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10月7日
天忠李秀成从天京的南面城墙下来，回到侯府中，侯妃洪宣娇知道他今日轮值结束，早就备好了酒菜，夫妻共饮。太平军占天京后，原满城是前明南京城，故为天王殿，并设平等殿，博爱殿，以便三王就近办公商议。自由王据藩司为王府，以便管理圣库，护法王据臬司。因洪宣娇是天王妹，故将原两江总督署赏与李秀成。
“今日清妖有攻城吗？”洪宣娇问。
“夫人放心，向荣那厮早就被吓破了胆，又势单力孤的在南面，哪敢攻城。”
自从太平军攻下天京以后，在江西会战的清军各部，只有向荣尾随而来，因其势单力孤，也没有追得太紧。
9月2日，太平军派出曾立昌、林启荣等夺取镇江和扬州。镇、扬地处长江、运河交汇枢纽，厉来被兵家所重。清廷财赋、钱嘈主要出自东南，经运河输入京师。洪、杨控扼镇、扬，就切断了清朝槽运交通线，对京师国计民生将构成严重威胁。
从战略上看，太平军握有镇、扬，既可北伐中原，又可东征苏浙，控制着战略发展主动权。如果实施战略防御，宁镇扬将构成一个战略整体，强大的水师沟通三城交通线，可以彼此援应，互为特角。清军缺乏水师，隔江相望，有限的兵力不敷围剿分布，又要防堵腹地交通线，必然削弱了进攻和机动力量。
曾林率万余将士，于9月1日由水营一部载运从南京乘舟东下，驶向仪征，“知县弃城逃”。师船直驶金山，被清军艇船“截诸江，轰炮半日”。当日中午太平军舟师大至，金山守将驶逃焦山。瓜洲守备逃逸。太平军“入瓜洲，烧金山”。接着，兵分两路;林启荣取镇江，曾立昌下扬州。
9月2日，林启荣一面击溃清军水师抵抗，一面遣军“自贴鱼套登岸，焚金山寺”。巡抚周天爵先期自焦山东逃。林启荣挥军而东，太平军自西北攻克镇江。随后林启荣按照与天王的约定，开天勤府，自守镇江，令点检黄再兴守瓜州。
同日，曾立昌带两个点检直趋扬州。太平军“鼓行人城”，“城中人裹红巾以应”，“金玉、环宝、钟鼎、图籍、米粟、增犷x累千万计”，皆人圣库，居民“门额贴顺字以示降服”。曾立昌在原运司署开天昌府，遣部将驻守仪征。至此，太平军控扼了北岸门户。曾立昌派分队扫荡仙女庙、大桥镇、邵伯等地团练，“张伪示于四邑”，征集粮油食品，以图久据这些战略要地。
正当太平军偏师东取镇、扬时，向荣从小丹阳率部绕道株陵关，进扎城东20里之沙子冈。太平军已经构筑土城，连扎多营，堵截清军进攻线。向荣立即搭造浮桥，配置兵勇，企图“随攻随进，以便相地扎营”。
9月4日五鼓，清军分路向太平军防线发起首次攻势，太平军出击不捷，弃营后撤。清军占据土城，“就地赶筑营盘，分扎要隘”。向荣小胜之后，决意“步步为营，反客为主”。次日，清军推进至孝陵卫前里许，构筑营垒。太平军四五千人从钟山营垒杀出，试图逐走清军，但被向荣击退。
9月6日，清军在孝陵卫前扎营驻屯。7日，向荣令各部全线进攻钟山，“直逼贼营环攻”。太平军“仅于营内用炮环击”，杀伤敌军。向荣佯退诱敌追击，两军野战，互有伤亡。清军又投人预备队三路夹攻，太平军退回营垒杀敌，“抬枪抬炮密如骤雨”。清都司被炮打断左手，游击朱占鳌亦受枪伤，兵勇伤亡近200人，未能攻夺钟山。但是，向荣已在孝陵卫一带立足存在，威胁天京安全，时称江南大营。
向荣所部此时，有后路被断的湖南、广西绿营八千人，湖北旗兵和绿营三千人，这些人思乡情重，无心作战；沿途收拢沿江诸省各镇近一万人，但鸦片战争颇受重创，空有老弱残兵，无力作战。故而江南大营虽拥兵两万，但只是趁太平军初下天京疲惫拿下孝陵卫，再也不能前进。
太平军忙于整顿天京内部，林凤翔等主力需要休息，也没有主动驱逐向荣。只是由诸侯轮流上通济门驻守。
于是，战局就在钟山外围僵持下来。直到今天。
李秀成今日从通济门下来，已与洪宣娇数日没有相聚。天京物产丰富，洪宣娇新得佳偶，尽心置办。夫妻两人吃得极是欢愉。
待从人们收走了宴席，李秀成拉住洪宣娇的手，说：“夫人，天色不早了。”
“天忠说哪里话来，天色尚明，犹可见书上字。”
“夫人手上有痣，在哪里，我怎不见？”李秀成掰开洪宣娇的手掌，细细翻看着。洪宣娇面带轻笑，仍由他抚弄自己的手。
“手上却是没有，想来夫人说错了。”李秀成捋起洪宣娇的袖子，“痣是在臂上么？夫人肌肤似雪，纱衣如雾，怎会有痣？”
洪宣娇啪的打了李秀成一个耳光：“哪里学的滑嘴，还文绉绉的，真是不学好。”
“缴获的清军搪报上，说夫人亲领女营，两军征战，每每在战局僵持时冲杀出来，人人手执双刀，夫人肌肤似雪，纱衣如雾，清妖军都看得呆了，太平军趁势攻杀，以此获胜。”
“该打！女营十万，守卡巡更，筑营运粮，功劳不让男兵，攻克天京以后，明皇城宫殿，作为天王殿，平等殿，博爱殿。我们弟妹无不历尽勤劳，日夜赶工，希望早日将宫殿修复完善。女营修复宫殿，便不需劳动男兵与百姓。”刚才只是玩闹，这下洪宣娇真的生气了，“清妖作这样的塘报，是他们无耻，你却拿来侮辱女营。”
洪宣娇转过脸去，把后背对着李秀成。李秀成按住她的双肩，轻声劝慰，双手慢慢向下抚摸，洪宣娇轻轻拦住了他的手。
这时候，就听见门外有军汉叫喊：“传天王令，召开太平王庭，李秀成速到天王殿，不得有误。”
李秀成丧气的大叫一声，洪宣娇轻握了一下他的手：“去吧，我侯着你回来。”
此时，天王殿内，五王僵持着，谁也不说话，等着诸天侯前来。
在李秀成还在城墙上驻守的时候，五王为一个重大问题争论不下：曾天养的四百票怎么处理？
自曾天养战死以后，太平军一直忙于战事，没有顾及，现在安定下来，柳叶飞就把这个问题提了出来。