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万历二十二年来到，新年新气象。``. ``
正月二十日，万历帝下诏严督各地官员安民灭盗：
“去年各省灾伤，山东、河南以及徐、淮等处尤为严重。朕屡次下令救济，不知有司曾否奉行，百姓是否得到实惠？值此公私交困之时，不知各地除了动用国家钱粮之外，是否有急救便宜措施？各地闹事的矿徒是否已经安置归农？今日四方吏治，全不讲求荒政，牧养小民，惟以搏击风力为名声，交际趋承为职业。费用侈于公庭，追呼偏于闾里。嚣论者不能禁止，流亡者不能招徕。遇有盗贼，则互相隐匿，或故意徇私，以求免地方失事之咎。而各抚、按官亦止知请振请蠲，不能汰一苛吏，革一弊法。如此上下相蒙，酿成盗贼之患，朕甚忧之。自今当以安民弭盗为有司之黜陟，如有仍前欺隐及玩视诏令者，当重治不宥！”
二月初四日，总督仓场右都御史褚上疏说：“务核漂流漕米之数，以革奸弊。佥役殷实旗军，以免侵渔盘剥。造坚固漕船，以保仓储。编成水伍，以革强横需索！”
万历帝从其议。
二月二十八日，右都御史孙丕扬奏疏民隐吏治之事：“今吏治民隐分为二途，请即以民隐责吏治：一、责守令以实户口。二、责守令以垦荒田。三、责守令以宽赋额。四、责守令以兴礼教。五、责守令以备凶歉！”
万历帝命下部，院施行。
四月初二日，福建巡按陈子贞奏陈垦田通商四事：“一、请开海山、海坛、南日三处荒田，三年后起科、充本处兵费。二、请裁租税。将全省寺田逐一清查，照议减租税三分之二，余征充饷。其商税，除挟资入番满载出境本重利倍之外，如本境细微交易尽免。天主山荡。召民佃种，毋为势豪侵占。三、清理屯田，将省中府县屯粮另造一册。备载军名、地亩、坐落、佃种，印给实征由帖，各府里长。遇屯军索租晚帖扣留应纳钱粮，余给本军，粮官止催里佃完纳，勿更扰军。四、请通广东米谷。福州、兴化、漳州、泉州之粮大半取足于广东。广东雷、廉、高、潮等处地阔收多。两省抚、按不问丰歉，概计予籴粜和资，通商互惠！”
户部充其请。
四月十五日，御史张蒲奏行制钱之事：“钱法之坏，实由于王府私造。近复阻滞。至如制钱行于民而不行于官。疏通无术。请自宗禄、官俸。下至户口、商税、驿递、工食悉准兼搭制钱。钱粮除起运外，罚赎除积谷外。银、钱兼收。援事例者，搭钱十分之二。省直复开宝源官局。铸万历制钱。原使古钱地方，新旧兼用。严禁王府责成长史等官。”
万历帝从其议。
五月二十三日。内阁首辅王锡爵致仕。南直隶太仓州人。嘉靖四十一年会试第一，廷试第二，授编修，累官至祭酒。万历十二年冬，命为礼部尚书兼文渊阁大学士，参与机务。万历十八年，王锡爵上疏请预教皇长子、立皇太子，万历帝不听，于万历十九年六月再次归里。万历二十一正月还朝任内阁首辅，改吏部尚书，进建极殿大学士，万历二十二年五月二十三日再次致仕。
王锡爵致仕的原因就是大明历史“争国本”事件的重要的一波“三王并封”，就是万历帝打算将皇长子、皇三子、皇五子全部封王，这引起了朝臣们地渲然大波，作为皇帝背黑锅人选的王锡爵顶不住压力，只好致仕。
从万历十四年三月开始，一直到万历二十九年八月，“争国本”事件中，朝臣先后与万历帝相争十几年，全部都是围绕着能否早日立皇长子为太子之事进行。在这场效量中，共有四任首辅去职，有数百位官员被罢官解职，但最后还是朝臣们胜利，万历帝屈服。由此可见大明文官们的力量。
黄来福的评价是，在大明做皇帝太痛苦，这个皇帝就是让他来干他也不干啊。
内阁首辅王锡爵致仕后，需要有人代理内阁首辅一职，万历帝下令大臣们推举入阁人选。吏部郎中顾宪成推举王家屏，万历帝见了不由大怒。早在先前的三皇子并封之事中，顾宪成己经触犯了万历帝，他对身边人道：“朝廷立储自有祖宗成规，顾宪成何得妄测是非？朕岂肯背却祖训废长立幼，遗后人讥评？”
再加上顾宪成明知王家屏向来与万历帝顶着干，竟然还要推荐此人，摆明就是跟他过不去，万历帝忍无可忍，以“忤旨”罪将其革职回家。
最后定下地内阁首辅人选是赵志皋，赵志皋其实在万历二十年三月己经任过一次的内阁首辅，不过在二十一年正月时就致仕，现在又赶鸭子上轿地就担任内阁首辅一职。说实在，赵志皋是不想干的，他己经七十多岁了，精力己经不济，又个性软弱，怎么顶得住大明那些如狼似虎地言官们？但没办法，万历帝一定要让他干，他不得不干，事实上，赵志皋干得很痛苦，几年后，病死在任上。
将吏部郎中顾宪成赶走后，万历帝曾快意了一阵，不过他没想到由此造成的后果，没想到顾宪成这个人，会如此深地影响大明的历史……
大明到了中后期后，朝野中有一种奇怪的现象，只要与皇帝对着干，就算被免官，也会得到极高的人望，获得不畏强权的名声。
顾宪成在官场中向有“对着干”之称，本来在张居正时，张居正不论说什么，他都是反着干。换了内阁首辅也是一样。
王锡爵曾对顾宪成说：“当今所最怪者。朝廷认为对的，外人一定认为不对。朝廷认为不对的，外人一定认为是对的。”顾宪成则是道：“我看应该这样说，外人认为对地，朝廷一定认为是错地。外人认为是错地。朝廷一定认为是对地”
本来他这个脾气，一向在官场中人缘不佳，不过他被万历帝“忤旨”免官后。他的名气猛然间暴涨起来，他在北京地居宅中，每天拜访的人络绎不绝。不久后，他地弟弟顾允成和同乡高攀龙、邹元标、星、孙丕扬等人也继辞官，这些人都是不待吏部批报，竟自封冠挂印而走，却是激起叫好声一片。
众人皆言顾氏等人孜孜国事，反而获罪罢官，乃一正直无私之官吏。一时间，京城员吏皆以谈论顾氏兄弟为荣。
万历二十二年五月三十日。
天气仍是炎热。京城灯市口大街旁纱帽胡同中却是一片清凉。这胡同旁有一座石桥。石桥两旁，长着几株巨大地榕树。榕树地根茎一直深深地扎进溪水内。
此时在榕树下，己是停满了各样的车桥。不时布衫打扮的人，从桥中出来。往旁边一清幽宅第中而去。
此时在宅院之内，己是聚满了各样神情激昂的文人，大家吃着茶水点心，只是高谈阔论。只有一身着布衫的男子，正负手而立，看着天井出神。
男子年在四十五、六，神情中带着一股倔强之意，不发一言，只是默默地听着众人的言语，正是被免官的吏部郎中顾宪成。今日聚会后，他就要离开京城，回自己的无锡老家了。
离别在即，大家都是说一些善颂善祷地话，有时又言语间激烈。
一中年男子大声说道：“眼下朝中妖风日炽，阁臣奸邪。母鸡司晨，妇人预闻政事，亦为不祥，只可恨我等无力整顿风俗，如叔时兄这样的忠良之士，也被贬黜，奈何奈何。”
另一人道冷笑道：“只是陛下深居九重，不闻政事，任凭妇人干政，小人横行，若赵志皋之流，素无能力，又岂有辅助朝政，如此以往，国将不国！”
又一小吏流泪道：“如泾阳先生这等耿直之士也被贬黜，朝中容不下正直之人。今国朝内有奸佞，外有黄来福，李如松等跋扈武夫，大明存亡危矣！”
众人纷纷应和，拍案直是叹气。
一人却是对先前小吏之话颇为不屑：“黄来福，李如松等辈睬他们做甚？此辈不要落于吾人之手，否则少不得代百姓除害。”
众人又是一片叫好声，更是众情激昂。
先前说话那中年人叫邹元标，字尔瞻，别号南皋，万历五年进士，今年四十余，素以犯颜直谏，上疏改革吏治为荣，本来在吏部做个小官，素与顾宪成出声出气，在顾宪成被免官后，他也封印而去，激起了一片叫好声。
后一人叫高攀龙，今年不过而立之年，字存之，万历十七年进士，授行人，素与顾宪成交好，与顾允成、邹元标等人一起辞官。
众人说了一阵，见顾宪成还是负手默然不语，邹元标道：“叔时兄，我等既己决定不留在此污浊之地，今后何去何从，还乞兄斟酌赐示。”
顾宪成肃然转身，锐利地目光直视众人，半响，他道：“如今纲常不举，朝政败坏，此国朝危难之时，吾辈岂可袖手观之？吾议计己决，以回乡讲业布道，风范人物，扶持正论。以我一身，举目纲张。若此，就算吾遽官削职，舍我一命，又有何惧？”
在场各人都是听得热血上涌，顾允成与高攀龙、邹元标、星几人更是大声道：“敢不持鞭附翼，追随左右？”
顾宪成猛地举起面前一杯酒一饮而尽，脸上现出一股血色，他大声道：“取笔墨来！”
立时家人拿出笔墨纸砚，一书童磨浓香墨，拂开绫纸，顾宪成提起羊毫，四十余年来走过地风雨历程又在他地脑海中流淌，他感慨万千，落墨烟云，笔走龙蛇，一挥而就：“妄拟古之人，岁月蹉跎忽至今。一息尚存应有事，莫将夭寿贰吾心。”
此诗的意思是：我从小就立志要像古代地伟人那样做出大事业，但岁月如白驹过隙，稍纵即逝，而今年近半百，生命垂危，且一事无成。然而我怎能去考虑自己的生老病死呢？一息尚存就当奋然进取！
在众人地大叫：“妙啊妙啊，真是写出吾辈之心。”时，顾宪成潸然泪下。
第二日，顾宪成等人离开京城时，送别的官吏多达百人。由于顾宪成是无锡人，所以他就回到了无锡老家。到无锡城时，前往城外迎接地官吏乡绅多达数百人，大家都以自己家乡出了一个敢与皇帝对着干的乡人而自豪。
顾宪成在无锡住的地方叫端居堂，他回家后，就在家中讲学。
由于顾宪成的声望，各地慕名来请教他的人络绎不绝。不但是他自己家中，就是周边的祠宇，客栈等都住满了人。后于宅南处造了几十间书舍供来人居住，一时泾溪南北，昼则书声琅琅，夜则烛火辉辉。如此盛景，更引得诸多有功名之士争相前来求教。
不但如此，顾宪成还经常到苏州、常州、宜兴等地去讲学，影响越大。
万历三十二年，顾宪成在无锡城东兴建东林书院，作为首倡发起人之一的顾宪成捐银最多，又策动吴地官员和缙绅捐资助修，共用银钱一千余两。顾宪成亲自为书院讲会审订宗旨及具体会约仪式。书院内还悬挂着他写就的名联：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”
东林书院开院后，顾宪成与高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟、于孔诸人讲学其中，每岁一大会，每月一小会，盛况空前。早在东林书院没开院之前，士人相附就不少。东林书院建立后，很多被罢斥的士大夫，多闻风响附，讲学之余，往往讽议时政，裁量人物，朝内的官员亦遥相应和，时称“东林党”。
随着附党的人数日多，东林势力也日渐广大，朝廷六部九卿，多半是东林党中人。后来沈一贯入阁组建“浙党”，两党相争互斗几达五十年。
历史中，顾宪成被免官后，一直没有复起，但他以一介平民，最终却能影响朝廷，左右天下时局，也是一个奇迹。他开办的东林书院，因此形成的势力，可以藐视当朝首辅，可以阻挡大臣复起，甚至改变皇帝任命，而因他书院而形成的东林党，也造成了大明历史中长达几十年的党争局面。
这是万历帝当时没想到的。黄来福也没想到，这个看似与他完全不相关的一个人，他形成的势力，会在今后几十年内，如此的与他不死不休！