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夏侯懋大军刚离开天水不久，蜀军便兵临城下，大约是得到魏军守备空虚的消息，竟然也不扎营休整，便直接摆开阵势，强行攻打城池。程武虽然是名门之后，却是第一次亲上战场，而且是在如此危急的情势之下，心中固然有几分慌忙。但他深知主将是军士的主心骨，即便心中有任何的慌乱，表面上也没有丝毫表现出来，而且就亲自站在城楼最显眼的位置，不住指挥魏军守御。
主帅的临阵脱逃，无疑给城中的守军以极大的打击，若不是程武狠下心来，亲手斩杀两名后退的校尉，军心早就在蜀军的强大攻势下全面崩溃。但靠着程武一人的努力，想要扭转败局，却又是千难万难。程武望着城下身着土黄色衣甲的蜀军如蚂蚁一样的爬上城墙，又被魏军赶杀回去，接着又再次扑上来，再次退下去。反复几次，爬上城墙的蚂蚁是越来越多，耽搁的时间也越来越长。终于连程武也置身在了最前沿，虽然左右亲兵极力保护，但丝毫不会武艺的程武还是中了一箭。
马遵自从受命以来，就没有想过怎样坚守城池，而是不住的打着如何离开这战乱之地的主意。眼见程武受伤，马遵自以为时机已到，急忙跑上前来，关切地问道：“大人伤势如何？”程武一面让部下包扎伤口，一面勉力起身，道：“多谢关心，些许伤势，并无大碍。”言下之意便是还可以继续坚持作战。马遵却不愿意在这城楼上多待片刻，又死心地继续劝道：“大人既然有伤在身，何不暂时下去歇息片刻？”
程武伸手拦开马遵搀扶在自己身上的手掌，冷冷地道：“大人究竟是想让某下去，还是自己下去？”马遵被他一句话道破心意，脸上略显尴尬，强笑道：“大人说哪里话，某确实是担心大人身上的伤势。”程武依旧不领情，回道：“既然如此，太守大人大可不必担心，某还坚持得住。大人还是有心守城吧。”随即又转谓旁边亲兵，道：“所有将士不得退后一步，违令者，斩。”说话之间，眼光却有意无意地瞟向马遵。马遵好歹也是一郡之首，被程武这样几句话弄得面色一阵青，一阵白，只得一声不吭地走开。
也许是程武的这道命令起了作用，太阳落山之后，蜀军虽然攻势凶猛，却仍旧没有能够攻破天水，不得不暂时撤退，安营扎寨，以待来日。等到蜀军完全撤退之后，程武才长长的吐了口气，也才觉得身上的箭伤是如此的痛楚。但又不得不继续咬牙坚持，缓缓绕行城墙一圈，巡视军士防务。能将强大的蜀军击退，程武在守城的将士心中也建立起了一定的威信，所过之处，这些士兵无不振臂高呼。
程武勉强巡视完毕，指着远处蜀军正在安扎的营地，转谓马遵道：“李兰也未必有传说中的那么可怕，今日天水城不还是在我等手中么？”马遵纵然心中千万个不满，也只能是唯唯应诺。毕竟程武有伤在身，虽然极是担心蜀军夜间偷袭，却也不得不下城休息，因为他深深得明白，一旦自己倒下，就凭眼前的这个庸碌太守，是断然守不住城池的。于是程武又千丁零，万嘱咐地将夜间应该注意之事向着马遵说了一遍，然后才走下城墙，回营休息养伤。
就本身官衔而论，程武并不比马遵高，但他既是京城皇帝任命派遣，又受了夏侯懋的将令，自然城防部署都是他说了算。再加上一日的坚定指挥，重伤却不肯退居二线，这样对曹魏的忠诚，也让马遵的心中感到一丝愧疚，所以在听到程武命令自己夜间巡城之时，竟然没有敢出声反对。等到程武都已经走下城楼，扬长而去的时候，马遵才猛然省悟，老子凭什么该听你的？都辛苦了整整一天，程武是回营休息，马遵却是继续守城，心里自是十分的气愤。当然，在他的心中是不会去想程武身上的伤势的。
气愤归气愤，是夜马遵还是依令休息在城楼上，不管怎么说，被蜀军攻破天水，对他也是百害而无一利。约莫三更时候，马遵在睡梦之中被吵醒，还道是蜀军趁夜攻城，急忙披挂起身。出来却不见丝毫动静，只有不少军士三三两两围在一堆，哄抢着什么东西。见到马遵过来，又都忙着遮掩。马遵心中疑惑，故意作色道：“尔等何事喧闹？”
便有一小校答道：“蜀军方才向城上射来一轮箭雨，我等以为是要攻城，故而喊叫。”马遵向着城下望去，果然看见黑暗之中，有队蜀军正缓缓撤退回营，又复问道：“怎么他们只射了几箭便又回营了？”语气虽然有些缓和，但目光凶狠，不容对方有丝毫地隐瞒。那小校只得答曰：“正是。对方箭矢均去了箭头，没有伤人。箭杆上却缚有书信，我等正是在争抢传阅。”说着不等马遵索要，便将箭上的书信双手呈上。
听说有书信，马遵还因为城中出了内奸，打开一开，却是李兰告戒城中将士的劝降檄文。说什么天兵压境，若不早日开城纳降，一旦城破之日，玉石俱焚，鸡犬不留。而对于投降之后的许诺却是极为优厚，所有将官一律升三级录用，马遵更是将目光停放在“太守封千户侯”的几个字眼上面。良久才沉声吩咐众人，不得为檄文所动，再敢传阅，便以军法论处，自己却怀揣着檄文，默然回到处所。
再躺回榻上，马遵久久不能入睡，反复地看着李兰的檄文。上面写的明白，夏侯懋大军已走，就凭区区数千人，想要抵挡十万大军，是万万不能。一旦城池被攻破，城中大小官员都是灭族之祸，若是开门投降，不仅可以保全性命，还能享受富贵。究竟该如何决断，马遵确实有些难以取舍。