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高额的花费让美国的选举日益成为金钱的竞赛。对政治捐款进行改革的呼声越来越高。二零零二年，国会通过了全面改革政治捐款的法案，对联邦一级的选举资金作出了各种严格的规定。
首先必须解释的是，竞选捐款有所谓"软钱"和"硬钱"之分。
所谓"硬钱"，就是个人和政治活动团体直接给到竞选人手上的捐款。这部分款项由竞选人支配，直接用来进行竞选活动。
而"软钱"则不能直接为某个候选人助选，只能够用来支持某项议题，比如反对战争，争取减税等等。当然，这些议题都是有党派与候选人倾向的，所以支持议题也等于支持了党派。
根据最新的法律，工商界、工会以及各种利益集团都不得直接向候选人捐款，不得为政党提供"软钱"。这些集团也不能直接去为某个候选人效力。也就是说，大的利益集团不得直接用金钱去支持候选人。
但是，根据言论自由和结社自由的原则，公司和工会都可以组织起自己的"政治行动委员会"（political action committee，简称PAC）。这些组织可以从自己下属的个人那里募捐。这种组织形式还是工会的发明。1944年，美国产业联合会--产联--成立了一个政治行动委员会，为罗斯福总统连选连任募捐。当时的法律规定，工会不得给联邦一级的竞选人捐款。这个委员会募得的钱直接来自于工会会员个人，而不是从工会的集体基金中支出的。这种做法大大增加了工会的政治影响，后来大公司和大组织纷纷起而效之。
根据现在的法律，在工会方面，允许募捐的对象是工会会员及其家属；在公司方面，是管理人员、股东，以及他们的家属。不过，每个这样的组织最多只能给一位候选人捐五千美元。它们可以做的事情，就是自行组织起来，在选举活动中为自己的利益呐喊。法律规定，它们所作的任何广告和助选活动中，都不得带有"请选某某人"、"不要选某某人"、"支持"或者"打败"某某人这类字眼，但是可以做各种各样的"议题动员"。近年来，自由贸易和减税就是工商界非常重要的议题。而在劳工方面，则主要集中在争取工人权利、推动医疗改革等方面。这类组织可以进行大规模的政治动员，但是不得与其支持的候选人进行具体的日常工作上的合作。只要它们不直接与候选人合作，这些组织可以接受的捐款没有上限。
比政治行动组织有更多灵活性的，是所谓527组织。这个527是一个税务的号码，并没有特别的含义。由于不以任何营利为目的，这些组织的收入是不用交税的。527组织更多地集中在专门的议题上。它们虽然不能直接支持候选人，但是可以用各种方式来影响选民。最著名的527组织之一，就是2004年大选中的"说出真相的快艇老兵"。这个组织在电视上做广告，攻击民主党候选人、越战英雄克里，指责克里被判了越战中的战友。这个组织的活动对克里造成了非常大的打击。组织中的人虽然有共和党的背景，但却是自己单独筹款行动的。