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夜影沉沉。
“殷玉瑶！”盯着桌上那份供词，万啸海阴沉眸底跳蹿着簇簇火光。
“老爷。”管家万平蹑手蹑脚地走进。
“何事？”
“是，是陈大人和蔡大人来了。”
“请他们进来。”
万啸海摆摆手。
少时，一身便衣的陈桀和蔡善步进书房。
雕花门扇合拢。
“万大人，”陈桀拱手，“审讯结果如何？”
“如何？还能如何？”万啸海抬手，将桌上的供词凌空扔给他们。
陈蔡二人接住，细细看罢，均不由皱起眉头。
“没想到……”蔡善低声喃喃，“一切竟如那女人所料……”
陈桀眼中却流露出一丝狠意：“她什么时候，竟然变得如此厉害？”
房中一时静寂。
好半晌，蔡善方抬起头，有些不知所措地看着万啸海：“现如今，该怎么办？”
从洪宇那里，打探不到丝毫的消息，而洪州之事，又被殷玉瑶一招粉碎，将他们的如意算盘打得七零八落，如今浩京的局势，又被殷玉恒、贺兰靖牢牢控制住，无论阴谋阳谋，他们都难有胜算。
难道他们这些大男人，真的只能看着那个女人为所欲为，而毫无办法吗？
“万大人，”蔡善眼中闪过丝迟疑，“要不，咱们向娘娘进表，以示……”
“闭嘴！”他一句话尚未说完，便被万啸海恶狠狠地截住话头。
重重一拳擂在桌上，万啸海恨声道：“鹿死谁手，孰未可知！”
陈桀与蔡善对视一眼，不约而同地嗅出他身上那股寒凉的杀意，心里“咯噔”一声响，把送到唇边的话给咽回了肚子里。
也好。
如果万啸海执意与殷玉瑶斗下去，他们乐得旁观。
旁观吗？
万啸海是何等角色，自然一眼洞悉他们的心思，却只是腹中冷笑——大家都是一只船上的蚂蚱，倘若翻了，有谁能独善其身？
浩京城的东边儿。
一座极不起眼的府邸。
黑灯瞎火的院子里，一人长身而立，抬头看着冷沉沉的夜空。
“老爷，”女子轻柔的声音透过夜色传来，“已经三更了，还是早些歇息吧。”
男子转头看了她一眼：“蕙儿，你先回房，我略站一站，便去。”
女子走过来，将一件青色的布袍披在他肩上，这才转身去了。
又默立良久，男子方折身，转入右侧第三扇木门。
这是一间简便的书房，除了书案、椅子、文房四宝，便是三壁卷册，满满荡荡，不留空隙。
男子于案前坐定，拿起管笔来，盯着案上白纸，细思良久，方徐徐落下：
陈己罪事疏：
臣，礼部尚书蒋坤河，戴罪官场数十载，累任升迁至礼部尚书，细思数十年来之所为，概被贪敛二字所误……
他写一段停一晌，皱着眉头反复删改，直到天明时分，方写就一封奏疏，看着自己也觉满意，才细细眷抄明白，掖在袖中，出门而去。
“老爷。”夫人杨仙蕙已然起身，披着身露水，站在院中树下，目光里略带三分哀楚，两分问询。
蒋坤河一向功欲甚重的心里，竟然漫过丝淡淡的酸涩，走过去将妻子揽入臂中，低声轻嘱道：“时辰尚早，你怎么就起来了？”
“老爷是要往宫里去吗？”杨仙蕙抬眸看着自己的丈夫，千言万语在胸中横冲直撞，只是说不出口来。
蒋坤河轻轻地揉了揉她的额头，含混应道：“嗯，我去去便回。”
强忍住悲意，杨仙蕙抽出身子，摆手道：“你……去吧。”
没敢再多看她，蒋坤河匆匆转身，急急地去了。
直到出了府门，方才回头向这座住了十多年的院子深深地看了一眼，眉宇间的神情，带着凄伤，带着茫然。
昨日乾元大殿上的一幕，不但震惊了所有的文武亲贵，也震醒了蒋坤河！当殿前金吾将秦暮阳押出大殿时，他的后背一阵寒凉，觉得殷玉瑶的目光似乎正凛凛地逼视着他，让他不寒而栗。
那一刻，他彻底意识到，与这位看似温婉的皇后娘娘作对，绝没有什么好下场，回到家中，冥思苦想良久，他决定，先上折向殷玉瑶坦承自己的罪行，无论殷玉瑶怎么处理，他都只能接受，只是希望，皇后看在自己诚心悔过的份儿上，能够放过自己的家人。
这只是他此番作为的动机之一，动机之二，是他真的有所悔悟——想当初才入仕途时，他也确实想有一番作为，清正梗介，对自己要求甚严，然而历年所见之事，让他愈渐地不知所措，心中多年养成的价值判断，慢慢地失去准绳——他所相信的正义在哪里？他十载寒窗，考取官身，到底又是为了什么？
就只是为了同流合污吸吮民脂民膏吗？
不是！绝对不是！
每个夜深人静的晚上，他都能听到自己灵魂深处发出的声音，可是他无能为力——燕煜翔掌政时，京中官场风气尚可，但地方上藩王和亲贵们的势力却甚大，排除异己，漠视民间疾苦，只晓得盘剥百姓以壮大自己的声威，对真正有才学之人，并不如何重视。
时间一天天地过去，这个年轻士子的志气也在寸寸消磨。
最终，他放弃了心中的光亮，决定向陈腐的势力低头，所以才有了现在的蒋坤河——
燕煌曦柄政初期，国内情况同样复杂，事情千头万绪，年轻的皇帝始终没能分得出身来，治理官场陋习。
蒋坤河知道，燕煌曦知道，葛新知道，或许大燕国内每一个真正有识之士都知道，大燕官场流弊甚多，若想彻底改变，必须溯本清流，查究、撤换、甚至是刑责一批官员，这还都只是表面形式，欲要肃清所有的一切，使官员们忠心为朝廷，为百姓办实事，以仁义礼教教化人心的同时，还须得铁腕刚断，不管遇到多么大的阻力，都得坚持下去，唯有如此，才能真正构筑出“太平盛世”四个字。
一直以来，蒋坤河都以为，殷玉瑶女子之身，怕是担不动这干系，可昨日乾元殿上她的临机决断，显示了其内藏的锋芒，并不输于燕煌曦。
难道兴盛大燕的希望，是在她的身上？
……
“蒋大人。”
一声豁亮的喊声，陡然传来，打断蒋坤河的思绪。
“万大人。”抬手作揖，蒋坤河脸上没有一丝起伏。
万啸海一双厉眸上上下下将他打量一通，似笑非笑：“蒋大人今日，仿佛有些憔悴啊。”
“是吗？”蒋坤河抬手摸摸下巴，也笑了笑，“可能是昨夜劳累过度。”
“哈哈，”万啸海这才真正地笑了，走过来抬手在他肩上一拍，“这才是男人嘛，说说，又到哪里快活去了？”
蒋坤河随口支应，同着万啸海一起踏上层层叠叠的汉白玉石阶，迈入高高的红漆门槛。
“皇后娘娘驾到！”
随着安宏慎的长唱，殷玉瑶升座。
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”众臣山呼的声音响彻整个大殿。
“平身。”
众臣站起，个个屏声静气，分两班站下。
“许爱卿，”殷玉瑶的目光扫过众人，落在刑部侍郎许应琪的身上，“秦暮阳审得如何？”
“启禀娘娘，”许应琪出列禀奏，“已然审清问明。”
“如何？”
“秦暮阳确乃辰王亲军，外出执行军令时，为仓颉军所擒，仓颉人许其高官厚禄，令其为信使，往浩京求援，意在乱我军心民心，让仓颉有机可乘。”
“哦？”殷玉瑶却并不觉得意外，只是环视一圈道，“诸位爱卿可听清楚了？”
“臣等听得明白。”
“既如此，秦暮阳当死，明日午时，推至菜市口斩首示众。”
众臣心中骤然一凛！蒋坤河更是惨白了脸。
“娘娘，”万啸海想了想，出列奏道，“按我朝军律，凡叛国者，其人身诛，其家抄没，三族内男子皆判斩首，女子并入奴藉。”
“是啊是啊。”众人纷纷点头附和——大燕军令，确实如此。
“娘娘，不可！”内中一名年轻的官员禁不住叫道。
他这一嗓子格外清亮，立即将所有人的目光都引到了自己身上。
“爱卿请讲。”殷玉瑶却略带嘉许地看着他，示意他继续。
年轻官员出列，很是迟疑了一会儿，方拱手道：“微臣以为，大燕律令，有太多不近人情之处，亟需改进。”
“什么？！”他这一句话，好似巨石投入平静的湖水，顿时激起浪花片片。
“不近人情？”殷玉瑶依旧静静地看着他，“自来法律铁规，便是用来束人言止的，若是一味在乎人情，岂不乱了章法？”
“娘娘此言差矣！”这年轻官员却很是有几分胆色，“法律不外乎人情，律令之存在，其作用是使国安泰，使家和睦，令天下之人众心向善，再观前朝及诸国，时有君执政苛严，反使人向恶，难道娘娘，也要坐视此等情状发生吗？”
“伊远清！”
朝臣里蓦地响起一声断喝，却是京都巡察应衡：“尔不过一区区五品小吏，竟敢在娘娘凤驾前如此放肆，还不快退下去！”
伊远清抬头看了一眼自己的上司，却并不后退，而是抬起头来，略含倔强地注视着殷玉瑶。
殷玉瑶也看着他——难道这人，又是一个单延仁？
可是他挑起的话头，未免过于犀利，的确不适宜再说下去。
心内拿定主意，殷玉瑶凤袖款摆：“处置秦暮阳家眷一事，择日再议，诸位爱卿若还有别事，从速上奏。”
众臣默然。
“既如此，”殷玉瑶站起身来，“散朝吧。”
“臣等告退。”
两班文武躬身施礼，鱼贯退出，唯蒋坤河面色恍惚地站在原地，对身边的一切浑不察觉。
他的异状，同时引起了两个人的注意。
万啸海收回迈出殿门的腿，回到蒋坤河身边，刚要说什么，殷玉瑶的声音已从丹墀上方传来：“蒋爱卿？”
蒋坤河这才大梦方醒一般，蓦地回神：“微臣在。”
“蒋爱卿可还是有事？”殷玉瑶已然下了阶级，隔着数十步的距离瞅着他，眸中浮起几丝疑惑。
蒋坤河心里挣扎得厉害，掖在袖中的那本奏折，有如烙铁一般烫灼着他的肌肤。
“娘娘，”剧烈的翻江倒海之后，一种视死如归的情绪从他心中浮出，蒋坤河咬咬牙，“扑通”一声跪倒于地，硬着头皮道，“微臣有事启奏！”