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看着手中档案，单延仁揪紧了眉头：
湛固，熙定年间武进士，先任滨州校尉，再任滨州总兵，又迁滨州郡守，在职期间绩考优良，于泰平二年调入京中，在巡防司任职六年，后升为兵部侍郎，期间表现平平，既不曾有受贿之劣迹，也未见立何功业。
单从这份履历上看，既挑不出什么毛病，也评断不出其优劣。
一向自诩有识人之明的单延仁，也不禁陷入深深的沉思之中——这个人，到底值不值得信任呢？
且说单延仁在吏部衙门中苦苦度思着，另一个人，也坐在自家府第书房之中，阴沉着一张脸。
韩元仪，不单爱钱，好摆弄排场，更善于记仇。
坐在椅中，他反反复复地思量着过往种种，怎么想，也不记得自己曾经得罪过湛固，那么此人今天一番凉嗖嗖的话，到底从何说起呢？
如今放眼看去，其他五部尚书，单延仁不阴不阳，不知道在捣鼓些什么；丰正隆老成干练，不偏不倚，只晓得闷头做事；潘辰仕自万啸海被遣去洪州后，自觉失了臂膀，把早先那些歪七歪八的念头全给收光了；司马洋肯定不会成为自己这边的人；剩下个种思泰，摸不太清路数，不好轻下判断。
韩元仪越是想，越觉得窝火——昔时万啸海蒋坤河在日，他们这六部尚书，哪个不是吃香喝辣，到处受人尊祟，银子收到手软，燕煌曦即使知道，也没把他们怎么样，怎么如今一个女人做了皇帝，反倒把他们这六部尚书给“架”起来了？
对的，他的感觉，就像是被人凭空给“架”了起来，屁股底下再放上一盆子火，烤得滋滋啦啦冒油。
葛新是死了，可是这盘棋，仍然不在自己手里，反而是自己，有把柄落入别人手中，成了别人的棋！
“唉——”长叹了一声，韩元仪不由伸手重重地拍了拍自己的脑门儿。
“老爷，”管家陈五的声音从外面传来，“吏部两位郎官求见。”
“请进来。”
少时，书房门吱呀一声响，左义松和张梓沐联袂而入。
按下心中不快，韩元仪打迭起满脸笑容，连声招呼道：“来来来，快坐快坐。”
左义松和张梓沐行了个礼，分左右坐定。
韩元仪一双精眸往他们俩脸上一扫，试探着开口：“两位这是——”
“机会呀！”张梓沐向来有些狂狷，开口便道，“韩大人，如今去了洪诗炳宋明非，还有燕煌晔司马洋，正是我等拨乱反正的机会。”
“拨乱反正？”韩元仪眨巴着双眼，假装糊涂，“拨什么乱？反什么正？”
“就是吏部考绩之事。”
“这不是按章办事么？有什么乱好拨？”
“话说如此说，但下面的人谁不知道，葛新推出那些章呈来，还不就是为了对付我等，让所有京官唯他之命是从。”
“可是现在，葛大人已经殁了，再说这事，怕是凉汤凉水吧？”
“葛新虽说不在了，可单延仁还在啊，眼看着新官制就要逐级落实，要是韩大人被御史台参上那么一本，怕这礼部尚书的位置，就岌岌可危了吧？”
韩元仪笑笑：“礼部尚书不过管管朝廷礼乐，又不像工部户部，每日有大把的银钱出入，御史们能参我什么？再则就算失了官位，不在朝廷里做事，又焉知不是幸事？”
张梓沐盯了他一眼，也笑：“韩大人果然豁达，既如此，就当下官这番话从未说过。”
“别别别，”见他着恼，韩元仪赶紧着摆手，“韩某不过随口说说，张老弟千万别往心里去——还是说拨乱反正的事吧，依张老弟看，这事如何做方妙？”
听他如此问，张梓沐反平定下来，侧头睃了左义松一眼。
左义松的面色却是有些阴沉：“洪诗炳总理新政事务，单延仁把持天下官员的任免，这两人一旦扣起手来，我等便成了砧上之肉，任人宰割了。”
韩元仪与张梓沐听罢，对视一眼，暗暗点头。
咳嗽了一声，左义松接着道：“故此，在洪诗炳离开的这段日子，我们必须在单延仁身上找到突破口，摧毁整个新政！”
“如何摧毁？”老奸巨滑如韩元仪，也不禁屏住了呼吸。
“四个字——明顺暗逆。”
“明顺暗逆？”
“现在吏部除了那几个年轻士子，其他人都与咱们一气，只要说好，凡单延仁安排下事务来，明着答应他，暗里却办得一塌糊涂，单延仁纵使再干练聪明，也只是一个人，一颗脑袋一只手，而朝中事务千头万绪，他如何能料理得过来？只要办砸一件，便足以毁掉他的官声，只要官声一毁，纵使他有天大的能耐，也难转败局！”
他这一番话，好似阵阵拔地阴风，听得韩元仪和张梓沐后脊背上凉意森森。
好半晌过去，韩元仪方点头道：“果然……是条毒计，哦，不，好计……”
三人又细细计议了一番，这才各自散去。
第二日，左义松刚进吏部衙堂，便听里边儿阵阵喧哗之声，凑过脑袋去一看，却见单延仁难得地满脸带笑，亢声道：“就这么说定了！明日栖红楼摆酒，不醉不归！”
左义松来得晚了些，只听见后半截儿，并没闹明白是咋回事，伸手扯了个人出来，压低嗓音儿道：“单大人这是——？”
“单大人说，上次咱们请他，他还没有回礼，于是明日也在栖红楼摆酒，任咱们撒泼闹去。”言罢，撇下左义松，又往人群里钻去。
原来是这么个说法……退到一旁，左义松端住下巴，细细地思谋起来，目光不时睃向人群里的单延仁——
单延仁与葛新的关系，部里这些人多多少少都是知道的，从这层面儿来说，单延仁不大可能有这样的举动啊，可他却偏偏这样做了……他到底在想什么呢？
不管左义松怎样疑惑，至少这半日吏部衙署里的气氛甚是活络，众人有说有笑，没多久便办妥了手里的事儿。
且说左义松，坐在自己的位置上，却磨来磨去如卧针毡——昨儿方在韩元仪府上，商谋着如何和吏部上下人等串个气儿，让单延仁吃点鳖，不想单延仁却先行出招，打了他一个措手不及。
倘若单延仁自己摆平了这些墙头上的狗尾巴草，自己的算盘又如何摆布？
无论如何，昨儿商量的计划是派不上用场了，只得别谋他策。
转眼间又过了一天，单延仁果然下令放半日假，午后便领着一帮子人上了栖红楼，特特地叫了最好的酒菜，最漂亮的歌伎，任凭这帮家伙胡吃海喝沸反盈天，他自己也猛灌了好几壶，斜着眼睛醉眼朦胧，表面上与一庸吏无甚区别，只是内心里却明得跟镜儿似的。
酒席过半，单延仁一拍手，即有一名随从上前，每人面前放个礼盒，当下有那忍不住的，揭盒看了，忍不住一声惊叹——礼盒之中竟然是颗鹅卵大小浑圆如玉的珍珠——他们当然不知道，这手笔并非出自单延仁，而是宫中那位——
单延仁官俸才多少？如何送得出这样的礼？
斜眼看着眼前这一张张得意忘形的脸，单延仁心中微微冷笑——乐呵吧，现在好好乐呵吧，吃进去多少，将来都得给本官统统吐出来！
在一帮子人中间，唯有一个，始终保持着清醒，那便是左义松。
他能成为韩元仪手下第一谋士，自然不是一般人物，拿着那礼盒，只觉是捧了个烫手山芋，却断断不敢扔出去——倘若他扔出去，便成了整个吏部的叛逆了，哪里还能有他的容身之处？
这台酒席直吃到月上柳梢方罢，单延仁又提议去暖香阁寻乐子，一众官员更是乐翻了天去。
看着这一帮醉生梦死的家伙，左义松暗暗摇头——贪纵酒色财气，终难成大事！
“左大人，”单延仁一双醉目看过来，堪堪落在他的脸上，“如何只在这里站着？”
“单大人难道不觉得，头上明月青天，比这处处管弦更有真意么？”
“真意？什么真意？”单延仁打着酒嗝，走过来攀住他的肩膀，“这暖香阁，乃是销魂之所，左大人怎么反倒装起斯文来了？”
销魂之所？
销魂之所？
左义松心中将这四个字反复念了数遍，先时争胜的性子却已灰了大半——与这么一帮子人共事，能有什么出头之日？罢了，罢了，自己还是趁早儿收手吧！
将他神情间微妙的变化收入眼底，单延仁暗暗松了口气——底下这帮子人里头，要说心中有成算的，便是这左义松了，倘若他果真杠在里头要与自己来事儿，倒颇棘手，倘若他自己乖觉，安静收了手，将来或可留他一条小命。
纵使如来佛祖，也只渡可渡之人，倘若冥顽不灵，那也只能任其下地狱去。
……
“现下吏部的状况如何？”
御案后的女子一脸冷凝，面沉若水。
“启禀皇上，都已在微臣的掌握之中。”
“嗯，”殷玉瑶点点头，极缓极慢地开口，“话虽如此说，但你平日行事，须得牢记‘小心谨慎’四字，断断是错不了的，只有到了关键时刻，方能显出那刚猛果决来，一锥子刺进去，不破了那脓疱，绝不要轻易收手。”
“是。”单延仁恭恭敬敬地答道。
谈罢正事，殷玉瑶凝眸注视着他，暗暗地点了点头——三年时间，他已经变得太多，从当初的冒撞冲动，到如今的淡而化之，机锋内敛，已经有了中流砥柱的风范，想来葛新若泉下有知，也可含笑瞑目了。
“延仁，”再度开口时，殷玉瑶的口吻已经软和了很多。
“微臣在。”
“朕料着，两位部院大臣，及辰王这一去，京中某些人，定然会闹出些动静来，朕希望，无论是怎样的狂风暴雨，你都要稳如泰山，毫不为其所动，能做到吗？”
“微臣定当不负皇上所望！”
“还有，吏部那些人，有得了好处的，便会自动向你靠拢，甚至是透露些儿底细，你要拉拢一些人到身边，尽可能地分化他们——那起唯利是图之辈，你看着怎么摆置合理，就怎么摆置吧。”
“是，皇上。”单延仁又答应了一声儿，脸上却现出丝迟疑。
“怎么？”殷玉瑶瞅瞅他，“你有何为难事？”
“……昨日的酒席，有三个人不曾去。”
“哦？”殷玉瑶一挑凤眉，“竟有这样的事儿？都哪三个人？”
“吏部书办冯笑、陈儒纶、何常新。”
“可有查明白，他们为何不曾去？”
“其实，上一次吏部所有官员宴请微臣，他们便不曾出席，这些日子微臣冷眼观之，这三人在吏部中，向来倍受排挤，也不得重用。”
“哦？这三人品性如何？”
“陈儒纶是个老实人，只会承上官意思做事，何常新却有几分怪僻，向来不理会部中其余人等，至于冯笑，此人看上去不言不语，但其举止，却与旁人甚是不同。”
“如何不同法？”
“既不凑趣，也不贬是抑非，但又不同陈儒纶，偶尔遇上难事，却是极有担当的。”
“能为你所用吗？”
“不知道。”单延仁非常诚实地答道。
“嗯，”殷玉瑶点点头，“朕知道了，你且细察之，若可用，朕自不会亏待。”
单延仁又应了个是，脑子里反复思索了会儿，觉得再无他事可陈，便躬身告退了。
待他离去，殷玉瑶方从旁边的奏折堆里，抽出份卷档来，在案上缓缓摊开——
这是她近日花费无数心血，所画构出的天下官位谱——
整个大燕，从七品县令，至州府、郡守、校尉、都尉、京机六部，议院大臣，无不备细在案——看着这张图，整个天下食朝廷奉禄的官员尽收眼底，谁优谁劣，谁庸谁秀，可谓是一目了然。
凤眸微微眯起，女子的视线愈渐凌厉——试想当初，横行千年的千夜昼，尚元魂尽灭，难道朕，还怕你们这些宵小之辈不成？