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助选活动是培养美国政治家的摇篮。
许多政坛要人都是这样开始的。
比如1972年，正在耶鲁读法学院的克林顿就在暑假期间到德克萨斯州为民主党的候选人麦戈文助选。
当时年纪轻轻的他被麦戈文的班子派去组织整个德克萨斯的竞选工作。
在那个保守的州里面，麦戈文当时获胜的可能性微乎其微。
后来保守派的人嘲笑他说，到德克萨斯给麦戈文助选，可见他"天性乐观"。
但是就在助选期间，克林顿认识了达拉斯市未来的市长、德克萨斯未来的州长，以及未来的好莱坞著名导演斯皮尔伯格。
参加这次助选是克林顿竞选政治生涯的开始。
仅仅六年之后，他在1978年成功地竞选当上了阿肯色州州长。
竞选者正式宣布参选之后，就会在一些重要的地方成立竞选总部。
像爱荷华、新罕布什尔这两个先行初选的州，竞选总部会一早就成立起来。
也有些没有担任公职的参选人--比如2008年民主党的爱德华兹和共和党的罗姆尼--会将大宝押在这两个州，离选举还有两年就在那里建立起自己的班子。
竞选总部一旦成立之后，当地热心的支持者们都会逐渐聚集到这些总部来，在地方上形成自己的势力。
安排竞选人到当地来演讲，向当地居民散发选举材料，帮助自己的支持者去登记投票，组织集会游行等等，都由这些竞选总部来主持进行。
这里特别值得一提的是爱荷华和新罕布什尔这两个州。
这里的选举活动特别能够显示出"地面战争"的力量。
它们都属于偏小的州，但是在选举中影响如此之大，使得参选人不得不在这里格外投入精力。
在临近初选之前，参选人在这里安营扎寨，当起了自己班子的总司令，每天到外面去演讲，到大街上和群众握手，到饭店里和普通人一起吃饭。
这种被称作"零售政治"的做法的确令竞选者疲惫不堪（retail politics）。
希拉里参选之前，丈夫就专门向她传授握手的心得：左手抓住对方的小胳膊，右手用力一握。
这样既显得热情，又不会被拉伤。
的确，几乎没有哪个参选的人没有因为握手过多而受伤。
而在选举之前，热心的支持者们便会前往竞选总部帮忙。
越是受人欢迎的竞选人，前来帮忙的志愿者自然就越多。
这些志愿者们主要做的是两类工作：打电话动员选民出来投票，以及挨家挨户去向选民散发竞选材料，帮助选民了解竞选人的各种政治主张。
临近选举之前几天，当地人往往被打搅得不胜其烦。
每天下班回到家，各个竞选人的电话就轮流打来，同时还不断有人来敲门，让许多人对政治大倒胃口。