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澹堑关。
湘水东流，索桥依旧。
贺兰靖高矗于马背之上，目光热切地望着对岸。
“驾——驾——”
烟尘起处，一声声高喝传来，数十飞骑迅驰而至。
“对岸仗马而立的，可是逐凤将军？”
“正是！”贺兰靖豁亮的声音响起，竟盖过湍急的流水之声。
“列队！”又是一声高喊，辇车从林立的军士们缓缓驶出，在栈桥边停下，幔帘掀起，一身明黄服饰的流枫皇太孙赫连庆昭由宫侍搀扶着，下了辇车，稳稳立于黄沙地面上。
“太孙殿下！”贺兰靖看得真切，赶紧翻落马背，上前两步，曲膝跪倒于地，便朝赫连庆昭重重叩拜下去，身后十万儿郎也齐齐俯身低头——他们当中，虽有不少人已经替换成燕国人，但仍然顶着“护凤军”的名号，在赫连庆昭面前，也当称臣。
“免礼！”赫连庆昭虽只十岁，却气度雍荣，袍袖微摆。
“请将军过桥接驾！”职司礼仪的官员再次扬声喊道。
贺兰靖一步步走过栈桥，直到赫连庆昭跟前，复又跪下：“太孙殿下，请启行，末将为您开路护行！”
“好！”赫连庆昭颔首，又转头看向身后的流枫兵士，唇角缓缓浮起丝笑，“燕皇曾认皇爷爷为义父，算来也是本宫的姑姑，况流枫与大燕素来交好，本宫到了燕国，等同于回到家中，诸位将士们，请回吧！”
“恭送太孙殿下！”所有流枫将士也低头行礼，看着贺兰靖亲护赫连庆昭慢慢走过栈桥，上了早已备好的辇轿，这才纷纷调转马头，飞驰而去。
湘江两岸，再次恢复了昔日的平静。
圆满完成任务，在贺兰靖的指挥下，十万军士开始启行，踏上归程。
“大将军，那是什么？”赫连庆昭虽说聪慧，但毕竟是小孩子心性，又是初次踏上他国，难免好奇，频频从车中探出头来，这里瞧瞧那里瞧瞧，揪着贺兰靖不住地问这问那。
贺兰靖倒也不嫌他罗唣，反满脸微笑：“那啊，是水车。”
“水车？”赫连庆昭托着腮帮子，“做什么用的？”
“运水灌田的。”
“运水？”赫连庆照顿时双眼大亮，“水，也是可以用来‘运’的么？”
“这个自然，”贺兰靖正想细细解释与他听，前头忽然一阵喧哗，接着一名传讯兵飞速奔回，口内喊道，“报——”
“何事？”贺兰靖笑容一收，勒住马缰，整个人顿时变得严肃起来。
“前方发现大队仓颉骑兵！”
“仓颉兵？”贺兰靖面色微变——三年前，万啸海在洪州大败那奴奔，逼其退兵，又兼仓颉内乱，那奴奔兵败遁走，最后去向不明，那奴岩夺回王位，重新掌控睿格王地，但自己的部将也损失惨重，故此一直按兵不动，休养生息，而燕国用兵，向来是遵“人不犯我，我不犯人”之道，故而也并未对仓颉兵穷追猛打，难不成那奴岩养足精蓄足锐，便要来寻燕国的晦气，还偏挑上今日？
可是他细一想，又不太对——睿格王地距此有千余里之遥，那奴岩纵有犯境之意，又怎会舍近求远？
“再探！”
“是！”传讯兵调转马头而去。
贺兰靖缓和面容，正想回头安抚赫连庆昭，却见他正双目灼灼地看着自己，眉宇间竟浮动着兴奋之色：“大将军，要打仗么？”
“太孙殿下？！”贺兰靖大觉意外，眼中却也浮起几丝欣喜——看来太孙殿下性格刚强，竟无丝毫惧色，单凭这份过人的胆气，将来也必定大有可为。
赫连庆昭却从轿中跳了出来，一把扯住贺兰靖的缰绳：“带我去带我去，从小到大，我还没有见过打仗呢！”
贺兰靖无奈，将他携上马背，口内劝道：“太孙殿下，你听末将说，打仗可不是好玩的，还是回轿里坐着吧！”
“不！”赫连庆昭却发了倔脾气，“我听宫里人说，当年大姑姑十五岁时，就亲率百万大军上阵杀敌，如今我已经十岁了，还是个大男人，难道还不如大姑姑？”
提起赫连毓婷，贺兰靖心中也是一阵热血沸腾，顿时意气风发，拍马向前而去，所过之处，兵士们纷纷侧退到一旁。
及至到了最前方，果见数里开外的斜坡之上，身穿皮袍的仓颉骑兵一字排开，为首的将领却面生得很，而且非常年轻。
正凝思间，传讯兵再次奔回，在贺兰靖耳边压低声音道：“启禀将军，那人自称那奴雷，是新任的仓颉右鹰王，此次不过是带着部下骑兵随意走走，绝无犯境之意。”
“是吗？”贺兰靖两道浓眉一挑，眸中一片森寒——仓颉人向来骁悍，不屑中愿礼仪，烧杀抢掠无所不为，四方诸国皆知，他们的话，可能信否？
可是，俯身看看身前的赫连庆昭，他的眼中不由掠过丝犹豫——离京之前，殷玉瑶一再叮嘱他，他此次的任务是平安迎回流枫皇太孙，绝不可滋扰生事。
思至此处，他压下满腔火气，对传讯兵道：“那你去问问，他们为何挡我去路？”
“是！”传讯兵拨马而去，打着手势与对方沟通，少顷折回，面现难色地对贺兰靖道，“将军，他们的首领说，他们行军一日一夜，人马均已饥渴不堪，请将军，分些粮草与他们——”
“岂有此理！”贺兰靖一听，脸上顿时一片赤涨。
后边的副将柳云见这里出了状况，赶紧打马近前，细细问明情况后，劝解贺兰靖道：“大将军，依末将看，还是暂且答应他们吧——我军虽说人多，但并未作开战的准备，倘若仓促迎敌，既使能赢，只怕也要折损不少兵马，更何况，还有太孙殿下……”
贺兰靖紧紧地蹙着眉头，时而看看对面的仓颉兵，时而看看赫连庆昭，心中忽然有了主意。
“柳副将，好好保护皇太孙，”小心翼翼将赫连庆昭递到柳云的马背上，贺兰靖单骑一人，缓缓向仓颉军而去。
赫连庆昭瞪大双眼，不安分地扭着身子：“柳将军，大将军这是要做什么啊？”
“嘘——”柳云竖起食指放在唇边，示意他不要作声。
青天流云，辽阔旷原，双方数十万人马，都将视线集中到了贺兰靖的身上。
离仓颉军尚有三百余米，贺兰靖便停了下来，抬眼目测了一下距离，忽然发一声喊，手中长枪重重往地上一拄，霎时，满地的乱石像被狂风刮起，卷成一团，如冰雹般劈头盖脸砸向仓颉骑兵。
仓颉军的队伍中顿时一片骚乱，唯有那年轻首领一动不动，任由石子噼噼啪啪地打在自己身上，双目凛然，只定定地看着贺兰靖。
做完这一切，贺兰靖打马而回，扬声喊道：“军需官，留下一千石粮草，起行！”
长长的队伍再次开拔行进，而挡在斜坡上的仓颉骑军自发地让开了，任由护凤军安然通过，秋毫未犯。
“快哉快哉！”回到贺兰靖马背上的赫连庆昭，连连拍手，眼中满是祟拜，“大将军，你好威武！”
“太孙殿下过誉！”贺兰靖却毫无自矜之色，仿佛他方才的施为，不过随意拈来，根本不值一提。
再瞧那些军士们，也是个个面现红光——一直以来，他们只听说护凤将军武艺精湛，世罕匹敌，却无甚机会亲眼得见，今日目睹，才知他们的将军果然英武异常，不由个个心生敬畏的同时，也暗暗将贺兰靖视为自己学习的榜样。
十日之后，护凤军平安抵京，早有礼部尚书毛思俭率领礼部所有官员列队迎候，见到赫连庆昭的车轿，顿时齐刷刷跪倒于地：“拜见皇太孙殿下！”
“免礼！”这会儿，赫连庆昭已然收起路上的调皮劲儿，摆出副小大人的模样，令众人起身。
仍是由贺兰靖打马在前开道，赫连庆昭的车轿在后，礼部官员随侍两侧，护着赫连庆昭往永霄宫而去。
却说永霄宫交泰殿中，早已布置一新，殷玉瑶端坐于御案后，下方文武百官分列两旁。
“流枫皇太孙到——”
随着宫侍长长的传唱，贺兰靖伴着赫连庆昭，一同步入大殿，在丹墀下跪倒。
“赫连庆昭拜见燕皇陛下。”赫连庆昭脆生生地说道，同时两手拱于胸前，规规矩矩地向殷玉瑶大礼参拜。
“末将贺兰靖，奉命迎候皇太孙殿下，幸不辱命，现回朝交旨，请皇上示下！”贺兰靖单膝跪地，亮声禀报道。
“贺兰将军辛苦了，着礼部议赏。”殷玉瑶命贺兰靖退下，目光继而落到赫连庆昭身上，细细打量起来，但见他前额饱满，鼻若悬胆，一双曜眸亮若朝露，昂首挺胸地站在那里，皇家风范显露无遗，心中暗暗点头，已有几分喜意——毓婷，毓婷，倘若你泉下有知，看到流枫国后继有人，当能魂安灵息了吧？
“来人，引皇太孙至明泰殿歇息，明日在交泰大殿，设国宴为太孙殿下接风洗尘！”
交泰大殿设宴？众臣闻言不由一怔——看来皇上对这流枫皇太孙，果然重视得紧。
毛思俭眉头皱了皱，想说什么，却被旁边的单延仁伸手扯住。
转头看了他一眼，毛思俭硬生生将送到嘴边的话给咽了回去，仍旧默然地站立着，直到退朝。
吏部衙署。
“单大人，”看着端坐案后的单延仁，毛思俭颔下喉结不住滚动，“皇上此举，明明不合礼仪，单大人为何不谏？反阻拦在下？”
“毛大人，请先喝杯茶。”现在的单延仁，比起数年之前，城府更加深沉，对人对事，洞细幽微，远非一般朝臣能及，尤其是揣摩殷玉瑶的心思，可以说已经到了出神入化的地步。
毛思俭虽心里焦燥，到底不敢驳了这位宠臣的面子，只得坐下，接过茶盏来慢慢喝着，直到他神色平静，单延仁方缓缓地道：“毛大人，你可知皇上现下最欲作为的，是什么？”
“皇上……欲作为？”毛思俭为官虽已三载，但向来只知照章办事，无论朝中的人事变动，还是观风看向，他都不参与，殷玉瑶正是看中他这点，才将他简拔上来，顶替了韩元仪的位置。
“皇上现在想要的，乃是大燕的长治久安，”对于这个“老实人”，单延仁也并不排斥，有心点化于他，“而流枫，是我们长期交好的盟友，更何况，流枫长公主，和流枫帝君，都对今上有莫大深恩，皇上岂能不重之亲之？”
“可是——”毛思俭张口结舌，额上冒出密密的细汗来，“可是按例——”
“律法不外乎人情，更何况是这些小事，毛大人，你什么都好，就是有时候失于自持，况且接待流枫皇太孙之事，也只此一次，毛大人何必逞着自己的脾气，给皇上找不痛快呢？”
“是……么？”摸着自己的后脑勺，毛思俭不作声了。
明泰殿中，看着御案前三个齐齐整整的孩子，殷玉瑶满眸喜色，情不自禁地下了座，走到他们跟前，伸手将他们圈到身边，仔仔细细地打量着——
单论样貌，赫连庆昭却是三个人里最出众的，眉清目秀，面容洁皙，黑眸生晖，文采风流，将来长大，必是个翩翩佳公子；再看燕承宇，小小的脸庞上时刻流露出一股英气，自带燕氏皇族不怒而威之气势，而旁边的燕承瑶，却是顾盼自如，樱桃小嘴，巧笑婉约，举手投足之间，是一股子难以形容的优雅。
看着赫连庆昭与她，殷玉瑶心内一动，却只是悄然按下——罢了，三个孩子都是好的，只不知将来如何，倘若自己凭着喜好为他们作了主，他们自己却不愿，岂不是凭添一桩烦恼？况且两国联姻，非同小可，一旦定下，牵扯的方方面面都太多，她不想在自己女儿的姻事上，沾带其他的东西。
想至此处，殷玉瑶微笑言道：“昭儿、宇儿、瑶儿，从此以后，你们便是亲兄弟，亲兄妹了，一定要记住，相亲相爱，以诚相待，听清楚了吗？”
“听清楚了，母皇。”
“是，皇姑姑。”
三个孩子答得响亮，殷玉瑶按个儿拍拍他们的头：“既如此，一起去玩吧。”
“好咧！”燕承瑶毕竟小两岁，正是孩子心性，一手拉起赫连庆昭，一手拉起燕承宇，便往殿外而去，伫在原地看着他们蹦跳的背影，殷玉瑶眸中慢慢溢满欣慰之色——
无论如何，赫连庆昭来浩京，也算从了她的心愿，一来可以替毓婷好好看顾她这个侄儿，二来，若赫连庆昭青少年时期在这里长大，必然会对大燕生出不一样的感情，将来等承寰回宫接位，庆昭也回流枫登基，两国之间的盟约，便可再继续下去。
承寰，承寰……
想起此刻尚不知身在何处的大儿子，殷玉瑶心中又是一阵酸涩——也不知道是怎么了，最近她念子之心越来越切，虽燕承宇与燕承瑶都伴在身边，却仍然消淡不了那份血浓于水的思念——
数载光阴弹指瞬间，想来寰儿，也有十二岁了，也不知长成何等模样，会不会像他父皇那般，英姿天纵，气魄非凡？