针对这种情况，民权运动在1964年组织了著名的"密西西比自由之夏"活动。一千多名以北方年轻的白人为主的志愿者--其中包括了许多激进的犹太人--进军密西西比，去组织当地的选民登记。这些志愿者先在俄亥俄州受训两个星期，之后前往密西西比。在活动开始一个星期后，有三名青年志愿者--其中一名是密西西比当地的黑人，两名是来自纽约的犹太人--失踪了。几个月以后，警方发现了他们的尸体。他们死前都遭受过毒打。

联邦调查局找到的证据证明，当地的治安官曾经一度扣留过他们，之后将他们放走。但是很快他们又被一群三K党徒截住了。其实，那两位治安官本身就是三K党人，就是他们将这三个青年人的行踪报告给三K党的。三K党徒将他们杀害之后，并没有太在意隐瞒他们的罪行。相反，他们对自己所做的事情得意洋洋。在经过一段时间的调查之后，联邦政府逮捕了十五名三K党徒，指控他们犯下了谋杀罪。

南北战争以后，南部白人种族主义者用私刑杀害黑人的事情经常发生，但是法律却拿他们无可奈何。在种族主义者的控制下，法庭的陪审团统统由白人组成，总是将白人罪犯放走。而白人的检察官和警察对于谋杀黑人的事情也往往是视而不见。

这个案件同样是由十二名白人组成的陪审团来审判。有一系列当地居民出庭作证，为被控者提供不在现场证明。不过这个案件特殊的地方，是联邦调查局在三K党中有暗探，而且有一个在谋杀现场的人就是调查局的卧底。最后，陪审团判处七名被告有罪，八人无罪。这是密西西比州第一次判处杀害民权志愿者的人有罪。在过去的类似案件里，杀人犯都被陪审团放走了。

这三个青年的谋杀案拨动了美国人的良心。在这样的背景之下，约翰逊总统推动国会通过了新的民权法案，禁止在学校和公共场所实行任何形式的种族隔离。有意思的是，为了争取南方议员的赞同，这个法案不仅仅针对黑人，而是规定禁止种族、肤色、宗教信仰、性别、民族等一切方面的歧视。因此，1964年的民权法案的长远影响，就远远地超过了种族，而是涉及到各个方面的平权。在这个法案通过之后设立的公平就业委员会，就成为日后维护公民在就业中不受歧视的一个重要机构。

约翰逊总统这么做，要顶着来自南方的巨大压力。约翰逊本人也是来自南方的德克萨斯州，对南方的情况有深刻的了解。当时的民主党是由北方的自由派与南方的保守派联合组成的。南方的白人种族主义者传统上属于民主党。到了这个时候，南北方这种奇怪的联盟已经持续不下去了。在法案提出来之后，参议院中的南方民主党人发誓要用各种方法 来阻拦法案的通过。曾经当过参议院多数党领袖的约翰逊将参议院的元老、佐治亚州的参议员拉索尔找到办公室来。拉索尔原来和约翰逊关系极好，可这时候总统也顾不上交情了。约翰逊对客人说："迪克（拉索尔的小名），你可不要挡我的道，我会从你身上压过去。我既没有打算斤斤计较也不准备妥协。我不想伤害你，但是你不要档在我前面。"拉索尔盯着这个曾经是他一手带出来的徒弟伤心地说："你也许能做到。但是上帝作证，你会失去南方，也会失去大选。"总统回答说："如果我不得不付这个代价，我也很高兴。"

的确，从这个法案通过之后，南部的民主党人就逐渐转到共和党中去了。但是约翰逊总统却在1964年的大选中赢得了压倒性的胜利。他获得了黑人选票的百分之九十四。

到1964年，五百万具有投票资格的南部黑人选民中，有一半成功地进行了选民登记。到1965年，约翰逊总统再次推动国会通过了"投票权利法案"。根据这个法案，投票的文化测验被定为非法；一个地区的少数民族如果登记率不足百分之五十，联邦政府机构就要出面去登记；法案还授权司法部官员去监督投票。另外，1964年通过的宪法第二十四条修正案中规定了投票税违宪。

自从六十年代中期以后，黑人的投票率增加非常快。虽然至今黑人的投票率没有白人高，但是却高于其他民族，比如拉丁裔、亚裔、印第安人。