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夜色沉寂。
深黛天空中，忽然蹿起一线橙红的艳光，然后迅速扩展，弥漫……
“东方火起！火起！”
西南军大营上，立即响起尖锐的哨声，还有传讯兵的惊喊。
帅帐之中。
燕煌曦睁开了眼。
就像是一头准备出击的豹，闻到了目标的气息。
所有炙烈的因子，开始在血管里奔行跳跃，叫嚣着，要将长久以来压抑的情绪以磅礴的方式体现。
“曦儿。”迈着沉稳的步伐，铁黎步入帐中，“那是什么？”
“那是——”燕煌曦慢慢站起身，“宣战的信号。明日，颖军必大举来袭。”
“宣战？”铁黎一怔，“大战之前，最忌走漏消息，韩之越怎么会？”
燕煌曦沉默不答，双眸黑得发亮，闪烁着流溢幽光。
韩之越就是韩之越。
韩之越是骄傲的。
韩之越不是小人。
韩之越是朋友。
他清楚，韩之越自己也清楚。
因为骄傲，所以他必定相信，能够驾轻就熟地控制整个战局。
因为不是小人，所以他不用诡道，要和他正面宣战，杀场上见真招，谁胜谁负，纯粹取决于他们自己。
因为是朋友，所以这焰火，是战书也是警示。他希望他能明白现在的情势，他希望他能选择主动后退，甚至希望，他能示之以诚，双方和谈。
但是韩之越，这怎么可能？
你我的情谊，是你我的情谊，至于这家这国这天下，完全是另一码事，燕煌曦不能退，燕煌曦不能让，燕煌曦只能进取。
韩之越，倘若你败，我必放你你去；倘若我败……
“铁黎听令！”燕煌曦忽然一声沉喝。
“末将在！”铁黎“唰”地站得笔直，双眼炯炯闪亮。
笔直的手指向地图，山川江河，动进守退，一个字一个字，那么清晰地，从这位准帝王口中道出……
明丽晨光点染血色。
飒飒的风，扬起漫天沙尘。
颖军，二十万；
西南军，二十万；
铁蹄铮铮，让整个西南十六州，为之震颤、惊悸。
几乎每一州每一府的目光，都集中到了青芫与郦州边界，这一片方圆百里的旷原。
此一战，将决定大燕的命运，韩家的命运，燕煌曦的命运，燕煌暄的命运，以及天下，很多很多人的命运。
西南军以韩玉刚为左军统领，以冉济为右军统领，而燕煌曦坐阵中军，在一带矮矮的山脉下，拉开杀场。
日头缓缓升高，煦亮的阳光洒下来。
白衣胜雪，明黄灿金，鲜明的对比，是两名矗立于战车之上，同样气质高华，同样风采绝世的男子。
韩之越，燕煌曦。
这是他们的较量。
生与死的较量。
不再是过去那种，基于友情的小试身手。
微微地，抬起下颔，燕煌曦右臂展开，袍袖拂动满川风云：
“朕，乃燕氏龙裔，先帝钦命之君，四海仰承之主，今番出战，只为讨逆贼，复山河。尔等，俱是朕之子民，朕之兄弟手足，朕，实不忍相残，是以，若有不为战者，弃机后退，朕，决不滥杀一人。”
此言出，两军寂寂。
韩之越握缰的手不由紧了紧。
对面那个男人，有什么不一样了。
真的不一样了。
他记得他曾那样洒然地说过，帝王之位，并不是他的向往，习武演兵，只是男儿天性。
可是今日，他却如此堂皇地，以一个帝王的姿态出现，昭告于他，也昭告于天下。
他是在暗指什么？
是他们之间友情的覆灭，还是——
糟糕！像是一道急电划过，韩之越整个人都颤栗了——他没有发现，该死的他竟然没有发现，铁黎不在！刘天峰不在！孟沧澜不在！——除了那个赫赫天威的燕煌曦，西南军中有太多的高级将领都不在，他们，去了哪里？
“回营！”战鼓尚未擂响，韩之越已然调转马头，扬声大吼。
搞什么？
无数双眼睛齐刷刷地望向自己的主帅——这还没开打呢，竟然就叫收兵？
“不能收兵！”白汐枫打马奔至他的身边，“临阵退避是兵家大忌，你不知道吗？”
“我知道！”韩之越铁青了脸——他怎么不知道？可是，这场战斗的胜与败，本来就不是他在意的，他所在意的，只有——
“我去！”只是一恍神，白汐枫也明白了他的顾虑，当即决断道，“你留下，绊住他！”
韩之越迅疾冷静——没错！他是统帅，若是慌乱，整个颖军就会溃不成军，更何况，现在输赢未果，他怎能轻易言败？
重重一点头，韩之越拨转马头，回到阵前，严声下令道：“三军听令，各自恒守阵营，不得出战！违令者，斩！”
剑拔弩张的气氛顿时凝固了。
两军对垒，却没有一人，越过中间那道宽阔的楚河汉界。
这样的对阵，恐怕在大燕历史上，也是首创吧，双方都出动了主要的兵力，双方都摆出了决战的架势，却，并没有生死决战的激烈意识。
燕煌曦说得不错。
站在这里的，都是大燕的好男儿，他们是同胞，他们是兄弟，毫无赤膊血拼之理。如果不是为了一些人的狼子野心，这场战争，根本不会出现。
若是贸贸然冲过去，杀得了燕煌曦还好，若杀不了，他们可都犯了弑君重罪，若将来燕煌曦复位，回过头来找他们算帐，他们可没人能扛得起。
包括，他们的统帅，韩之越自己。
时间一分一秒地过去，韩之越头上渐增汗迹。
时间拖得越长，对他而言，就越不利。
幸得双方将士都是长期训练有素，对峙两个时辰，仍旧无一人有半分疲怠之意，仍旧是挺拔苍松般屹立着。
日上中天。
阳光明亮得刺眼。
一道比阳光还艳丽的焰火，忽然从颖军的后方，冲上湛蓝天空！
一丝傲然至极的笑，在燕煌曦唇边缓缓绽开。
得得得，得得得。
惊急马蹄响起，一人绝尘而来，却是浑身尘土的白汐枫。
“如何？”韩之越问。
“失陷。”白汐枫答。
顿时，整个苍天大地，都沉默了。
韩之越英俊的面容，微微有些发白，眼珠轻轻地转动着，却在一时间，失去了焦凝。
缓缓地，他打马走出军阵，越过楚河，越过汉界，直至燕煌曦跟前。
没有人拦他。
四十万双眼睛，齐刷刷地盯着他。
“你卑鄙。”
任谁都想不到，韩之越甫一开口，说出的，竟然是这三个字。
“我卑鄙。”
更令人绝倒的，是燕煌曦竟然认可了韩之越的说法。
“如果卑鄙能挽回数万条性命，我愿意，卑鄙。”
燕煌曦如是答。
“答得好。”韩之越笑了，只是那笑里，蕴着不尽的苍凉。
从前的燕煌曦，是不屑于卑鄙的。
他仍是以从前的目光看待他，所以决策了这场战争的布局，可他没有想过，现在的燕煌曦，不是那个坦荡磊落的翩翩少年了。
他是帝王啊。
是帝王就得精擅权术；
是帝王就得以一颗博大的心胸，顾念天下苍生。
如果卑鄙能挽回数万条性命，我愿意卑鄙。
这样的回答，是何等的自傲，何等的自许，又是何等的自负？
“你没输。”燕煌曦再度开口，“从一开始我就知道，赢不了你。”
韩之越张张嘴，却不知该说什么。
良久，他才找回自己沙哑的声音：“她呢？”
“一定，要死。”很冷，很铁的四个字。
“她是无辜的。”
“她杀了我父皇。”
“她是被逼的。”
“她的不贞，是她最大的罪。”
“放了她。”韩之越再次重复，“放了她，换我，帮你。”
“什么？”燕煌曦龙目一凛。
“杀了她，改变不了任何事，倘若，以她之命，换我的誓死效忠，你，肯，还是不肯？”
垂在身侧的手，猛然攥紧，燕煌曦屏住了呼吸，就那么眸光犀利地盯着韩之越，也像是，在盯着另一个自己。
韩之越有多么厉害，他不是不知道；
韩之越有多么优异，他不是不清楚。
倘若有了他，他必定如虎添翼，所向披靡。
但是，要他放下心中的恨，要他眼睁睁地任由那个女人逍遥法外，可能吗？可能吗？可能吗？
“一，”韩之越举起右臂，竖起食指，眼中闪过一丝铁血，“二……”
在“三”字出口之前，燕煌曦果决地应声：“我，答应你。”
我，答应你。
简简单单四个字。
成功收服二十万大军，还有一名惊才绝艳的统帅。
燕煌曦，你不亏啊，真的不亏啊。
只是，唯有他自己才知晓，要迈过心中那道高高的槛，有多么难，多么难。
父皇，对于孩儿的这个决定，您的在天之灵，是否可以宽宥，可以原谅？
青芫淮山一战，燕煌曦不费一兵一卒，坐收二十万颖军，并降伏颖军统帅韩之越，收为己用，不到短短一日，这惊人的消息，便传遍了大燕九十九州，八百八十八郡。
大燕惊颤了。
浩京惊颤了。
四方诸国惊颤了。
曾经，那个叫燕煌曦的小子，只是他们眼中落拓不羁的公子哥儿，只是个游侠任性的浪荡子，什么时候，他竟然有了这般的大略雄才？这样俯仰天地的气势？
原来被某个水乡女子引去的目光，再度悄然地，回到大燕国内，默默地观望着，虎视眈眈地注视着，也各个筹谋、掂量着，是要锦上添花，还是发起致命的袭击，在这条九天飞龙尚未完全回归大海时，将其彻底斩杀……