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南北战争之后，黑人奴隶获得了自由，也获得了公民权。但是，这投票权该怎么处理，联邦政府和国会却颇为花费了一番脑筋。当时最大的问题还不是是否从原则上同意给黑人以选举权，这点北方的废奴主义者们早就有共识。问题是，南部联盟的白人已经宣布脱离联邦政府独立，这样也就放弃了自己的公民权。在内战的后期，林肯总统最关心的问题之一，就是在战争结束后，如果通过法律的程序将南部的人民重新接纳为联邦公民，而不是对他们采取报复或者别的压迫手段。
1965年宪法第十三条修正案废除了奴隶制，1866年提出的第十四条修正案保证所有公民的生命和财产不经过法律程序不得被剥夺，同时规定如果男性公民选举权受到限制的话，决定这个州众议员名额的选民数量就要被削减。但是，只是到了1870年，也就是内战过后的五年，美国才以联邦宪法的形式在第十五条修正案中规定"公民的选举权，不得因为种族、肤色，或者曾经是奴隶而被联邦或者州加以否定或剥夺。"
在黑人刚刚获得公民权的头几年里面，南部联盟大批坚持种族主义或者分裂立场的人不肯重新宣誓效忠联邦，因此也失去了投票资格。在这段时期中，在南部各州有一批黑人被选入政府和国会。比如，从1870到1897年，黑人占人口百分之五十九的南卡罗来纳州选出了八位黑人众议员，黑人占百分之五十四的密西西比州甚至选出过两位黑人参议员。
不过好景不长。从1877年开始，南方各州又逐渐被白人种族主义者所控制。各州通过立法，用文化测验、纳税记录等等方式，来剥夺黑人的选举权。从1901年开始，整整二十八年时间里面，美国的国会中完全没有黑人议员。
大批黑人在南部被剥夺选举权这种情况一直持续到二十世纪六十年代。在下一讲中，我们会集中讨论黑人民权运动以及选举权的问题。
在黑人获得选举权之后又过了五十五年，美国的妇女才获得完全的选举权。
值得注意的是，妇女平权运动与废除奴隶制的运动之间有着非常紧密的关系。这两个运动的起源与最活跃的地区都在自由派集中的东北部的新英格兰，特别是波士顿附近。有大量欧洲移民的纽约是另外的一个重要地点。十九世纪美国最著名的两位妇女运动领袖伊丽莎白·斯坦顿和苏珊·安东尼都是废奴运动的积极参加者。在黑人获得了公民权后，这些废奴运动的积极分子就指出，既然白人能够接受黑人的公民地位，为什么就不能接受妇女的平等地位呢？安东尼在她出版的一份周刊的刊头上提出了这样的口号："真正的共和国--男人享有自己的权利，除此之外没有更多；妇女也享有自己的权利，除此之外不能更少。"（The true republic - men, their rights and nothing more; women, their rights and nothing less.）斯坦顿和安东尼两人在1869年发起成立了"全国妇女投票权协会"，开始了全国范围的争取投票权运动。