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“百官入殿——”
“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身。”
分明是一样的话语，可众臣们都察觉到了，殷玉瑶身上明显的变化。
她变了。
属于女人天生的妩媚温柔几乎涤尽，取而代之的，乃是一种言辞难以形容的王者之威。
有形无形地扩散开来，让人心生服畏。
“有事启奏，无事退朝！”
“臣有本启奏！”吏部侍郎单延仁率先出列，“经细察，两千六百名京官中，有半数人曾有劣迹，名单及罪行一一详录在此。”
“呈上来。”
宫侍降阶，接过奏本，复上丹墀。
殷玉瑶展开看了，冷厉目光从一干臣子们脸上扫过，有那登录在“案”的，莫不垂下头去，羞窘地看着地面。
合上奏折，殷玉瑶淡淡言道：“朕已看过，该怎么罚，便怎么罚吧。”
“皇上圣明！如此，当有五百二十名京官出缺，请问皇上，这空额……？”
“自来各署官员，只要够用便好，多设无益，你且细察之，当用多少人，便用多少人，且在位在职者，必选才德兼备之人任之，若一时寻不齐，宁缺毋滥！”
“微臣遵旨！”
“微臣有本上奏。”户部尚书潘辰仕紧接着出列，“岭南郡守万啸海上奏，请拨白银四十万两，安置流民，开拓边荒，及修建衙署！”
“哼，”殷玉瑶微微冷笑，“朕还没来得及理会他，他倒是先狮子大开口起来，户部可曾议过，是怎么个说法？”
“微臣，”潘辰仕顿了顿，又侧头看了丰正隆一眼，方道，“同工部尚书会商过，丰大人说，岭东之地确实荒僻，且常年干旱少雨，民多饥馑困苦，万啸海所请一事，原不过分。”
“既如此，朕便遣一干吏前往，助他一臂之力。”殷玉瑶言罢，目光从众人脸上扫过，“谁愿前往？”
“微臣愿往！”一名年轻士子应声出列，殷玉瑶凝眸看时，却是刚刚出任户部侍郎的魁似道。
殷玉瑶点点头，温声道：“好，就派你去办这趟差，你只记住，这四十万两银子，即是从国库中划拨出去，一分一厘须用之于民，胆敢有就中贪墨者，”言至此处，殷玉瑶面色陡然一寒，“杀无赦！”
群臣同时打了个寒噤，又听殷玉瑶再道：“取尚方宝剑！”
少时，即有宫侍捧着一柄缀满宝石，黄金作鞘的宝剑自丹墀上降下。
魁似道恭恭敬敬地接了，拜倒于地：“微臣领皇上谕旨！定当不负所命！”
尔后，即有各部尚书、大理寺丞、御史中丞等等出列奏事，殷玉瑶一一给予简明扼要的答复，眼见着日近正午，朝议将罢，外面却有禁军匆匆奔来：“议事院院臣洪诗炳，回朝交旨，请求陛见！”
洪诗炳？众臣的注意力顿时一下子被吸引过去。
“宣——”
少顷，洪诗炳持节步入殿堂，曲膝向丹墀跪倒：“臣洪诗炳，奉旨出使流枫，诸事完备，现回朝交旨。”
“平身。”
洪诗炳站起身来，又自袖中摸出一份镶金箔银的信函，端端正正地举向前方：“兹有流枫国国书在此，请皇上御览。”
侍立旁侧的宫侍降阶，接了国书至御案前，殷玉瑶接过展开，凤目一扫，眉头立即皱起：“流枫国主病重？”
“是。”洪诗炳面现戚色，“现是太子监国。”
“啊？”殷玉瑶心中不由一紧，“洪爱卿可亲往宫中探视？”
“流枫国主在祥安殿召见了微臣，备细详问我朝近况，微臣据实以答，赫连国主目露欣慰之色，答说皇上将来必是一代圣君，他也可放心得下，只请皇上毋忘前情……又道，将遣皇太孙赫连庆昭来我朝，见习我朝风物人情……”
“遣皇太孙来朝？”众臣一听，不禁议论纷纷——虽说流枫与大燕素来交好，互有婚嫁，但将皇室直系男丁送至他国国都，漫说是在两国间，便是整个乾熙大陆，也是始例。
殷玉瑶心下叹息了声，已然明白，赫连谪云这是在向她交托后事，以及流枫的未来——赫连毓诚敦厚却失于优柔寡断，实非英主，赫连谪云怕是将所有的希望，放在了其孙赫连庆昭身上，只是这孩子资质到底如何，却要看过才知。
“逐凤将军贺兰靖！”
“微臣在！”
“钦命尔为皇差，率领十万大军，前往两国边境处，迎流枫皇太孙入京！”
“微臣遵旨！”
——贺兰靖这一声答得格外响亮——十三年了，他终于有机会，再次踏上祖国的土地，再次看到祖国的人，并且，保护祖国的皇嗣，这怎能教他不激动？
洪诗炳的归来，却勾动殷玉瑶的心事——算来，时间已经过去了一月有余，遣往洪州的宋明非司马洋，遣往流枫的洪诗炳都已回朝，且浩京之中，骤变连连，时局已与先时大为不同，遣往金淮的燕煌晔，又如何了呢？
……
燕煌晔很着急。
呆在镜都的他，几乎时时刻刻都想骑上骏马，奔回浩京去，倒不是他恋家，实在是忧虑浩京的局势，怕离开这段日子，京中有什么变故，而他又不在，虽有个殷玉恒，却是独木难支，加之司马洋宋明非洪诗炳也走了……
可纳兰照羽却生生将他留住，言说新后才刚嫁过门，怕她思念娘家人，却又没个说话的。
燕煌晔虽觉这是托辞，却也不好辨白——只因他临行之前，殷玉瑶曾再三嘱托，务必看着容心芷诸事妥当，方能离开。
这些日子以来，燕煌晔只见过容心芷两次，一次是新后册封大典之上，一次是容心芷“三朝回门”，头一次在场人物繁多，他根本无暇与之细谈，第二次又有纳兰照羽及一干近臣陪同，他也不好厮近，只冷眼看去，容心芷的表情却是极淡的——然而这也不能说明什么，因为她本来的性格就极谨严，并不像一般女儿家那样，将心里的事挂在脸上。
可两人的样子，却颇为“相敬如宾”，毫无新婚夫妇那种你侬我侬，恨不得整天贴一起的柔情蜜意，燕煌晔虽心中疑惑，却也不便深究——一则他自己就是个“光棍汉”，未曾进过洞房也未曾恋慕过其他人，对于男女之间那些事儿，并不十分通透，再则，以纳兰照羽的为人，也断不会委屈容心芷。
他的揣想是正确的。
纳兰照羽的确不曾“委屈”容心芷。
但也没有“亲近”她。
时光倒回数日之前，当华盛的封后大典结束之后，纳兰照羽携着他的新娘，步进缀满鲜花的喜房。
他拿过裹着绸缎的喜秤，亲自挑开缀满珠珞的锦帕。
平生第一次浓妆打扮的容心芷，脸上带着几许娇羞，水眸儿闪亮，看着这个她今生唯一深爱的男子。
端起鸳鸯合卺杯，两人交错双手饮下，微醺的酒息让空气变得暧昧起来，就在容心芷手足无措之时，纳兰照羽却开口说出一番她怎么也想不到的话来：
“芷儿，你可想好了，真要与我百年好合？”
“你什么意思？”容心芷心中一惊。
纳兰照羽沉默着站起身，走到窗前，将双手反剪于身后，嗓音沉凝：“其实，我本不该是金淮太子，在我之上，还有一个大哥，名唤纳兰照鳞。”
容心芷心中一阵突突乱跳，很想扑上去将他抱住，求他不要再说下去，可她却到底忍住了，只静静地看着他的背影。
微微抬高下巴，纳兰照羽继续说道：“大哥比我年长两岁，我们从小一起玩耍嬉戏，夜间一同寝卧，还记得，那是六岁时的一个下雪天，父皇把大哥带出皇宫，天快黑时才孤身返回……从那以后，我便再没有见过大哥……”
“你大哥，去哪里了？”
“你想知道？”纳兰照羽倏地转身，眼中带着她从未见过的神情——冰冷、枭寒，就像一头被困在陷阱里的狂狮……
容心芷被那样的他生生惊住，整个人僵在凳上动弹不得，铺天盖地的恐惧像天罗地网般当头罩下，让她瞬间失去了呼吸……
……
可怜的姑娘啊！
即使坚强如她，也不禁被这惨烈的打击震得失魂落魄——
容心芷神情恍惚地在喜房里呆坐了一夜，待晨光透进窗纱时，她所爱的人，已经不在跟前，唯有他说过的那些话，字字句句在耳边不住徘徊——
纳兰一族，不禁是金淮的王，同时，也是整个乾熙大陆的掌祭，每当乾熙大陆有大的灾难发生时，他们必须得出来，担负起属于自己的责任，所以，纳兰照羽才会不远千里，前往流枫——那时，他和前代国主纳兰风渊都已经测算出，能够逆改千年大劫的“龙帝凤后”已然出现，但力量薄弱，需要人从旁导引和扶助，所以，他借着向赫连毓婷求亲的名义，出现在慕州城，先结识了化名燕姬的殷玉瑶，再闯入燕煌曦的视野……
可是，要获得这样的“预言”能力，他们也必须付出代价！
——每一代新任帝君的第一个皇子，必须送往至熙祀宫生祭！
这个秘密，是一次酒醉之时，无意间透露给纳兰照羽的。
知悉内情的纳兰照羽，当时便惊呆了——他怎么也想不到，自己的皇位，竟然是用兄长鲜活的性命换得！这样的结果，是他无论如何都无法接受的！让他更无法接受的是，将来自己的第一个儿子，还要接受同样残酷的命运！
从前，他只是隐隐感觉到，在整个纳兰皇族的头顶上，似乎一直笼罩着一层惨淡的愁云，但却想不出，那是什么。
所以，这些年来，尽管他游戏花丛，却从来没有真正动过一分一毫的情，因为他太清楚，那个走进他心中的女子，必须要勇于和他一起承担，生命里必须得面对的不幸——倘若她们的抗御力过低，是没有办法接受这样残酷的现实的。
即使是殷玉瑶。
恐怕也没有办法，眼睁睁地看着自己的亲生儿子，走进那座阴森诡厉的宫殿吧？
他也想过，随便和一个女子交-合，将其生下来的孩子，送去生祭——可是，无论谁生的儿子，那都是他自己的孩子啊！
他实在难以想象，当年的父皇，是如何忍着剜骨碎心之痛，将年仅八岁的大哥，送进熙祀宫，而他的历代先祖们，又是如何完成这一场场惨灭人伦的仪式？
他也不知道，世间有没有一个女人，能够“平静”地接受这一切，能够承担起纳兰王族表面荣光下，必须要担负的责任？
因为，他首先是这重使命的承接者，再是金淮国的君主，最后，才是她的丈夫！
每一个王者的肩头，都扛着沉重如山的责任，只有亲临其境，方能体会！
倘若他的妻子不能理解他，倘若他的妻子不愿作出这样的牺牲，甚至会因为这样的牺牲，而放弃生育孩子，那他——也无计可施。
在纳兰王族长达千年的统治过程中，这样的事不是没有发生过，而是常常发生，只是被王族封锁了消息，外人不知道罢了，也有王者为了这一使命的传承，先行将此节瞒过，直到孩子出生，送去生祭之后，方告知其母，孩子“失踪”了，孩子“夭折”了……
但他却不愿意这样做。
在他看来，那个生命由他们俩共同缔造，那她便有知悉一切的权利，至于她是否愿意面对和承担，他……也不会勉强……
只因为这个秘密，必须在女子成为王室成员之后才能知晓，所以他，一直忍到现在……
若是她不愿意，若是她退却了，他该怎么办呢？