敌，几误大事。”话音刚落，魏延却抢出道：“古来用兵皆以奇正相辅，大将军若只是一味从大路进发，彼尽起雍凉兵将，一路受阻，何时能得中原？”李兰笑道：“吾从陇右取平坦大路，依法进兵，何愁不胜？”桓易本是受计于李兰，自然点头称是，旁下诸将都无魏延一般急功好利，也都不作声。只有魏延一人，有心再劝李兰使用此计，但首先提出的桓易都没有了异议，自己怎好过于热心？眼看自己心中的良策不能得用，魏延心中大是郁闷，退回列中，不再言语。
李兰见自己计谋得逞，心中石头也跟着落地，再与众人商议些进兵事宜，才各自散去。只留下桓易在帐中，不住言谢。桓易谦辞两句，却不解问道：“将军何以知魏镇北有心行此险计？”李兰自然不能明说，只要摇头道：“不过心中猜测，并无十分把握。”桓易也不生疑，只是道：“魏镇北脾性孤傲，诚如当年之关君侯，大将军如此苦费心机，只怕于日后也并非好事。”李兰何尝不知道魏延的脾性如何，但魏延毕竟是蜀汉难得的大将，只能是如此得过且过，只希望日后不要再生出别的乱子就好。