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徐晃没有死，但却生不如死，威镇天下的堂堂武将，现在却只能躺在床塌之上，吃喝拉撒都要人照顾。一代良将落得这样的结果，李兰的心中也不好受，但李兰明白，如果徐晃还是清醒的，还能看到自己的孩儿投降敌国，看到曹魏的江山土崩瓦解，必定比死还难受。这样的结局在旁人看来，徐晃是不幸的，但又何尝不是大幸？
李兰没有失言，将徐晃送回洛阳疗养之后，便兑现了与徐盖的诺言，将所有该封赏的官爵，一样也没有省下。有了这样的一个向导，李兰只用了不到三个月的时间，便平定了整个并州。与此同时，东吴北上的大军，也攻入了青、兖二州，曹植不得不再一次将曹魏的都城北迁到冀州。曹魏的十数万大军连战之下，减员十分严重，曹植又只好下令征兵，所谓征兵，便是强拉壮丁。曹魏本来国中已是怨声载道，现在又抽丁入伍，自然激起不少地方民变。先是一县，而后是一郡，再后来便遥遥与蜀汉，或者东吴相呼应，此起彼伏，使得中原大地再此陷入乱战之中。
在这样的一片大好形势之下，蜀汉的大将军李兰，却又带着大军回到洛阳，并且传出重病的消息。东吴的孙权知道李兰不是盏省油的灯，也猜不透他葫芦里面卖的什么药，只好又派遣使者到洛阳探望。这名使者恰恰又是东吴的新贵宠臣诸葛恪。
一路上诸葛恪可谓是马不停蹄，不论李兰是真病，还是装病，他都急于想知道内情。刚到洛阳，诸葛恪便马上求见李兰。事情比想象中的顺利许多，并没有遇到任何阻拦，就进了大将军府。而李兰的气色也比诸葛恪预想的好很多，只看了一眼，就几乎可以断定，李兰是在装病。可是以诸葛恪的身份地位，自然不能揭穿李兰的谎言，只好说了一大堆的客套话，然后告辞出来。
诸葛恪前脚进入馆驿，后脚严鹏就跟了进来。两人都曾代表本国出使，相互之间极为熟识，也无须太多客道，便各自落座。严鹏知道诸葛恪探病是假，打探消息是真，便开门见山地问道：“大人可看出我家将军病情如何？”诸葛恪没有想到他会有这样一问，乃笑道：“既然大将军说是病了，那便定是病了。”
严鹏哈哈大笑，道：“大人说的是，我家将军确实病了。只是这病乃心病，非寻常药石所能治。”诸葛恪听他说的奇怪，顿时心念直转，开口道：“李将军位极人臣，一人之下，万人之上，还能有何不如意之事？”说到这里却又突然禁口，猛然之间，似乎明白了些什么。
严鹏锐利的眼光也似乎看到了诸葛恪的心里，含笑道：“大人是聪明人，下官也不必把话讲得过于明白。只是这一人之下，万人之上的位置，坐起来也是相当的辛苦。此次吴侯能派贵使前来探病，大将军十分感激，也要派下官随大人返回吴下，当面向吴侯致谢。”
诸葛恪是何等样的人物，稍加点拨便能明白。李兰独揽蜀汉大权，但毕竟名分上只是臣子，曹魏灭亡，天下大定之后，这大将军的位置坐起来倒也确实辛苦。既然辛苦，那么就是想换个位置，至于换哪个位置？诸葛恪心里自然十分有数，当即笑道：“大人能与下官同行，下官深感荣幸。”
严鹏知道诸葛恪已经有些明白，复轻拍两掌，但见门外进来两名下人，抬着一只大的木箱。“大人这是何意？”诸葛恪话音刚落，木箱已经打开，只见里面珠光宝气，堆放的全是些让世人为之疯狂的珍宝。诸葛恪身在官宦之家，又倍受孙权恩宠，见过的奇珍异宝也不在少数，可是看到这箱子里面的宝贝，却仍旧心中砰砰直跳。
严鹏看到诸葛恪目光之中的贪婪，轻咳一声，道：“大人，诸葛大人。”诸葛恪顿觉失态，急忙正色道：“大人这是何意？”严鹏遂笑道：“我家将军知大人在吴侯面前说话甚有分量，所以希望大人……”话未说话，诸葛恪却先道：“下官虽然不才，却不能做下那卖主求荣之事。”
“大人这是哪里话？”严鹏急忙道：“大人满腔忠义，我家将军早有耳闻，怎会自取其辱？区区薄礼只是希望大人能劝言吴侯……”说到此处却是稍稍一顿，转而问道：“大人可知吴侯此刻心中最想做的是何事？”诸葛恪不意他有此一问，微微摇头，暗道：我身为臣下尚且不知，难道你这外人还能知道么？
严鹏哈哈一笑，只附耳在诸葛恪耳边细语几句，诸葛恪顿时神色大变，分不清究竟是欢喜，还是气恼。末了，严鹏又道：“大人若能进言此事，非但吴侯感念大人之功，便是我家将军也不能忘大人之德。”诸葛恪又是不解，问道：“这事却又与大将军何干？”问处之后，方又恍然大悟，随即笑道：“大将军果然好心计。只是不知大将军何以料定下官会劝言吴侯？”严鹏也跟着笑道：“此皆大欢喜之事，大人又不是傻子，怎会不愿意？”诸葛恪神色微微一变，随即又笑道：“正是，正是。”
在笑声之后，严鹏匆匆告辞，赶往大将军府。书房里，李兰正在练字，头也不抬，便问道：“事情办得如何？”严鹏行礼答道：“诸葛恪极为动心，必能按将军之意行事。”李兰点了点头，复道：“那你回去准备吧，明日随诸葛恪前去吴中。”
严鹏告退之后，吕容又推门而入，也不说话，只是静静上前为李兰研墨。不知从什么时候开始，李兰竟然也有了练字的习惯，而翻来覆去只写着一个“疆”字。“是打算向孙权动手了么？”吕容本不想问，也不该问，但还是忍不住问了出来。
李兰点了点头，仍旧一笔一画地写着。吕容又问道：“以前你极力避战，现在却一心求战，为何？”李兰又写完一个“疆”字，弃笔道：“以战止战，难道我还真要让子子孙孙都生活在战乱之中么？”
“不是。”吕容直直地望着李兰双眼，道：“你心中必然还有其他的苦衷。”李兰哈哈一笑，移开目光，道：“哪里还能有什么其他的苦衷？你下去吧，我还有些事要考虑。”吕容虽然明明知道李兰心中有事，却也无可奈何，缓缓走出房间。
李兰又复提笔，只写了一个“疆”字，便又重重掷笔在地，跌坐在木椅上，口中喃喃细语。声音极为细小，几乎只有他自己能听见：“遇土将死。”……