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祭灶次日，就是腊月二十四了。辽阔的中原大地上，家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒煮肉。大年三十，包饺子，全家团聚……。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天——忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。
每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，妇女们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。所以，家家户户都在这一天，可着劲的蒸馒头。
在中原，对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍可是最大、讲究最多的一件事，蒸馍这一天，不但要禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花糕蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花。而枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都相互攀比着，把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，cha满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，cha满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”……
贴完春联之后，除了药铺在大门上开一尺见方的小门，以便有急病者取药，其它的百业便开始休假：文官封印，武官封操，商业封门闭店，戏班封箱，说书人封板，讨饭的封棍……
二十九，将各类生肉煮肉成熟食。
年三十的一大早，家家户户的厨房里，便“嘣嘣”响的忙碌着盘陷、和面、包饺子。然后，准备丰盛的年夜饭；年夜饭做好之后，鞭炮齐鸣之中，丰盛鲜美的年夜被逐盘逐碗地端上餐桌，男人们立即将提前准备好的新鲜干净的黄沙，铺遍院子的各个角落，再在散发着干净气味的湿润黄沙上，花花搭搭的撒上一层脆干脆干的芝麻杆。
在院子里铺一层干净湿润的黄沙，是给院子里的地面穿新衣；在干净的黄沙上撒了芝麻杆，是为了避邪，因为中原人的俗语是：芝麻杆，呲牙瞪眼。
大年三十之夜里，男人们守岁，女人们祈福。
今年的杨氏，和往年一样，在祭灶次日的早饭后，便和朱氏、张氏，还有家里几个颇懂春节规矩的女佣男佣执事，聚坐在生着炭火的前厅里，商量着，铺摆着，怎样置办年货，由谁来负责今年春节的铺摆和张罗。
当说到由谁来主管春节年货、年礼的置办时，杨氏的脑海里，突然灵光一闪，想起了青霞。因为主管置办张罗年货，虽说劳累，也是大捞一把的好机会。往年都是年轻的张氏和一两个上了些年纪的佣人执事来操办，可今年，杨氏想让青霞来主管这事，因为刘家庞大的家业，都是儿子耀德的，青霞毕竟是已过门的媳妇，春节前的繁杂索碎之事，早晚都要由她来主管和过问，与其说赶晚，不如趁早让她熟悉这一切，省得她到时候不知所措。
尽管杨氏的内心深处，是极度憎恨鄙视青霞的。颇懂经营之道的她，持家有方的她，更懂得肥水不流外人田。青霞是她唯一的儿媳妇，这远近她还是分的清的。
杨氏想到这里，便望着张氏说：“今年的春节，就由少太太来主管操办吧，你们一年一年的操劳辛苦，也该清闲清闲，享受享受清福了，她刘马氏年少力丰，进得我刘家的大门，就该为我刘家所用，岂能让她坐享其成，也应该让她尝尝操办春节的辛苦了。”
杨氏既已说出，其他人便齐声附和。张氏的心里，虽说老大的不舒服，但她是个有自知之明的女人：自己毕竟是个仰人鼻息、使人余荫的偏室，虽生有一女，也已经出嫁。再说了，丈夫离世已六年之多，杨氏待她和朱氏，确实不薄，在礼节和物质上，给她和朱氏的待遇及尊重，甚至要大于丈夫在的时候。
杨氏见所有的人都齐声附和她，把瞬间腾起的喜悦，不lou声色地掩藏在镇静中，立即支唤春草：“去！喊少太太来前堂。”