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吏部衙署。
自集贤馆被焚之后，单延仁便迁至此处居住。
却说往日风清雅静的二堂内，今番却乌鸦鸦站了一地的人，抬眼望去，均是冷眉肃目的年轻士子。
“单大人，”终于，有个士子沉不住气，开口言道，“葛讲学死得不明不白，现在集贤馆又付之一炬，我等留在这京都繁华之地，又有何益？不如趁早儿散去，说不得，还能留有一条命在……”
“放肆！”不等他将话说完，单延仁便重重一拍桌案，霍然站起，“讲学大人在时，是怎生教谕尔等的？现国家正处多事之秋，你们不思以身许国，反只计较个人安危，即使活得个寿终正寝，将来到了泉下，又有何面目去见讲学大人？”
“哼，”内里一名士子接口道，“单大人也不必如此拿腔作势地教训我等，我等倒是想斗胆问单大人一句，自从葛讲学殁后，单大人自己又做了什么？不外乎‘经营’二字，只想着保住好不容易得来的官位，可是如此？”
一番话咄咄逼人，堂上顿时一片寂静，针落可闻，那士子也知造次，垂下头去，涨红着脸，却不肯认错。
单延仁心中一番翻江倒海，欲道出自己的苦衷，可隐忍若许久，为的是什么？如今事情愈发地扑朔迷离，倘若说出自己所施所为的真正理由，只怕会立即传扬开去，到那时若想再行“卧底”之事，便万万不能够。
想通这一层，单延仁完全沉静下来，右手撑在桌上，微微冷笑：“那个——卞延川是吧？你说得很好！很对！很正确！本官眼下想保住的，便只是吏部尚书这个位置，其余事体都与本官没有干系！”
士子们一齐噤住，呆呆地看着他，不知道说什么好——他们今日约齐了涌到这儿来，不过是想着，单延仁乃葛新生前最得意的弟子，道德文章才具都是好的，说不定他有法子，查出葛新之死的真相，再则最近浩京城的官场可谓是乱成一团，而单延仁坐阵吏部，应当出来主持大局，谁料想，竟是这么个结果。
当下，内中一名士子气咻咻一揎手臂，大声喊道：“我们走！不求这个窝囊废！”
士子们到底年轻，血气方刚，最容易冲动，当下一个个朝单延仁抛去蔑视的眼神，转头如潮水般冲出了衙署大门。
怔立在原地，看着他们远去的背影，单延仁轻轻地叹了口气，好半天才软软地重新坐回椅中，闭上双眼……
……
夜半三更。
一抹人影从明泰殿侧门闪出，直奔德芳宫的方向。
“你去哪里？”
转过回廊拐角，一只手忽地搭上黑影肩膀，接着响起个清冷男声。
黑影一怔，立住身形，慢慢地转过头来，恰恰对上那双寒星般的眸子，喉间竟忍不住一阵哽咽：“是你……”
男子不耐地挑挑眉头，收回手去，上下打量她一眼：“都已经做了皇帝，竟然还如此脆弱，难怪这京城里乱糟糟一片。”
迅速平伏心绪，殷玉瑶扬起凤眉，目光灼灼地盯着他，刚要说什么，却被男子一把扯住，闪入后方的殿阁中。
紧贴在门扇上，殷玉瑶压低嗓音道：“怎么了？”
“有人。”男子以极低的嗓音答道。
殷玉瑶转脸从门缝儿中望出去，却见外面的院落里一片空寂，哪有什么人，当下蹙眉刚要说话，却听一阵极轻微的脚步声传来，接着是一声轻“咦”，有人压低嗓子道：“分明是看见往这里来了，怎么不见？”
“要去殿中看看吗？”
“不必了，殷玉恒的禁军眼瞅着快过来了，我们得赶紧离开。”
……
待声息寂绝，殷玉瑶方转过头，仔细地打量着这个多时不见的男子，却见他面容冷峻依旧，只是肤色比从前冷黯粗厉，额头上起了三道极浅的褶子。
“落宏天。”她不由轻喊了一声。
“什么？”男子眉梢一挑，显然极不习惯她这样的“亲昵”。
“找座宅子，在浩京城里住下来吧，这儿总比也牧的万里荒漠要好。”
“你怎知要好？”落宏天唇角上扬，似带了丝淡淡的嘲讽，“自来膏纨之地，便是英雄的葬魂之所，富贵荣华，对凡俗人等而言求之不得，对我嘛，却是负赘！”
殷玉瑶无言，却也深明人各有志之理，强求不来，只得轻叹一口气：“不管怎样，多谢你万里迢迢赶来。”
得到的，是落宏天一声冷哼。
直到确定殿外再无人息，落宏天方道：“跟我走。”
两人出了殿阁，沿着甬道往德芳宫而去。
夜色掩映下的德芳宫，安静到极致，不见半个人影，不闻半丝人声，也没有一点灯光。
两人像壁虎一般，贴着院墙前行，落宏天还不时地抬起手，这里敲敲，那里敲敲，殷玉瑶眸中愈带了丝紧张，聚精会神地看着他。
今夜，他们俩出现在这里的目的，便是要探明佩玟所言“地下暗室”的位置。
终于，落宏天在一墩石凳前停下，看着凳面默然不语。
“怎么？”殷玉瑶压低嗓音问，“这凳子……”
“你且退后一步。”落宏天摆摆手，殷玉瑶依言退开，却见落宏天双掌交叠于胸前，循环绕动，一股浩荡的风乍然而起，卷裹住那石凳，但听得“咔咔”一阵响，石凳慢慢地转动起来，后方右侧的一块大石板“噌”地弹起，露出一个黑黝黝的方洞。
“是了！”殷玉瑶低呼一声，刚要近前探看究竟，却被落宏天展臂扯住，“你就在这儿，我下去！”
“不——”殷玉瑶只来得及吐出一个字，落宏天已经没了影儿，弹开的石板也旋即合拢。
这——
暗自跺跺脚，殷玉瑶却也没奈何，只得侧身闪到一棵高大的紫槿树后，两眼圆瞪，紧紧地盯着那块石板。
可直到东方天空中泛起淡淡的鱼肚白，那石板还是毫无动静，而院门外，已经传来宫人洒扫的声音，殷玉瑶不便久留，只得借着灰蒙天色的遮掩，闪出德芳宫，潜回明泰殿内。
甫入殿门，却见佩玟傻愣愣地站在御案前，嘴里咕咕哝哝，不知道在说些什么，殷玉瑶心中纳闷，便没有惊扰她，而是蹑手蹑脚走过去，在她身后站定。
“不说，不能说，什么都不能说……”她喃喃着，颤抖嗓音带着明显的惊恐。
缓缓伸出手去，殷玉瑶本想将她拍醒，但半途却缩了回来，踮着脚尖慢慢走开。
她能敏锐地判断出，这丫头心中定然藏着什么事，没同自己明讲，但她也不想迫问。
眼下烦乱的事已经太多，倘若她觉得要守住什么秘密，那便先让她守着吧。
交安殿。
今日的早朝，显得格外安静，百官们个个似封了嘴的葫芦，站在那里一声不吭。
“怎么，都没有话说？”殷玉瑶微冷目光从众人脸上扫过，最后落到陈仲礼脸上，“看起来，真是天下太平啊，大燕国九十九州八百八十八郡，竟无一事道哉，朕治国有方，卿等办事得力！”
“皇上，”陈仲礼面色泛红，出列奏道，“兹有边郡十名小吏出缺，及潼河秋汛，微臣已同两部尚书议过，拟出条呈发下去了。”
“其他几部尚书呢？都无事可奏？”殷玉瑶的视线来来回回地在众人脸上睃巡着。
“臣有本启奏。”工部尚书丰正隆出列，“集贤馆、乾元殿均遭火焚，微臣与部属拟议重建，请皇上示下。”
“重建集贤馆、乾元殿？”殷玉瑶摆手，“此事不急，留待后议——朕想问的是——民情！各州各郡的民情！你们每日里坐衙理事，这天下之事，天下之议到底如何，你们心里可有数算？”
众臣一时静默。
“朕知道，”殷玉瑶站起身来，目光凛凛地看着他们，“你们当中，有不少人，心里想的，浑不是‘以天下为己任’一事，你们眼里见的，指头上拨拉的，都是‘私利’二字！怎么样讨好朕，怎么样讨好上司，怎么样让自己的前程更加稳固，才是你们真正想要的！”
殷玉瑶说到这里，略停了停，接着道：“朕只是想提醒你们，国势若坏，必定天下不宁，天下不宁，你们的富贵将倚何而存？纵使朕禀着宽仁之心，不降罪于你们，然你们每每扪心自问，可安然否？可泰定否？可对得起奉养你们的芸芸众生？”
众臣均垂头看着地面，心中的感觉却是千差万别，有人愧疚，有人冷笑，有人漠然，有人觉得殷玉瑶是在借题发挥，也有人以为，她已经黔驴技穷，所以才老生常谈。
这些朝廷大员们，个个都在宦海中浮浮沉沉十载以上，至于还有几人记得年轻时的“理想”，只怕十根手指都数不到，这固然有官场风气不正使然，但未尝，也不是人心中的种种怪念头作祟。
更重要的，还有两个字——暮气。
官做久了，都会有暮气——是那种觉得什么事只能是这个样，积习难改，是那种觉得奋斗、正直、上进等词儿很落伍，甚至不值一提的暮气。
看着底下更多是无动于衷的臣子们，殷玉瑶心中掠过丝悲哀——这就是大燕朝廷的栋梁？这就是整个国家的精英阶层？靠这样一帮子人治国，能治成什么样呢？
人群里，韩元仪咳了一声。
殷玉瑶立即将目光转向他：“韩爱卿，可是有事要奏？”
韩元仪出列：“皇上自登极以来，兢兢业业，勤勉政事，然新政未张，变乱纷起，全因我等懈怠，故，微臣请皇上，予全体官员降阶一级，罚俸半年为薄惩，以示天威……”
他这话刚一出口，众臣顿时哗然，当即就有官员出列，义愤填膺地反驳：“皇上，韩大人此举分明是矫枉过正沽名钓誉！我等虽有懈怠，但每日仍按时坐衙治事，有何过错之有？”
殷玉瑶冷冷地看着。
也冷冷地听着。
她今日无故发这么一通火，不过是想试探众人的反应，借机针探其机心，也变着法儿勘测，这些臣子里，有没有谁在那张名单之上。
不过，动静儿虽然有了，但单凭这些还无法断定，她还得再仔细审查之。
想至此处，殷玉瑶一摆手，止住众议：“今日朕严辞戒饬，只是想让各位爱卿牢记‘有则改过，无则勉之’八字，前日所上述折，朕已一一阅过，但并未批复，全压在侧殿之中，至于其中所言是否属实——”
殷玉瑶笑了笑，却没有说下去，只莫楞两可地吐出一句话来：“且以观后效吧。”
……
“以观后效？她这是什么意思？”韩府之中，张梓沐重重一掌拍在案上，“原来她扣着奏折，是想秋后算帐？”
韩元仪摸摸下巴，唇边浮起一丝笑：“要不，怎么叫‘天威难测’呢？所谓‘天威’二字，就是要让你们永远摸寻不着头脑，弄不清她下一步到底要做什么，而她则可冷眼观之，按步行之。”
“没那么便宜！”张梓沐咋呼，“她当咱们是什么？傀儡？任她提线摆弄去？”
“不然呢？”韩元仪有心挑衅，故意将声线儿拔得高高的，“难不成你张大人，还有胆子找她说理去？再则，你有理么？即使有理，你可敢去捋殷玉恒的凤羽？”
张梓沐顿时不言语了——说到底，他其实就一个色厉内荏的角色，见了软的欺，见了硬的便怕，对于殷玉瑶登基，他心中确实有几分不服，但一提到黑脸的殷玉恒，他就忍不住两腿发软了。
韩元仪腹中耻笑，脸上却装出副赤诚的模样：“张大人也别着急上火，她好歹只是说说而已，现在谁都知道，内焦外困四面楚歌，说不定什么时候……”
“怎样？”一听他的话声儿，张梓沐倏地瞪大双眼，眸中射出精湛湛的光来，就连一向沉稳的左义松，也不禁打住自己的沉思，凝神听他们言讲。
韩元仪却收住了口风——眼下大局未定，事情的结果到底会如何，他也吃不准，倘若押错了筹码，后果可是不堪设想，还是为自己留条后路的好，殷玉瑶虽说只是一介女流，但是——心中那股不安，他也说不上来是为什么。
见他磨磨唧唧不肯表态，张梓沐自个儿急蹿了：“我说韩大人，你这咋像个娘们儿似的，扭扭捏捏，欲言又止？难不成，你想妥协？”
妥协二字一出口，房中的气氛顿时变得凝滞。
即使是韩元仪，也无话对答——当初挑唆所有人与殷玉瑶对着扛的人是他，现在想打退堂鼓的人，也是他，如此两面三刀见风使舵，确实是让人瞧不起。
但，瞧不起这三个字，在韩元仪那里，从来是不值钱的，他所要的，只是两个字：
实利。
怎么做对自己更有利，他就会怎么做，礼义廉耻四字，挂在口头上说说可以，若是在现实中也要一板一眼地落到实处，那便不是他韩元仪了。