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领着宫人收拾完勤思殿的安宏慎恰在此时走回，看清殿内的情形，不由一怔。
他正想再次退出去，等殷玉瑶发完了火再回来，不料殷玉瑶却已抬眼瞧见了他，冷声将他叫住：“安宏慎。”
“奴才在。”安宏慎赶紧停下脚步，转身碎步儿走到榻前，立住。
“你也跪下。”
“是。”
“朕问你，日间朕是不是醉了？”
“是。”
“朕说了什么？”
“皇上什么都没说。”安宏慎答得果决利落。
“果真？”
“果真。”
瞧他的模样儿，并不像是说谎，殷玉瑶心内稍安，可仍然觉着有丝子不对，却又想、不出是哪里不对。
“你们且起来。”
安宏慎和佩玟齐齐叩了个头，站起身来。
“你们听着，”殷玉瑶的目光从他们脸上扫过，带着股帝王独有的威严，“从今儿起，每逢宴饮，将朕的酒皆换成浆水，不得有误，明白么？”
“遵旨。”安宏慎谨声答道。
殷玉瑶这才一摆手，令他们退下。
天色已然黑尽，点了盏琉璃宫灯置于案头，殷玉瑶面对雪白素笺，心里的烦难再次浮出——六部尚书齐备，可这宰相的人选，更是至关重要，该由谁来担任呢？
脑海里晃过一个个人名儿，却皆被她否决。
“唉——”她不由长长地叹口气，站起身来，开始在昏暗的殿阁里不住地走来走去，心里苦苦地琢磨着，要如何，才能解决这个棘手的问题。
一道亮光骤然从脑海深处划过——曾记得昔年读《太平御览》时，见燕光宗因丞相擅权事，曾废去相位一职，改设议事院以司相权。
议事院？
殷玉瑶心内不由一动！
顿时，一股难言的兴奋主宰了她的整颗心——倘若增设议事院，按制可有四位院臣，各自领职相干事务，不但分了权利，也可以大大提高办事效率，且院臣的资望，浅薄些也无关系，再如单延仁伊远清等年轻而想有所作为的臣僚，皆可入院见习，以资备用。
想至此处，殷玉瑶折回御案后，手执管毫，于纸上奋笔疾书，很快拟出个章呈。
“梆——梆——梆——”且听得外面三声更鼓，已交了子时，殷玉瑶长长地打个呵欠，搁笔于架，站起身来。
佩玟领着两名宫女，铺被叠床熏香，服侍殷玉瑶睡下，这才去外面小榻上安置，以候殷玉瑶夜间传唤。
次日朝上，殷玉瑶便提出欲设置议事院一事，众臣听罢面面相觑，因为一来年代久远，二来……众人一时也弄不明白，皇帝这么做到底用意何在。
“葛爱卿，你有何谏言？”
葛新出列，持笏躬身：“娘娘此举甚妥，微臣无异议。”
“臣等无异议。”
“即如此，葛新，朕命你细拟院臣名单十名，以资甄选。”
“微臣领旨。”
……
午后，殷玉瑶正坐在明泰殿中批折，殿外忽报葛新求见，殷玉瑶当即传召。
“葛大人，这就是你拟定的名单？”看罢手中条呈，殷玉瑶抬起头，望向葛新。
“是。”
“这些人……”殷玉瑶面现踌躇。
“这些人有什么不妥吗？”
“谨慎有余，但魄力不足。”
“皇上，”葛新正色道，“微臣知道皇上欲有一番作为，但当下朝局未稳，皇上应以春风化雨之势，慢慢着手，等待瓜熟蒂落之时，再行大刀阔斧，况且，每位院臣名下均设两位副手，全是年轻一辈中才智杰出者，例之单延仁伊远清，虽然干劲十足，但毕竟缺少历练，经验不足，对时局的把握，不如年长者。”
“哦，”殷玉瑶点点头，觉得葛新说的话，确也有几分道理，但也显得有些迂阔，继而言道，“既如此，依葛大人所见，何时方大力施政为妥？”
“观时而动。”葛新如是答道。
“观时？”殷玉瑶自己咀嚼了一下，觉得眼下不与他起争执为上，毕竟外朝事务，对葛新仰仗实多，“就依葛爱卿所言。”
“皇上可已择定院臣人选？”
“就——洪诗炳、湛固、陈仲礼、宋明非四人吧。”
“微臣遵旨。”
“另，请葛大人就四人的能力、专长，分定其职责范围，尽速呈上奏疏。”
“微臣遵旨，微臣告退。”
葛新伏身施礼，慢慢地退了出去。
才至永和门前，忽见一帮子朝臣闹哄哄地围将上来，葛新当即停下脚步，坦坦然迎上众人视线。
“葛大人！葛大人！”
有情急的，按捺不住的官员率先开口：“这议事院的人选可是定下来了？”
“定与不定，只是早晚间的事，众位为何如此着急？”葛新板着张脸，一丝不苟。
官员们讨了个没趣儿，脸上都不由有些挂不住，但人上一百，性情各种，偏有那好钻营的，就是不肯罢手，趋前再问道：“既然只是早晚间的事，葛大人为何不通融通融？且说与大伙儿知晓，心中也好有个底儿。”
葛新横了说话之人一眼，淡然道：“朝廷之事，自有朝廷的章程，若是咱们这些六部要员先破了例，今后办事，还拿什么去约束下属？”
众人听了无话，只得讪笑两声散去。
葛新抄着手，却未回吏部衙署，而是取道集贤馆。
因着新帝登基，接连颁布数道诏书，在各州各郡广纳人材，所以空荡荡的集贤馆再度变得热闹，葛新既名声在外，又迁了吏部尚书一职，在众士子们心中的威望空前高涨，远远见着他来了，众士子纷纷规规矩矩地坐回位置上，一个个后背挺得笔直。
葛新踱着方步，走上讲台，轻轻咳嗽一声，目光从台下一张张热切的脸庞上扫过——有消息灵通者，早已探得朝廷选任院臣书办一事。
这院臣书办，虽听上去不过一跑腿打杂的，但人人心里跟明镜儿似的，都知晓要是做了院臣书办，将来就算不能直接升任院臣，至少也会迁任六部各要职，于仕途可谓是大大有利，更有那真正胸怀抱负者，觉得在集贤馆研读经典完全是浪费时间，不若直接进入官场“实习”，争取习得更多经世济民之道，为国为家作一番事业。
葛新也曾年轻过，对他们的心思自然一眼看得透透的——对于士子们积极用世的心态，他向来是嘉许的，但更清楚他们当中，注定有很多人会被淘汰，难以真正实现自己的理想与抱负。
权利的斗争是复杂而残酷的。
天下的局势也并非一成不变，只有那些能够抓住机会相时而动，并且经受得住各方压力的年轻人，才能成为真正意义上的“栋梁之材”。
今日这济济一堂，又有几人，能够明白这样深刻的道理呢？
……
“葛讲学，葛讲学。”
见他久久不作声，士子们不由有些灼急起来，纷纷伸长脖子。
葛新一摆手，整个厅室顿时安静下来。
“朝廷有令，在年轻的士子及官员中，挑选八名院臣书办，随议事院四位院臣经理国事。”
众士子静静地听着，眼中却都闪烁着兴奋而热切的光。
“本官决定，在六部年轻官员中挑选四名，在集贤馆众士子中挑选四名——若有意于此的，请起立。”
唰——
满室百名余士子，像雨后春笋般齐刷刷地站起。
“众位士子请坐。”葛新抬起右手，轻轻往下一摁，示意众士子落座，微微叹了口气，“大伙儿的心情本官理解，可是这书办的名额只有四个，看来，唯有来一场策试，从中选拔出最优异者，荐入议事院，你们觉得呢？”
“谨遵讲学之命。”众士子齐齐拱手。
“嗯，”葛讲学满意地点点头，又负着手在台上来来回回走动着，“既如此，本官给你们七日时间，好好温书，等七日之后——”
“何须七日？”底下一名士子高声叫道，“我等饱读诗书多年，为的便是济世安邦，大人就算即刻出题，我等也能答得出来！”
葛新闻言，收住脚步，眸光一厉，朝说话之人看去，但见是一个二十来岁，身着蓝色斜领锦袍的年轻人，眉宇之间满溢着傲气。
试想当年，自谓满腹经纶的葛新，也曾年少风发过，得意洋洋颐指气使，但随着年龄的增长，性子越来越内敛，对这样的“意气”却变得有些反感了。
历练宦海愈久，他便愈清楚，“意气”二字，可以用来为文，但断断不能用在“做人”、“做官”，尤其“做事”上，轻则毁己，重则覆国，从前的单陇义便是个极好的例子。
只是——
只是对于这些年轻士子的心态，他也非常清楚，知道他们若不多吃几个大亏，是不会明白何谓“世道”二字的。
或许这次策试，便是一个不错的机会。
想清楚这一层，葛新回到讲台上站定，下颔微微抬起：“好吧，便依你们所求——”
台下顿时一片欢呼！
“听着，”葛新一敲铜戒尺，“今日之策题，就两个字。”
“两个字？”众士子们不由一愣——自来-经学典籍繁多，数不胜数，为何策题只两个字？
“哪两个字？”也有士子跃跃欲试地喊道。
“做人。”
葛新板着脸，掷地有声。
台下顿时一片静寂。
这，这是策论？有士子差点再次喊出声来，可是看着葛新脸上一派毫无商量余地的表情，顿时收起满腹疑虑，开始垂头构思文章。
“限时一个时辰。”交代完毕，葛新走到旁边的椅子上坐下，目光炯炯地看住自己的弟子们。
众士子有的抓耳挠腮，有的冥思苦想，也有的铺排开笔墨纸砚，开始奋笔疾书。
其实，葛新出这个题目，确实是有感而发——年轻的士子们大多饱读诗书，却缺少历练，做事喜欢想当然，然而当他们进入真正的官场，发现一切并不如自己所想时，要么会丧失当初的斗志，要么会被一些不良风气所同化，只有那些既能适应环境，又不会被环境改变的人，才能真正从始至终将自己的心志贯彻到底，不会被残酷的现实所改变、埋没。
看着那一张张年轻的面庞，葛新眸中的神情渐渐由严厉而变得慈爱——不管怎么说，他们都是朝廷未来的栋梁之才，他真心希望着在他们当中，能够多出几个像单延仁，伊远清、魁似道那样的人，只有朝堂之上贤材毕集，才能创造出真正的“承泰盛世”。
厅室门外，单延仁侧贴着墙壁，眸含羡色地看着里面那些埋头答题的人——其实，他比他们更想得到那个位置，却不敢向葛新言讲——这些日子以来，他彻底收敛了自己的锋芒，跟在葛新身后，的确踏踏实实地学到了很多东西，也更加明白，如何才能成为一个治世良臣。
他不知道自己的表现，这位严厉的老师是否满意，也不知道自己的修炼，应该到何时结束，他只能安静地等着，等着……
日影一点点西斜，随着一声戒尺敲响，士子们纷纷搁下笔，起身离座，两名值日生则将答卷一一收起来，叠得整整齐齐，恭恭敬敬地放到葛新面前。
“散课。”葛新将答卷裹起，启唇言道。
“恭送讲学。”士子们躬身行礼，待葛新出了厅门，方才鱼贯而出，三三两两地散开，或去宿舍，或去食堂。
单延仁正要混在人流里离去，却听葛新的声音蓦然传来：“延仁，你随我来。”
他立即像被施了定身法一般，伫在原地，然后缓缓转头，恭敬地答了一声：“是。”
两人一前一后，沿着长长的林荫道，向东边角上的“书舍”走去。
推开两扇薄薄的门扇，一股子浓郁的书墨气息扑面而来，单延仁不由鼻翼颤动，深深地多吸了两口。
葛新走到书桌后，放下手中的策卷，望了单延仁一眼，示意道：“坐。”
单延仁端过张椅子，斜签着坐下，脸上的神情略显局促。
“延仁，”出乎单延仁意料，葛新和蔼地叫了声他的名字，“今天晚上，你也写份答卷来吧。”
“什么？！”单延仁喜出望外，霍地瞪大双眼——他等这一天，已经等得太久太久！
他的反应，并不出葛新意外，他微笑着看他，眸中隐了丝殷切之意。
不过，现在的单延仁，毕竟比不得集贤馆中那些新来的士子了，少了份狂躁，而显得稳重成熟。
“大人觉得，延仁能胜任院臣书办一职吗？”
见他变得如此小心谨慎，葛新心中感慨良多，当下鼓励他道：“延仁，当初皇上要你随本官治事，是要磨砺你的棱角，以期大用，至于你该不该就考，能不能出职，全看你自己决断。凭意气用事确不可取，但全无意气，也绝非做事之道。”
“学生受教。”单延仁肃然离座，朝着葛新深深拜伏下去。
“嗯。”葛新点点头，“时辰已晚，你这便回宿舍去吧。”
“是。”单延仁的心绪完全平复下来，轻轻拉开椅子，退出门外。
望着他的背影，葛新眼中闪过丝欣慰之色，尔后收回视线，打开手边那一叠策卷，开始细细地审阅起来——
凭心而论，这百余名来自各州各郡的士子，均才华出众，落笔成章，可圈可点处甚多，但字里行间却透着一股子浮躁不安，非大家手笔。
葛新一一浏览下去，见大多数如此，不由微微有些失望，直到五六十份后，才看到几份像样的，但朴拙踏实有余，器具却稍嫌不足，作一书吏帮办足矣，但若说出将为相，断非其材。
由是，他心中亦不由升起和殷玉瑶同样的感慨——人才难得！
夜幕沉落。
葛新挑灯伏案，继续批阅，终于捡出五份最优异者，搁在一旁，这才捶捶酸胀的后背，站起身来，慢步踱出书舍，锁上木门，往宿舍而去。